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２・通称　五老次郎さん

『無敵怪盗』の４話で、リメイク版の五老次郎さんと、五香松先生を登場させているのですが、『無敵怪盗』の方を修正します。

　もとの二人『浮雲九十九番地』の方を使おうと思います。４話は変更予定です。

生前、覚子《かくこ》は、人間だった。

迷って逝きついた先が、この浮雲九十九番地だ。

美味しそうな焼鳥の匂いを辿って、藍色の暖簾をくぐると、パンチパーマのおじいさんがいた。

「へい、らっしゃい、お客さん」

白髪頭に、ピンクの前掛け。それが、不思議と似合っていた。

「おっ、珍しいねえ。小学生の御客さんたあ、店《うち》も名が通ったかね」

老いた優しい眼差しで、覚子を見た。

覚子は、咄嗟に逃げようとしたが、後ろの常連客に押し返された。

「うわっ」

こけかけて店に入ると、逃げるタイミングを失った。

「おやじさん、また来たよ」

「へいつ、らっしゃい、旦那。奥さんは帰って来やしたかい」

「いやあ、今回は大揉めだったよ」

　でぶっちょのおじさんは、白いハンカチで額の脂汗を拭きながら、カウンターに腰かけた。

　一度逃げるタイミングを失うと、なかなか次が難しい。

それも、空きっ腹とあっては尚更だ。

「嬢ちゃん、初来店はサービスだ」

焼鳥を出されて、覚子はカウンターに座った。

「嬢ちゃん、四十九日は終わったね。間違いないでさ。あっしの店に迷い込むってぇのは、そういうことですぜ。ここは、浮雲の一番端、九十九番地の入り口ですからねぇ」

浮雲は、地獄と極楽の狭間を彷徨い浮かぶ巨大な雲だった。

「………私、どうすればいいの？」

消え入る声で尋ねると、焼鳥屋の店主、五老次郎さんが助けてくれた。

「四十九日が過ぎちまったら、極楽道《ごくらくどう》には戻れん決まり………が、五香松の姐さんに、一つ頼んでみやしょう。九十九番地は、保持妖怪さまの下町だ。折よく小学校もある」

「ほんとう？ありがとう、焼鳥のおじいちゃん！」

五老次郎さんには感謝しているが、妖怪相手に暮らすのは骨が折れる。

「覚子さん」

図書館に向かう途中、覚子は、廊下で呼び止められた。

「今夜は、職員会議で遅くなるわ。夕飯は、昨夜の記憶カレーでいいかしら」

「はい」

「二日続けて悪いわね」

「カレーは、二日目の記憶が美味しいですから」

「そうね………では、戸締りに気を付けて」

くるぶしまで流れる黒髪を翻し、五香松先生は歩いて行った。

あの日、五老次郎さんに書いて貰った手紙を持って、浮雲小学校に行くと、ちょうど五香松先生がいた。

「これも何かの縁ね」

そう言って、覚子を引き取ってくれたのだ。

白髪の五老次郎さんが、姐さんと慕う人物なので、歳は分からない。

しかし、本当に妖怪なのかと疑いたくなる美貌だ。

なぜ独身なのか、ときどき不思議に思う。

家族と呼んでいいのか分からない。

けれど、浮雲九十九番地で、唯一の保護者で間違いない。