17：強撃再び
顔の片面を隠して、姿が露見してしまったイレギュラーに狼狽えている東雲色の髪をした彼女とは、朴斗は初めましてだった。できれば顔も拝んでみたいと望む朴斗。対して女性は朴斗の顔を指の間から睨み、「ゲームを乱す者か」小さく呟いた。
「あのっ」戦闘態勢の朴斗が声を掛ける。「マモリ、だよね？ 髪が無いアイツと、まさかと思うけど、仲間だったりするのかな？」
髪が無いアイツとは大香のことだ。仲間だったらつまり、彼女は衛兵を裏切った敵ということになる。
もし彼女が敵だったらどう扱っていいのか困ってしまう。朴斗が女性に手を出すことなど、世界の半分を交換条件に提示されたとしても、絶対にしない行為だからだ。
彼女から色よい返事が届くのを待つが、彼女は朴斗から視線を外してチトセが巻き付いていた手首を見つめ、硬直しているままだ。「そうじゃないなら、さっきの部屋にいる女の子の保護を！」彼女が味方であることを願う朴斗が、叫んだ。
彼女は一向に返事せず、ぶつぶつと声を潜めて、隣の、空気に話しかけている。不思議な光景に朴斗の眉が動く。誰に話しているんだ、透明人間か。何人いるんだ。急いで夕空を助けないといけないのに。焦燥感が募る。
彼女とは戦いたくない一心で、律義に返事を待ったのだが、結局、彼女が朴斗に言葉を届けることはなかった。隣の空気に一通り言葉を吐ききったらしく、無言で立ち去ろうと、朴斗に背中を見せたのだ。「なっ！ ちょ、待って！」慌てて、止めようとする朴斗。「走って、チーちゃん走って！」
女性は優雅にも歩き去ろうとしている。走り、腕を引っ掴めば、止められる、とチトセを急かす朴斗。
基本的に、朴斗がお願いすればチトセは動いてくれる。
がしかし、このときは朴斗の命令を無視し、微動だにしなかった。
朴斗の身を守る方を優先したのだ。
「ふぐッ」
チトセは突然、朴斗の膝を折り曲げ、屈伸をさせた。直後、フォンと屈伸した朴斗の頭上で長手の獲物が空を切るような音が鳴る。
頭部への水平切りを、屈んで避けたかのよう。
やっぱり、もう一人いるのか。朴斗の脳内に生じる疑問は解消されることなく、次にチトセが取らせた行動は、顔の前で腕をクロスさせる、防御行動だった。
ズン、と腕の表面に走る重い衝撃。グリ、と腕の筋肉を捩じり潰すような痛み。苦痛を浮かべる朴斗。感触的に、蹴り、だ。
チトセは腕に走った衝撃を逃がすため、脚のバネを使って後方に跳ぶ。「痛ってぇ」朴斗の目尻に皺が寄る。
腕に頭に、ひっきりなしに朴斗を襲う痛み。加えて、見えない敵を相手にしていることによるストレスも並々ならない。
気づくと女性の姿が消えている。逃走を許してしまったのだ。「ちっくしょー」お近づきになり損ねた、とがっかりする朴斗。
「まぁ好都合か」ポジティブに考えなきゃね、と朴斗は笑う。一転して、キリっと表情を引き締める。
「チーちゃん、『雪女』を解除して『二口女』に切り替えて」
