生と死

作者：カエル

私は目を開ける。私の視界には広がる闘技場。だが、その場所はかつて知っていたものとは違う。空気が歪んでいる。命がうごめくたびに何かが少しずつずれていく――まるで世界が崩れ落ちる寸前のような感覚がある。

「ここは……？」

誰も答えない。

ただ、彼の周囲には様々な人々――職場の仲間、高校生、大学生、そして向かい側にいる社会人たち――それぞれの存在が混ざり合い、そこにいるはずのない者たちが集められていた。

その時、突如として場内に響くアナウンス。だが、それは言葉として認識できない。ただの音の塊のようなものが、脳内を揺らしていく。

そして、彼の前に現れたのは、一人の女性。

「やーちゃん、聞きたいことがあるけどいい？」

彼女はまっすぐにこちらを見つめていた。だが、喜一郎は答えない。代わりに、背後から現れた男――職場の同僚であり、「不思議ちゃん」と称される男が前へと進み出た。

「どうしたの？」

問いかける彼の顔は、何も知らない無邪気なものだった。しかし、次の瞬間、彼女の表情が険しくなる。

「どれだけ情報を持ってるの？」

だが、彼は答えなかった。彼の目線はすでに違う方向を向いていた。

その瞬間――轟音が響く。

闘技場の中央で、二人の影が拳を交わしていた。

---

第一章：崩れゆく理

喜一郎は、理不尽だった。

彼はかつて、人間ではなかった。

生と死を司る何か――それが彼の本質だった。

かつて「山神」として崇められたこともあった。彼のいる山は、他のどの山よりも豊かだった。命は循環し、生まれ、消え、その流れは正しく保たれていた。

だが、それは変わった。

鳥が現れた。

彼は鳥と契約を交わした。

「人間として生きる」ことを縛られた。その代償として、彼は人の形を持ち、人の心を得た。

しかし、それは本来あるべき姿ではなかった。

弟・優太は、彼の血の残滓から生まれた。彼の中に宿っていた力の一部を母親の胎内に残し、後に生まれた存在。弟は彼と繋がっていた。だからこそ、彼の変化を一番に感じ取る者だった。

だが今、契約は破棄された。

その瞬間、彼は「死」そのものになりかけた。彼がそこにいるだけで、命は消える。植物は枯れ、生き物は倒れる。すべてが彼に吸い込まれるように、静かに終焉を迎える。

「兄ちゃん…お願いだから……」

弟の声は震えていた。

彼女は膝をつき、熱を操る力を必死に込めていた。

しかし――彼は動く。

「世界は、不完全だ。」

彼はすべてを終わらせるために、再び滅びの道を選び始める。

---

第二章：繰り返される創造

世界は滅びた。

そして、彼は血を捧げ、新たな星を生んだ。

しかし、その星は完璧ではなかった。

新しい命が芽吹く――だが、葉はねじれ、光は不安定に揺れる。空気は歪み、生物の鼓動は一定ではない。何かが欠けているのだ。

彼はもう一度世界を作り直した。

しかし、また違う世界が生まれた。

何度も、何度も、彼は世界を壊し、作り直す。だが、どれも彼が求める「完全な世界」ではなかった。

彼は何を求めているのか――それすらも分からなかった。

---

最終章：弟の決断

その瞬間。

弟は決意した。

「兄ちゃん…」

彼は理解した。

兄は、この世にあるべき存在ではなかった。

「お前がいる限り、世界は決して完成しない。」

その言葉に、彼は目を細めた。

「ならば、お前がこの世界を終わらせるのか？」

弟は剣を握る。

彼はただ、その刃が振るわれることを待っていた。

そして、弟は兄を殺した。

その瞬間――世界は静かに元に戻る。

彼は消え、世界は理を取り戻した。だが、その代償として、弟は一人でその結末を背負うことになった。

鳥は、すべてを見ていた。

「私は…救いたかっただけだった。でも、救済は決して理を超えてはならなかったのだな……」

鳥は最後の言葉を残し、空へと飛び立っていった。

弟は、ただ静かに世界を見つめた。

「兄ちゃん……」

その声は、誰にも届かない。

しかし、新しい世界は確かにそこにあった。