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６．下界実習前　２　　前代未聞の型破りな獲物選び

「きーめた！私、これにする！」

　三宝が、背のすらりとした男性を指差した。

　見ると、なかなかのハンサムだ。どことなくマツジュンに似ている。

「やっぱり、獲物は顔が決め手ね」

満足そうに頷くと、親友を見つめた。

「かっこいいでしょ？」

「男の人だよ？それに、二十歳過ぎてると思う」

「キリッとした表情が素敵」

「先生、三歳から十三歳までの獲物を選びなさいって言ったよ？教科書にも、ほら、ここ！」

　覚子は、【正しい獲物の選び方】と書かれた箇所を、三宝の顔の前に広げて見せた。

　『　人間の子供を、大きな獲物と呼びます。

　　　大きな獲物には、皆さんに役立つ純真無垢な記憶が、たくさん詰まっているからです。

　　　その一方で、大人は、小さき獲物です。

　　　酷く汚れた、汚染された頭脳から、微々たる純粋な記憶を盗み出すには、熟練の技が必要です。

　　　フレッシュな記憶を盗みましょう。

　　　保持できる記憶のバリエーションも豊富になります。

三歳から十三歳までの獲物を選びましょう。

中には意地の悪い獲物もいますので、日照鏡で、しっかり見極めて決めましょう。』

　しかし、この注意書きは、三宝の心を少しも動かさなかった。

「私の決意は変わらない」

　　目を輝かせる親友を見て、覚子は肩を落とした。

「三宝ちゃん………」

「あたし、こっちがいい！」

もう一つの水桶を覗き込んでいた塞翁《さいおう》　水南《みずな》が、声を上げた。

水鏡に映っているのは、四歳くらいの女の子だ。

「わい、こっちゃにすんで！」

水南の横にいた西助《にしのすけ》が、十歳くらいの女子を指差した。

「じゃあ、私、そっちにする」

　妹の水芹《せり》も決まった。

「カッコ、決まった？」

　　覚子は、誰でも良かった。

　「この子」

　　ちょうどその時、水面下に映った人物を選んだ。

「へー………」

　三宝は首を傾げて、ありのままを口にした。

「獲物選びのセンスないね。どう見たって、内気な子。つまんないよ？休みの日も、家で読書してそう。下界を見て回れないよ？実習中は、獲物と行動するんだから。家にいる子より、外で遊ぶ子の方が、断然おもしろいよ」

「でも、ちゃんと子供だから！」

　この点は、強調したかった。

　この日、大人を選んだ児童が、三宝の他に十人もいた。

　前代未聞の型破りな獲物選び【ステイ先選び】を即断した児童たちは、教頭先生から雷を落とされた。

しかし、六年一組の担任、男雛《おびな》先生の執り成しと、三宝の非常に優れた嘆願書が校長先生の心に響いたようで、規格外の『獲物決定』が許可されたのだ。