第一三話 二人きりの生活 二日目④
登場人物紹介
真田健一：主人公。陰キャ男子。玲香とは義理の兄妹。玲香との距離感をどうすべきか悩み中。冷凍食品で弁当作りをしようか検討中。
神楽坂玲香：誕生日一日違いの義妹。実際は真田玲香。黒姫様と密かに呼ばれている。健一とは本当の兄妹のようになれたらいいと思っている。自分のファンクラブがあるなんて夢にも思っていない。
健一は、帰宅途中にあるスーパーマーケット『マーズ』にやってきた。
『マーズ』は学校からの帰宅途中にあり、自宅への距離も近いので使い勝手の良いスーパーマーケットだった。
以前であれば、よく弁当を買って夕食にしていたものだ。
なにしろ、コンビニで買うよりもかなり安い。
それどころか、夕方あたりだと値引きされることもあるのでさらにお得になったりする。
だが、今日は弁当を買いに来たわけではなかった。
むしろ弁当作りのためだった。
今日食べた弁当を見て、これなら自分にもできるのではないか、と思い、冷凍食品を見に来たのだ。
この『マーズ』で冷凍食品を購入し、明日の弁当作りを玲香に提案する予定だった。
――冷凍食品なら、玲香さんも了承してくれそうだし……
健一の家事スキルについて信用されていないので、普通に弁当を作ると言ったら拒否されるだろうが、冷凍食品メインで作ると言えばさすがに大丈夫だろうと思っている。
まず最初に探そうと思っているのが弁当箱だった。
高橋里美の話を聞いて、このまま玲香とまったく同じ弁当箱にしていることに危機感を感じ始めたからだ。
里美は『過激派』に気をつけろと言うが、里美本人に対しても油断ならないところがあり、対策は急務だった。
――たしか『マーズ』なら弁当箱も売ってたはずだったけど……
自動ドアを抜け、店内に入る。
時刻は一七時をを少し過ぎたぐらいか。
夕食の買い物に来たの客が多いのか、それなりに混み合っていた。
入り口付近には様々な野菜があるが、健一にとっては現状使いこなせる食材ではないので素通りする。
まずは弁当箱だ。
売り場にあり店内の説明パネルを見ながら、目的地を目指す。
弁当箱は店の中心部にあるようなので、そこに向かう。
そのエリアは弁当箱だけなく、水切りネットやゴミ袋などの生活用品が置いてあった。
弁当箱があるのは、その生活用品エリアのほんの一部だった。
生鮮食品のスーパーマーケットなので、品揃えは最低限と言ったところか。
それでも、選べるぐらいの種類は存在していた。
とりあえず、同じ二段式で色違いの弁当箱にしようかと思い、しばらくの間、弁当箱を物色していると、
「あら、健一さん。こんなところでどうしたの？」
と、声をかけられた。
玲香だった。
彼女も学校帰りなのだろう、制服姿でカゴの入ったカートを押していた。
一瞬、誰かに見られたらどうしよう、思ったが、この『マーズ』は自宅近くにあり、南城高校がある辺りとは生活圏が違うので、同じ学校の生徒に出会うことは滅多にない。
さらに言えば、この人の少ない生活用品エリアなら誰かに見られることは皆無だろう。
「いや、せっかくなんで自分の弁当箱でも買おうかな、と思って」
ごまかす必要がないので事実を言う。
当然、本当の理由――『愛でる会』からの追求を避けるため――は言わない。
言う必要もない。
「それはいいかも。健一さんが使っているのは母さんが使っていたものだから、母さんたちが帰ってきたら使えなくなってしまうから」
「そうだね。僕もそう思ったんで買いに来たんだ」
とりあえず、玲香の追求がないことに安心した。
余計な心配をかけたくない。
「それで、どの弁当箱にするの？」
「とりあえずまた二段式の弁当箱にはしようと思ってるけど」
「気に入ったの？」
「ちょっとかさばるところはあるけどご飯とおかずがきっちり別々に分けられるのはいいかなーと思って」
「そうね。私もそう思うわ。――なによりご飯が沢山入れられるのが良いわね」
『量』を重要視するのは、健啖家の玲香らしい。
「でも、弁当箱を買うなら、近くにあるホームセンターの方が種類もあっていいわよ」
確かにこの『マーズ』から一〇分ぐらい離れた場所にホームセンターがあり、そこには様々な物が売っており、弁当箱のみを買うのであれば、そちらで買った方が良かった。
「今日は弁当箱を買うだけでなく、冷凍食品も見たかったんだよね」
「冷凍食品？ どうしてまた」
ちょうどいい機会なので、玲香に弁当作りをしたい旨を伝えよう。
「実は……明日の弁当は僕に作らせて欲しいんだ」
「弁当作り？ 本当に？」
「そう。朝、玲香さんから話を聞いて思ったけど、冷凍食品主体であれば、僕にも、弁当作りぐらいできると思うんだよね」
そんな健一の提案に、玲香は反対するかと思いきや、賛成してくれた。
「冷凍食品で作るのであれば――やってもらってもいいわ。――それならアクシデントが起こることもないでしょうし」
すんなり話が進んで逆に拍子抜けしてしまう。
「え、いいの？」
意外だった。
これまでまともに家事をやって来なかった健一は、玲香から信用されていないと思っていたので、普通に許可されるとは思わなかった。
「なんで驚いているの？ そんなに意外？」
「だって、家のことはみんな玲香さんがやるって宣言していたし……」
「ああ、そういうこと」
玲香は得心がいったのか、小さく頷く。
「そんなことを気にしていたのね」
「そんなことって……それは気にするよ」
「確かに家事全般は私がやるとは言ったけれど、やる気を出している人にダメとは言わないわよ」
「そうなの？」
「そうよ。――でも、問題ないかは私がしっかりチェックをさせてもらうけど、いい？」
「うん、むしろお願いしたいぐらい
健一としてもそうしてもらわないと困る。
「でも、そのためには早起きをしないといけないのだけれど、大丈夫？」
「そ、それは、努力します」
昨日、今日と普段より早起きをしているわけだが、弁当を作るのであればより早起きをする必要がある。
改めて言われると、自信がなくなるが、なんとか頑張るしかない。
話が一段落したところで、玲香が提案してきた。
「これから今日の夕食の買い物をするけれど、一緒にする？」
突然のお誘いに、内心慌てる。
「い、いや、僕が買うのは冷凍食品だけだし、自分で選んでみるよ」
「そう？ では、それはまたの機会にしましょう」
そう言うと、玲香はカートを押しながら生鮮食品のあるエリアへ向かっていった。
――うーん、これで良かったのか……
玲香と家族になるということを考えれば、ここは一緒に買い物をした方がよかったはずだ。
――でもまだ僕には早すぎるなぁ……
『愛でる会』の誰かに見られたら――という理由もあるが、単純に女の子と二人きりで夕食の買い物をするというシチュエーションに、耐える自信が無かったのだ。
――まだ家族への道のりは遠いな……
そう意識している時点で、家族とは言えないだろう。
健一は大きく嘆息しながら、冷凍食品エリアへ向かうのだった。
