義妹できました。～クラスメイトが義理の妹になったけど、元々あまり親しくないので気まずいです～

二人の日常

EP.5 風邪と優しい嘘（前編）

登場人物紹介

　神楽坂《かぐらざか》玲香《れいか》：誕生日一日違いの義妹。戸籍上は神楽坂玲香。色々あって、健一に告白した。普段から体調には気をつけていたのだが……

　真田《さなだ》健一《けんいち》：主人公。陰キャ男子。玲香とは義理の兄妹。玲香に告白されるも答えは保留中。

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　――あれ？

　朝、起きて、ベッドから降りようとした時、玲香は身体のだるさに気づいた。

　明らかに身体が重い。

　なんとか立ち上がり、いつも通りパジャマからジャージに着替えようとするが、なかなか着替えられない。

　それでもなんとか着替え、一階に降り、洗面所に向かう。

　いつものように、ドラム式洗濯乾燥機に入っている洗濯物を取り込むためだ。

　正直、歩くのもきつい状況だったが、なんとか洗面所にたどり着くことは出来た。

　この体調では、学校へ行くことは難しいだろう。

　洗濯物の取り込みだけしたら、自室に戻って休むしかなさそうだ。

　と――

「おはよう――って、どうしたの？　玲香」

　洗面所にやってきた健一が、尋常じゃない様子の玲香を見て、慌てて近づいてきた。

　玲香は、健一を手で制し、

「……なんだか、ちょっと体調が悪いみたい。――だから、ごめんなさい。朝食を作るのは無理そう」

「いやいや、そんなこと気にすることじゃないから。早く部屋に戻って休まないと」

「でも、洗濯物を畳まないと……」

「だから、そういうこと(・・・・・・)、考えなくていいから。――まずは、自分のことを考えて」

「…………うん、わかった。お義兄ちゃん」

　本当に心配そうな健一の表情を見て、玲香は素直に頷く。

「なら、部屋に戻ろうか。――歩ける？」

「……なんとかそれはできそう」

「そう。じゃあ、ゆっくり階段を上って」

　玲香は、健一に促されて、階段を上り始める。

　健一は、そんな玲香の後ろにぴったりとついて、玲香の背中を手で支えてくれていた。

　普段と違い、やけに頼りがいのある(・・・・・・・)義兄に戸惑いつつも、胸が高鳴ってしまう玲香だった。

　なんとか自室に戻り、ベッドに入る。

　その際に乱れた布団を、健一がかけ直してくれた。

「どう？」

「横になれたことで、随分楽になったわ」

　楽になった度合いとすれば、ほんのわずかではあったが、健一を安心させるための、嘘(・)だった。

「……………………そう……」

　そんな玲香を、健一はじっと見つめる。

　本当に大丈夫なのか、と思っているのだろう。

「寝てれば良くなるから、お義兄ちゃんは、学校に行って」

「いいよ。僕も学校休むから」

「大丈夫よ。――それに、お義兄ちゃんがいてもそんなに役に立たないから」

　玲香は、頑張って不敵な笑みを浮かべて見せた。

「玲香…………」

「本当に大丈夫だから。お義父さんや母さんにも大丈夫、と伝えておいて」

「…………わかった。父さんと久美子さんには伝えておく」

　健一が、玲香の部屋から出ていった。

「…………ふぅ……」

　玲香は大きく息を吐いた。

　なんとか、納得してもらえたようだ。

　自分の体調不良程度(・・)で、家族に負担をかけたくなかった。

　今まで(・・・)だって、そうだったのだから。

　母と二人で暮らした頃。

　玲香が風邪を引いた時、母に仕事を休んで欲しくなくて、よく強がっていた。

　仕事を頑張っている母の負担になりたくなかったから。

　自分さえ我慢すれば大丈夫。

　それが、玲香の基本的な考え方なのだ。

　それから、しばらくベッドで寝続けていたが、眠ることは出来なかった。

　目を開け、部屋の掛け時計の針を見ると、八時半を指していた。

　数時間はベッドに入っていたことになるが、体調は一向に良くならない。

　喉も痛み始め、咳が出始めた。

　このまま一生体調が良くならないでは、などと思い始めて不安になる。

　――医者に行った方がいいかしら……

　近所に診療所(クリニック)はあり、徒歩で行ける距離だった。とはいえ、今の玲香にそこまで歩けるかどうか。

　だが、薬を処方してもらわないと、明日も良くならないのでは、と不安になってきた。

　と――

　玲香の部屋のドアが開く。

　部屋に入ってきたのは、健一だった。

　健一は、何故か私服姿だった。

「どうしたの、お義兄ちゃん」

「いいよいいよ。起き上がらなくて」

　上半身を起きあがらせようとする玲香を制する健一。

　そんな健一に、玲香は訊いた。

「お義兄ちゃん、学校へ行ったんじゃないの？」

「いや、行っていないけど。――まあ、色々買い込む必要があったんでコンビニには行ってきたけど」

「どうしてよ。私は大丈夫だからって言ったでしょ」

　健一が来てくれたことは、うれしい気持ちもあるが、それ以上に健一に負担をかけたくなかった。

「そういうわけにはいかないよ」

「何故」

「だってさ」

　と、健一は、にやりと笑みを見せた。

「だって、家族の看病のため(・・・・・・・・)っていう理由で堂々と学校を休めるのに、休まない手はないじゃないか」

「なにを言っているのよ」

「いいや。絶対看病する。僕は玲香の看病をしたくてしかたないんだ。――義妹(いもうと)の看病とか、一度やってみたかったし」

「お義兄ちゃん……」

　そんな、わざとらしい健一の話しぶりに、玲香はある日のことを思い出した。

　それは、健一と同居して二日目の夕方のことだ。

　スーパーマーケット『マーズ』からの帰り。

『お願いします！　この僕にその荷物を持たせて下さい！　その荷物を持ちたくてしょうがないんです』

　健一は頼ることに慣れていない玲香に納得してもらうために、そんな頼み方をした。

　今日の健一はその時とそっくりだった。

　玲香を負担を感じさせないための、彼なりの優しい嘘(・・・・)なのだろう。

　――まったく……

　玲香は苦笑し、素直になるしかないな、と思った。

「わかった……お願い、お義兄ちゃん。――正直、かなりつらいの」

「だと思ったよ。――とりあえずタクシー呼ぶから、医者に行こうか」