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ＶＳカマキリ

「風刃の舞っ―――！！！」

　浮足立つトリさんの背中で、わたしは必死に扇を振り下ろした。２回、３回。よくブライアンに当たらなかったものだ。

　いや、うまく避けてたのか。

　が、戦闘要員でもないわたしの攻撃など役にも立たない。いや、いちおう一瞬止めるだけはできた。

　その隙にジャックがカマキリの首に飛びついたのだ。

「ジャックーーー！」

　首だってトゲトゲだ。そこに迷いなく飛びついた。

　灰色の毛並みが血に染まっていく。

　ジャックはヘッドロックをかます。カマキリは苦しがってのけぞった。

　キシャーーーー！

「ジャック！　もう放せ！」

　ブライアンは一瞬の隙をついて鎌を切り落とした。カマキリ、暴れる暴れる。レジーは体勢を立て直した。

「脚よ！　脚をもげば動けなくなる！」

　レイラが叫ぶ。そりゃあそうでしょう。人間だって脚をもがれたら動けなくなる。殺すより残酷じゃない？

　ゴキベキボキッ。

　嫌な音がした。え？　な、なんの音かな？カマキリの首がゴトンと落ちた……。

　ひええ。素手で頭落としたのか。まあ、昆虫のつなぎ目なんて脆いものだけど。

　瞬殺だね。

　うん、たとえ魔物でも苦しみもがくのは見たくなかったからよかった。

「ジャ、ジャック……」

　ジャックはカマキリの胴体をポイッと放り捨てた。どすん！　軽い地響きがして砂煙が上がった。

　まあ、巨体のカマキリですから。

ジャックは自分の血と、カマキリのどす黒い体液でひどい有様だった。

「ち、治癒。治癒治癒……」

　わたしは両手をかざした。が、ジャックはひざから崩れ落ちた。

「あー、ヤバい。しびれる。力が抜けていく……」

「ええっ？　なんで？」

「ど、毒だ……」

　レイラがつぶやいた。

「あのトゲトゲ、毒がある！」

　マジか。

「とりあえず、死骸から離れよう」

　レジーが言った。流れ出てくる体液もヤバいかもしれない。マリアが魔法でジャックの巨体を持ち上げた。

「ど、どこかに寝かせて。治療しないと！」

　ジャックはとうとう意識を失ってしまった。息が浅い。焦る。

「は、は、早く」

　砂漠のど真ん中だけれども、一刻を争う。ほんとうはオアシスまで行って養生させたいところだが。

マリアはいったんジャックを下ろすと、四次元バッグからタープを取り出した。

　ふたたびジャックを持ち上げて、タープの下に移動する。

　トリさん移動する。

　レジーが血まみれ体液まみれのジャックの服を切り裂いた。

　すばやく傷を確認する。

「トゲは残っていないようだ。切り傷と刺し傷がひどいな」

　毛皮に覆われているので、傷が見にくいが。

　浄化をかければ、だいぶきれいになった。でも次から次へと血が滲みだしてくる。よほど傷が深いんだろう。血が止まる気配がない。

　たぶん体液にも毒があるんだと思う。ほんとに厄介。

　傷の治療と解毒を同時に行う。レジーも吹き飛ばされた弾みに、打撲やら擦り傷やらを負っていた。ブライアンも切り傷が多数。毒の影響もあって、手足が少々しびれると訴えている。

　このふたりの治療はマリアに任せた。

　しばらく続けるとようやく血は止まり、ジャックの息遣いも安定してきた。解毒もうまくいっているようだ。

　ただしびれがきえるには、少し時間がかかるだろう。それに出血が多かった。未だ意識は戻らない。

「レイラ」

　治癒をかけながら呼ぶと、レイラはぎくりとした。すでに涙目。胸のところで両手を組んでおろおろしていた。

「ちょっとおいで」

　右手でジャックに治療を施しながら、左手でわたしの前の地面を指す。

「そこへすわって」

　レイラは素直にそこに律儀に正座した。

「マリア」

　レジーの肩に治癒を施していたマリアは顔を上げた。

「あなたもここにすわって」

「……はい」

　マリアも素直にレイラと並んで正座した。当然レジーもついてくる。

　なんか、変な並びだな。横たわるジャックをはさんで、わたしとレイラ、マリア、その横にレジー。

　治療の終わったブライアンは後ろでおろおろしている。

「どうして察知が遅れたの？」

　なるべく冷静に、とは思ったけれどついつい声が鋭くなってしまう。

「えっと……。ちょっとぼーっとしてて……」

　下手な言い訳だ。

「あなたがちょっとぼーっとしたせいで、ジャックが死にかけているんだけど」

「そ、そんなつもりはなくて……。わ、悪いと思っているよ？」

　あたりまえだ！