第七十話
翌朝。
王立グランセル魔導学園の空は、静かに曇っていた。
雨は降っていない。
けれど、昨日の晴れ渡った青は遠く、薄い灰色の雲が空全体を覆っていた。
校舎の石壁は、朝日を受けても強く光らず、やわらかく白んでいる。
尖塔の影は薄い。
中庭の芝には夜露が残り、光の少ない朝の中で、ひっそりと湿っていた。
風は弱い。
旗はほとんど動かず、噴水の水面も静かだった。
それでも水音だけは、いつもと同じように響いている。
跳ねて。
落ちて。
また跳ねる。
レオン・ヴォルツは、寮の部屋で手帳を開いていた。
昨日の最後の一文。
弱さを隠さず示したことで、第五班は初めて、弱さごと評価された。
公開評価課題。
暫定評価、上。
その文字は、何度見ても現実味が薄かった。
第三訓練場。
観覧席。
教師団。
記録担当。
カイル。
ハルト。
エリシア。
そして、課題。
救援護送。
標識移送。
複数障害。
追加起動。
制限時間。
レオンたちは何度も崩れた。
フィーネは報告を詰まらせた。
アルトは支援に迷った。
ユーリスは標識を持ったまま崩れかけた。
レオンは家へ意識が飛び、一人で背負おうとした。
それらはすべて見られた。
すべて記録された。
けれど、その崩れは失敗としてだけ残らなかった。
教師は言った。
隠蔽されず、言語化され、班内共有と相互補正へ接続された。
協力関係は、少なくとも本課題において、個人的感情や依存ではなく、実技上の成果および判断能力向上に資するものとして確認された。
カイルは言った。
認知負荷分散と判断補正に有効。
ハルトは言った。
崩れても逃げずに戻る班。
見せかけの連携より信用できる。
エリシアは言った。
恐怖や失敗を隠さず扱うことで、実技中の判断を継続させる関係。
その関係を、尊重したい。
どれも、重い言葉だった。
昨日の夜、何度も思い返した。
嬉しかった。
安堵した。
胸が熱くなった。
けれど今朝。
手は少し震えている。
評価された。
だから安心した。
でも、評価されたからこそ怖い。
あの記録が、正式報告になる。
ヴォルツ家へ届く。
父が読む。
ローゼンベルク家も読む。
暫定評価は上。
だが、家がどう再判断するかはまだわからない。
認められたようで。
まだ、完全には認められていない。
レオンは手帳へ今日の最初の一文を書いた。
認められた翌朝にも、手は少し震えている。
その下に、もう一行。
安堵と次の怖さは、同じ胸に残る。
ペンを置く。
今日は公開評価の翌日だ。
学園は、昨日の結果を知っているだろう。
暫定評価、上。
生徒代表所見。
教師所見。
それらはもう、何らかの形で広がっているはずだ。
祝福されるかもしれない。
期待されるかもしれない。
また注目されるかもしれない。
そして、そのすべてが、今のレオンには少し怖い。
だが、行く。
いつもの中庭へ。
そこに、三人がいる。
◆
寮の廊下に出ると、空気は昨日までと明らかに違っていた。
静かではない。
ざわついている。
ただし、それは不安のざわめきではなかった。
驚き。
安堵。
興奮。
少しの敬意。
それらが混ざっている。
レオンが歩き出した瞬間、廊下の数人がこちらを見た。
声が聞こえる。
「レオンだ」
「昨日、上だったんだろ」
「公開評価で上ってすごいよな」
「しかも崩れて戻った上だって」
「教師が正式に認めたって聞いた」
「依存じゃなくて成果だって」
「第五班、やったな」
やったな。
その言葉が、胸に触れた。
悪くない。
嬉しい。
けれど、同時に怖い。
昨日までの視線とは違う。
今日の視線は、少し上を向いている。
期待と称賛を含んでいる。
それは優しい刃のようだった。
レオンは歩きながら、状態を確認する。
事実。
暫定評価は上。
正式報告は未提示。
家の再判断は未着。
状態。
嬉しい。
怖い。
称賛を受け取るのが少し苦手。
行動。
中庭へ向かう。
◆
中庭には、フィーネ・ルークがいた。
噴水のそば。
彼女は手帳を開いていた。
けれど、何かを書いているわけではない。
開いたページに視線を落としたまま、ただ水音を聞いているようだった。
レオンが近づくと、フィーネは顔を上げた。
「おはようございます」
「ああ。おはよう」
彼女の目元は少し赤かった。
昨夜、泣いたのかもしれない。
けれど、表情は穏やかだった。
ただ、その穏やかさの中に、少しの戸惑いがある。
「昨日、眠れましたか」
フィーネが聞く。
「浅かった」
「私もです」
彼女は少し笑った。
「何度も、上って言葉を思い出しました」
「ああ」
「嬉しいです」
「俺もだ」
「でも、怖いです」
その言葉に、レオンは頷いた。
「俺もだ」
フィーネは安心したように息を吐く。
「今日の共有は、評価されたことで、次に失敗した時が怖くなっている、です」
「次に失敗した時」
「はい。昨日、上をいただきました。戻る力を認めてもらいました。でも、次に戻れなかったらどうしようって」
彼女は手帳を見下ろす。
「認められた後の方が、失うのが怖いんですね」
その言葉は、レオンの胸にも深く入った。
認められた後の方が、失うのが怖い。
昨日の上は、嬉しい。
だが、手にしたからこそ、失う怖さが生まれる。
「良い共有だ」
レオンは言った。
フィーネは頷く。
「今日は、上を守る日ではないですね」
「ああ」
「昨日の評価を、受け取る日」
「そうだな」
◆
アルト・レイヴンは、少し遅れて来た。
手帳を胸に抱え、三枚の紙片は今日は持っていない。
土、水、風の紙片は、しまってきたのだろう。
目元は赤い。
そして、明らかに泣いた後だった。
「おはようございます」
「ああ」
「おはようございます、アルトさん」
フィーネが優しく返す。
アルトは二人を見ると、少し恥ずかしそうに笑った。
「昨日、めちゃくちゃ泣きました」
「そうか」
「はい」
彼は隠さなかった。
「上だったことも嬉しかったんですけど、ハルトさんに必要な支援を選んだって言われたのが……」
声が少し詰まる。
「ずっと、強く出さなきゃ支援じゃないって思ってたので」
フィーネが静かに頷く。
アルトは続けた。
「でも今朝になったら、怖くなりました」
「何が」
レオンが聞く。
「昨日、必要な支援を選べた。でも、次も選べるのかなって。昨日は上だったけど、次に迷って戻れなかったら、昨日の評価が嘘になる気がして」
「嘘にはならない」
レオンは即答した。
アルトが顔を上げる。
「昨日の評価は、昨日の事実だ」
一拍。
「次に迷ったら、また言えばいい。戻れなかったら、その時にどう戻るかを考える。昨日を嘘にはしない」
アルトは目を潤ませたまま、深く頷いた。
「はい」
そして、手帳を開く。
昨日の評価は昨日の事実。
次の失敗で嘘にならない。
書き終えると、少しだけ肩の力が抜けた。
◆
ユーリス・ベルクは、いつもより少し遅く来た。
髪が少し乱れている。
眠れなかったのかもしれない。
それでも、片手を上げる仕草はいつも通りだった。
「おはよう」
「ああ」
「おはようございます」
「おはようございます、ユーリスさん」
ユーリスは三人を見ると、すぐに言った。
「俺、昨日の夜、思い出し笑いと泣きそうになるのを交互にやった」
フィーネが少し笑う。
「忙しいですね」
「忙しかった」
ユーリスは噴水の縁に軽く腰を預ける。
「ハルトに“標識を離さなかった”って言われたの、めちゃくちゃ効いた」
「ああ」
「あと、レオンに普通だったって言われたのも効いた」
「そうなのか」
「最高だった」
ユーリスは少し笑う。
だが、その笑みはすぐに薄くなった。
「でも今日の共有は、昨日の“普通だった”を守ろうとして、逆に普通じゃなくなるかもしれない、です」
フィーネが頷く。
「わかります」
「普通に走るって言いすぎて、普通がわからなくなるやつ」
アルトが少しだけ笑った。
「それ、ありそうですね」
「あるんだよ」
ユーリスは肩をすくめる。
「だから今日は、普通を守ろうとしない。疲れてるなら疲れてるって言う」
レオンは頷いた。
「良い」
◆
四人は噴水のそばで、公開評価翌日の状態共有をした。
フィーネ。
評価されたことで、次に失敗するのが怖い。
認められた後の方が、失うのが怖い。
アルト。
昨日の評価が、次の失敗で嘘になる気がして怖い。
でも、昨日の評価は昨日の事実。
ユーリス。
昨日の普通だったを守ろうとして、普通じゃなくなるかもしれない。
今日は普通を守ろうとしない。
疲れているなら疲れていると言う。
レオン。
暫定評価上を、父への正式承認の前段階として重くしすぎている。
評価された安心と、正式報告後の再判断への怖さが同時にある。
確認し終えると、フィーネが小さく言った。
「昨日、終わったと思ったのに、まだ続くんですね」
「続く」
レオンは答えた。
「でも、昨日は終わった」
ユーリスが言う。
レオンは彼を見る。
「昨日は昨日で終わった。今日は続き。でも昨日をなかったことにはしない」
フィーネが頷く。
「はい」
アルトも。
「昨日の上は、昨日の事実」
その言葉を、四人は胸に置いた。
◆
東棟へ向かう道は、昨日までとはまるで違った。
公開評価前は、緊張と期待の視線だった。
今日は、結果を知った後の視線だ。
すれ違う生徒たちが、少し遠慮しながらも声をかけてくる。
「おめでとう」
「昨日、すごかったらしいな」
「第五班、上評価おめでとう」
「崩れて戻ったって聞いた」
「フィーネさんの報告、すごかったって」
「アルト、支援評価されたんだろ」
「ユーリス、標識離さなかったって本当？」
「レオン、第五班で示したな」
言葉が次々に来る。
悪意はない。
どれも温かい。
だが、多い。
受け取りきれない。
アルトの顔が赤くなる。
フィーネは何度も小さく頭を下げる。
ユーリスは軽く返そうとして、少し詰まる。
レオンは、胸の奥が重くなる。
称賛。
期待。
おめでとう。
それらに慣れていない。
フィーネが小さく言った。
「称賛で、少し硬くなっています」
アルトも。
「俺もです。嬉しいけど、どう返していいかわかりません」
ユーリスも。
「俺、軽く返すと浮きそう」
レオンも言う。
「俺も、受け取り方がわからない」
四人は立ち止まらず、歩き続ける。
だが、言えた。
称賛でも揺れる。
それを共有できた。
◆
教室に入ると、拍手が起きた。
大きなものではない。
けれど、確かに拍手だった。
昨日の第三訓練場の拍手より、少し温かく、少し日常に近い音。
第五班は入口で一瞬止まった。
フィーネの目が揺れる。
アルトが泣きそうになる。
ユーリスが口を開きかけて、閉じる。
レオンも、胸が詰まる。
カイルは席で静かに手を叩いていた。
ハルトは腕を組んだまま、片手で短く叩いていた。
他の生徒たちも、それぞれの距離で拍手している。
からかいではない。
見張りでもない。
祝福だった。
レオンは深く頭を下げた。
「ありがとう」
短い言葉だった。
フィーネも頭を下げる。
「ありがとうございます」
アルトも、声を震わせながら。
「ありがとうございます」
ユーリスも、少し笑って。
「ありがとな」
拍手は長く続かなかった。
それがありがたかった。
長すぎれば、きっと耐えられなかった。
短く、確かに届いて、静かに終わった。
◆
カイルが口を開いた。
「昨日の暫定評価について、学園内には必要範囲で共有されている」
「そうか」
レオンは頷く。
「詳細所見は正式報告に含まれる。だが、暫定評価上、および協力関係の実技的有効性確認については伝達済みだ」
アルトが小さく息を吸う。
「だから、みんな知っているんですね」
「そうだ」
ハルトが言う。
「浮かれるなよ」
ユーリスが笑う。
「言うと思った」
「でも、受け取るなとも言っていない」
ハルトの言葉に、四人が少し驚く。
ハルトは不機嫌そうに目を逸らした。
「褒められたなら、受け取れ」
その言葉は短い。
だが、今朝の第五班には必要だった。
フィーネが手帳を開く。
褒められたなら、受け取る。
ユーリスが小さく言う。
「ハルトに言われると効くな」
「うるさい」
少しだけ教室に笑いが生まれた。
◆
一限目。
教師は教室へ入ると、黒板に文字を書いた。
評価後。
教室が静かになる。
「昨日、第五班は公開評価課題を終えた。暫定評価は上である」
改めて教師の口から告げられる。
教室の空気が少し温かくなる。
「ただし、本日の主題は祝福ではない」
一拍。
「評価後の揺れである」
黒板に三つの言葉が書かれる。
安堵。
喪失不安。
称賛疲労。
称賛疲労。
その言葉に、レオンは少し胸を突かれた。
まさに今朝感じていたものだ。
教師は続ける。
「評価された後、人は安堵する。同時に、その評価を失うことを恐れる。さらに、周囲の称賛を受け取り続けることで疲れる」
教室は静かだった。
それは第五班だけの話ではない。
誰にでも関係することなのだろう。
「ヴォルツ」
「はい」
レオンは立ち上がる。
「評価後の第五班が注意すべきことは何だ」
レオンは少し考えて答えた。
「昨日の評価を守ろうとしすぎないことです」
教師は続きを待つ。
「昨日の上は、昨日の事実です。ですが、今日以降も常に上でなければ昨日が嘘になるわけではありません」
一拍。
「それと、称賛を拒まないことです。受け取りきれない時は、その状態を共有します」
教師は頷いた。
「良い」
そして全体へ言った。
「評価は、鎖ではない。記録である。良い評価を受けた者ほど、その評価を鎖にしやすい。気をつけろ」
評価は鎖ではない。
記録である。
レオンはその言葉を、深く胸に入れた。
◆
午前の演習は、軽い調整課題だった。
公開評価翌日のため、難度は低い。
標識一つ。
魔法人形一体。
障害壁なし。
教師は言った。
「今日は回復演習だ。成果を再現するための演習ではない。身体と判断を通常へ戻す」
通常へ戻す。
昨日の高い熱から、日常へ。
それもまた必要だった。
第五班は演習区画へ入る。
第三訓練場ではない。
いつもの区画。
観覧席もない。
記録担当もいない。
それだけで、少し肩が軽くなる。
だが、逆に物足りなさのようなものもある。
昨日の圧が大きすぎたせいで、普通の演習が妙に静かに感じられる。
フィーネが言う。
「静かすぎて、逆に変です」
「俺も」
ユーリスが頷く。
アルトも。
「支援を強く出す必要がないのに、強く出そうとしました」
レオンも。
「俺も、指示を整えそうになった」
教師が頷く。
「それも評価後の反動だ。始める」
鐘が鳴る。
◆
フィーネの報告。
「敵、正面一。標識、奥。状態、静かすぎて少し違和感」
レオンが指示する。
「俺前衛。ユーリス標識。アルト支援弱。フィーネ距離」
「はい」
「了解」
「はい」
動きは穏やかだった。
敵一体。
障害なし。
標識一つ。
難しいことはない。
だが、アルトが支援を強く出しそうになる。
「昨日の感覚で強くしそうでした。弱めます」
フィーネが報告を細かくしすぎそうになる。
「情報少ないのに増やそうとしました。項目維持」
ユーリスが走る。
「普通に走る、を意識しすぎました。走ります」
レオンは前衛型を流す。
「指示を立派にしようとした。短く戻す」
標識確保。
台座へ。
設置。
鐘が鳴った。
短い演習だった。
教師が言う。
「評価、良」
上ではない。
だが、今日はそれでよかった。
「回復演習として良。昨日の評価を再現しようとする反動が全員にあった。だが、軽い課題の中で自己申告できた」
良。
レオンはその言葉を静かに受け取った。
昨日は上。
今日は良。
それで昨日が消えるわけではない。
今日の良も、今日の事実だ。
◆
昼休み。
食堂では、第五班への声かけが続いた。
だが、朝ほどではない。
拍手も終わり、学園の空気は少しずつ日常へ戻ろうとしている。
「昨日すごかったな」
「おめでとう」
「正式報告、うまくいくといいな」
「無理するなよ」
「アルト、支援見たかったな」
「ユーリス、普通に走ったらしいな」
「フィーネさん、報告すごかったって」
「レオン、よかったな」
よかったな。
何度も言われた。
そのたびに、レオンは短く頷いた。
「ありがとう」
それだけを返す。
長く説明しない。
受け取りすぎて疲れたら、共有する。
第五班の席に座ると、アルトが深く息を吐いた。
「称賛って、疲れるんですね」
「疲れるな」
ユーリスが答える。
「俺、褒められるの得意だと思ってたけど、今日は違う」
フィーネが微笑む。
「本気の称賛だからかもしれませんね」
ユーリスは少し照れたように視線を逸らした。
「それは、ずるいな」
レオンも頷く。
「本気の称賛は、重い」
でも、嫌ではない。
それも、今朝から何度も感じていることだった。
◆
放課後。
中庭には、エリシアがいた。
今日は一人だった。
手帳を持ち、噴水のそばに立っている。
昨日までより、少し穏やかな顔をしている。
レオンたちが近づくと、彼女は静かに会釈した。
「皆様」
「エリシア様」
フィーネが返す。
エリシアは四人を見て、柔らかく言った。
「今日は、少し疲れていらっしゃいますね」
「称賛疲労です」
ユーリスが言う。
エリシアは少し驚き、それから微笑む。
「今日の講義ですね」
「はい」
アルトが頷く。
「嬉しいんです。でも、疲れます」
「わかります」
エリシアは静かに言った。
「私も昨日、所見を述べた後、部屋に戻ってから手が震えました」
「エリシア様も」
フィーネが言う。
「はい」
エリシアは手帳を開く。
「見守ると決めていました。でも、見る側にも怖さがありました。自分の所見が、皆様の記録に残ると思うと」
レオンは静かに聞いた。
見られる側だけではない。
見る側にも、記録する怖さがある。
「でも、私は書きました」
エリシアは続ける。
「その関係を尊重したい、と」
昨日の言葉。
今も胸に残っている。
レオンは頭を下げた。
「ありがとう」
エリシアは少しだけ頬を赤くし、首を振った。
「私が、そう思ったからです」
一拍。
「ただ……これから、正式報告が家へ届きますね」
「ああ」
空気が少し重くなる。
「まだ、終わりではありません」
「そうだ」
エリシアは手帳へ視線を落とす。
「でも、昨日の評価は昨日の事実です」
アルトが顔を上げる。
自分が朝書いた言葉と同じだった。
エリシアは続ける。
「正式報告の結果がどうであっても、昨日皆様が示したことは消えません」
その言葉は、静かに四人へ届いた。
◆
夜。
学生寮の部屋。
レオンは手帳を開いた。
第七十話。
認められた翌朝にも、手は少し震えている。
朝。
公開評価課題翌日。
暫定評価、上。
嬉しい。
安堵した。
でも怖い。
正式報告がヴォルツ家とローゼンベルク家へ届く。
父が読む。
家の再判断はまだ。
認められた翌朝にも、手は少し震えている。
安堵と次の怖さは、同じ胸に残る。
廊下。
昨日、上だったんだろ。
崩れて戻った上。
依存じゃなく成果だって。
やったな。
称賛が温かい。
でも怖い。
称賛を受け取るのが少し苦手。
フィーネ。
上って言葉を何度も思い出した。
嬉しい。
でも怖い。
評価されたことで、次に失敗した時が怖くなっている。
認められた後の方が、失うのが怖い。
今日は上を守る日ではなく、昨日の評価を受け取る日。
アルト。
昨日、めちゃくちゃ泣いた。
ハルトに必要な支援を選んだと言われたことが効いた。
強く出さなきゃ支援じゃないと思っていた。
今朝、次も選べるのか怖くなる。
昨日の評価が、次の失敗で嘘になる気がする。
昨日の評価は昨日の事実。
次の失敗で嘘にならない。
ユーリス。
思い出し笑いと泣きそうになるのを交互にやった。
ハルトの標識を離さなかった。
レオンの普通だった。
最高だった。
でも、昨日の普通だったを守ろうとして、逆に普通じゃなくなるかもしれない。
今日は普通を守ろうとしない。
疲れているなら疲れていると言う。
教室。
拍手。
大きくはない。
でも確かな祝福。
ありがとう。
ありがとうございます。
ありがとな。
拍手は長く続かなかった。
長すぎれば耐えられなかった。
短く、確かに届いて、静かに終わった。
カイル。
暫定評価上、および協力関係の実技的有効性確認について学園内に伝達済み。
ハルト。
浮かれるなよ。
でも、受け取るなとも言っていない。
褒められたなら、受け取れ。
講義。
評価後。
安堵。
喪失不安。
称賛疲労。
評価された後、人は安堵する。
同時に、その評価を失うことを恐れる。
さらに、周囲の称賛を受け取り続けることで疲れる。
評価は、鎖ではない。記録である。
良い評価を受けた者ほど、その評価を鎖にしやすい。
午前演習。
回復演習。
成果を再現するための演習ではない。
身体と判断を通常へ戻す。
標識一つ。
敵一体。
障害なし。
静かすぎて違和感。
アルト、昨日の感覚で強くしそうになる。
フィーネ、情報少ないのに増やそうとする。
ユーリス、普通に走るを意識しすぎる。
レオン、指示を立派にしようとする。
評価、良。
昨日は上。
今日は良。
それで昨日が消えるわけではない。
今日の良も、今日の事実。
昼。
称賛疲労。
嬉しい。
でも疲れる。
本気の称賛は重い。
でも嫌ではない。
放課後。
エリシア。
見守ると決めていた。
でも見る側にも怖さがあった。
自分の所見が、皆様の記録に残ると思うと手が震えた。
それでも書いた。
その関係を尊重したい、と。
正式報告はこれから家へ届く。
まだ終わりではない。
でも、昨日の評価は昨日の事実。
正式報告の結果がどうであっても、昨日皆様が示したことは消えない。
レオンはペンを止めた。
昨日の上は、昨日の事実。
今日の良も、今日の事実。
この二つを並べるだけで、少し呼吸が楽になる。
評価は鎖ではない。
記録である。
教師の言葉が、胸に残っている。
昨日の上を守ろうとすれば、それは鎖になる。
次も上でなければならない。
次に崩れたら昨日が嘘になる。
そう思えば、昨日の評価は自分を縛る。
でも、昨日の上は記録だ。
あの日、第五班が崩れて戻った事実。
それは消えない。
明日失敗しても。
正式報告で新たな条件がついても。
父がどう読んでも。
昨日、第五班が示したことは、昨日の事実として残る。
レオンは最後に一行を書く。
認められた翌朝にも、手は少し震えている。
その下に、もう一行。
それでも、昨日の上を鎖にせず、今日の良を恥にせず、一つずつ記録として受け取る。
ペンを置く。
窓の外は夜だった。
星は見えない。
雲が空を覆っている。
正式報告は、これから作成される。
ヴォルツ家へ届く。
ローゼンベルク家へ届く。
再判断が来る。
怖い。
だが、昨日の評価は消えない。
今日の拍手も消えない。
アルトの涙も。
フィーネの震えた声も。
ユーリスの普通だったも。
エリシアの尊重したいも。
すべて、今日の胸に残っている。
レオンは手帳を閉じた。
灯りを落とす。
暗闇の中で、噴水の水音を思い出す。
跳ねて。
落ちて。
また跳ねる。
昨日の跳ねた音と、今日の落ちた音。
どちらも、同じ水音だ。
評価も同じだ。
上も、良も。
崩れも、戻りも。
全部を記録として受け取りながら。
明日へ進む。
