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世眠の獲物の家族構成２「物語は書く。そんで、告白する」

「あっ、ぼうしー」

　桜くんが、空を見上げて叫んだ。

　急な揺れに驚いて、ほんの一瞬だけ、パッと手を離してしまったのだ。

その隙に、指の間からするりと抜け出てしまった桃色の帽子。

　あっという間に春風に攫われた。

「だいじょうぶか？？」

　時さんは、急いで桜くんを振り向いた。すると、桜くんが大声をあげた。

「まえ！まえみて！」

「どうした？」

前に向き直って、時さんも驚いた。

「なんだ、こりゃ！」　

思わず息をのんで、ピンク色の空を仰いだ。

「すっごーい、まんかいだ」

　桜くんは、シートベルトを外すと、ヘルメットも放り投げて、地面へぴょんと飛び下りた。

　大きな大きな桜の木だった。優に五メートル。右に左に沢山の枝を広げている。

　茜色の空を覆い隠していた。時さんも自転車から下りると、桜に見惚れた。

「……キレイだなあ。こんな色は見た事がねえ。それに凄く大きいな！」

時さんが拍手を送ると、桜くんも真似をした。大きな拍手と小さな拍手が、パチパチパチパチ辺りに響いた。すると、木の後ろから女の子が、ひょっこり姿を現したのだ。桜くんより一・二歳幼く見えた。

「ありがとう。わたし、うれしい」

「あ、おれのぼうし！」

桜くんの帽子をかぶっていたのだ。

帽子の縁からは、桜色の髪の毛が覗いていた。

「どろぼう！」

桜くんが女の子を睨んだ。

「さくら！女の子に泥棒なんて言うな」

時さんは、慌てて注意した。そして、女の子に微笑みかけた。

「拾ってくれたんだよな。えーと、名前は……」　

「さくら」

女の子は首をすくめると、恥ずかしそうに頬を赤らめた。

「はるかぜようちえんの、さくらぐみ」

「春風幼稚園？そんな幼稚園、近くにあったかな？」

独り言のように呟いてから、時さんは女の子に言った。

「さくらちゃん。あのな、その帽子、この子のなんだ。だから、返してくれるか？」

「かえさない。かわりに、これあげる」

「え？」

時さんは目を丸くした。あげると言われたけれど、女の子は何も持っていない。

桜色のワンピースを着て、にこにこ笑っているだけだった。

時さんが、少し困った顔をすると、桜の花びらが一枚ふわりふわりと下りてきた。思わずそれを掌にのせた。そして目を疑った。

「えっ、プリン！？」

「みせて、みせて！！」

　桜くんは、時さんの周りを飛びはねた。時さんが腰を屈めると、桜くんにも桜の香がした。

「これは」

　尋ねようとした時―――びゅううううううっ―――目の前が見えなくなるくらいの桜吹雪が二人を取り囲んだ。

「わ、何にも見えない。時さん、どこ？」

「さくら、どこだ！？」

時さんは、プリンを手放していた。

「さくら！」

何とか見つけた桜くんを、体ごと手繰り寄せると力強く抱き締めた。

「ここだ！俺は、どこにも行かない。ここにいる！」

温かい言葉に安心して、桜くんは時さんの胸に顔を押し付けた。

「うん！！」

時さんは、桜くんの頭を何度も何度もぐりぐりした。

二人が目を開けられるようになった頃には、女の子と桜の木は消えていた。

もちろん、桜色のプリンも。

「不思議なこともあるもんだなあ」

時さんが小首を傾げると、桜くんが言った。

「めいわくな子だったよ。きっと、あの木が、おうちなんだ」

「ふっ、そうだな」

二人は顔を見合わせて笑った。

「プリン、食べ損ねたな」

時さんが言うと、桜くんが悲しげな声で呟いた。

「ぼうし、もってかれた」

「そうしょげるな。また作ってやるから！」

時さんは、転がっていた銀色のヘルメットを拾った。

「見ろ、これ」

桜くんがヘルメットを覗き込むと、そこには、たくさんの花びらがあった。

「…桜のプリンも、いいかもしれねえなあ」

時さんが笑うと、桜くんも赤い頬っぺに小さな笑窪をつくって笑った。

「ぼうし、みずいろにしてね？」

「ん？水色？何でだ？」

「だって、時さんのじてんしゃと、おそろいだよ」

二人は、また仲良く帰って行った。

　☆　☆　☆

「めでたしめでたし」

都夏が読み終えると、獅士は、険しい表情で窓の外を見つめていた。

「どう？書けそう？」

少し沈黙があって、獅士が口を開いた。

「俺、トマリに謝る」

「そうだね、それがいいよ。これで一件落着だね」

　都夏が頷いて言った。しかし、獅士が、言葉を続けた。

「物語は書く。そんで、告白する」

「へえ！頑張って」

　都夏は、幼馴染の初恋を心から応援した。

「恋愛系？そんなの書けるの？」

　玄関の前で、トマリが、しかめっ面で聞くと、獅士は、真面目腐った顔で頷いた。

「ああ、兄貴を馬鹿にしたのは、俺が間違ってた。でも、書くって言った。それは、貫く。だから、俺が、物語を書けたら、告白、断って欲しい」

「うーん、それは、内容によるかな？」

　トマリは、もたいぶったような顔をして、くるりと背を向けた。

「俺、おまえの為に書くから」

「え？」

　トマリが振り向いた時、獅士は帰っていた。

「言い逃げ？」

　トマリは、呆れた風に肩をすくめた。