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「えっと」藍色の着物の男はヒョイと上体を起こす。「たしか、尚生さんが来てくれるはず」
「そうですか。なら、表通りで待機しておきましょう」
女性は、田中を捕縛している縄の片端を、男に投げ渡す。自分では縄を引かず、男に引かせるつもりだ。
「ん、そうだな」男は投げられた縄に対してはノーリアクションで、女性の待機案に賛成する。
不満など漏らさずに縄を握り、自分の脚で歩かせるために両足の拘束を解く。行くぞ、と立ち上がり、田中も、立たせる。
「変な行動取ったら、蛇縄はとんでもない力で絞まるから。変な気は起こしちゃダメだぞ」
男が、捕縛されてなお唸っている田中に対して注意をする。注意は田中の耳から入り、人間の腕力だけでは引き千切れそうにない縄に縛られている、という状況と結託して、田中の脳内に諦念の二文字を浮かばせた。しおらしくなる田中。
「いってぇ……さ、行くぞ」男は振り返り、ゆっくりと歩きだす。田中も男の後をトボトボと歩きだす。犬の散歩のようだ。
「――ッ！」
二人が数歩、足を動かしたところでだった。
突如、田中の背中に衝撃が生じ、田中は、正面の路地壁に顔面から激突したのだ。
「うぉっ！」
吹っ飛ばされた田中が真横を横切り、しかも手から縄がすっぽ抜けて、男は叫びを上げる。「な、なに？」慌てて振り返る。
振り向いた先には、そっぽを向いた女性だけが突っ立っている。
「……凪。今まさか、犯人を蹴り飛ばした？」尋ねる。同時に、犯人の逃亡の可能性にハッと気づき、すっぽ抜けた縄の片端を慌てて握り直す。
「凪、犯人に暴力を振るった――」「ご冗談を」
尋ね直そうとした男の言葉を、女性は笑顔で遮る。
「そりゃ、三人の被害者女性のことを思えばぁ、その男に二、三発のビンタを与えてやろうとも思いますけれどもぉ」
女性は目を細め、異性に対してならば絶大な威力を発揮しそうなほど柔らかな笑みを作り、「ナギはマモリ、衛兵なのですよ。私情で暴力は振るいませんしぃ、第一、ここまで強い蹴りをすることなど、ナギのような華奢な女にはできないのですよ。その男が、反省を示すためにぃ、自ら壁に突撃したのでしょう。きっとそうです」滅茶苦茶論理を並べ、暴力などない、と否定した。
「おお」
男は、女性の笑顔に一瞬見惚れ、「そうだったのか。反省の示し方、怖いなぁ」と滅茶苦茶理論を、馬鹿みたいに信じたのだ。
やれやれと、壁に激突して気を失ってしまった田中を肩に担ぎ、男は表通りに向けて歩を進める。
「チョロ過ぎ」女性は鼻で笑い、男の後ろを歩く。
この男女は、着物に描かれた白桜を夜闇に舞わせる衛兵組織の一員だ。
住民たちからは『マモリ』と呼ばれている組織の、事件捜査部門に所属しているこの二人、柚木朴斗と渚凪は、連続婦女暴行事件の犯人を無事、現行犯逮捕し、今日も、都市の平和を守ったのだった。
