― 浄土発 ― 浮雲《うきぐも》九十九番地

10. 私を誰だと思ってるんだい？《空港 編 ２》

女子トイレから、飛行機が見える窓際へ。場所を移しながら、お冬は話した。

「立体映画を知ってるかい？」

　世眠は、すぐさま返事をした。

　「知らないけど、想像つくよ。立体の映画でしょ？だったら、偽の映像って事じゃない？」

「………まあ、ざっくり言うと、そんな感じだ。人間の錯覚は、ある意味では、立体化された偽物と言えるかもしれない。西助《にしのすけ》を誘拐した男女を見ただろう？」

「誘拐！？さっきの誘拐だったの！？」

「そうだよ。さらったのは、怨霊の一族さ」

「何で、三番地の奴らが、西助を連れてくの！？」

世眠は酷く驚いて尋ねたが、答えは貰えなかった。

「ねえ、お冬さん。さっきの奴ら、本当に怨霊？普通の人間に見えたよ？」

「下界で暮らす保持妖怪が、下界の奉公屋に手を貸してるのさ」

「俺たちの仲間が！？」

「簡単に言うと、人間の記憶に錯覚を与えてるんだよ」

「えっ、ここにいる全員に！？」

スケールのでかい話に、世眠は、再びポカンとなった。

「立体映画の話を出しただろう？立体映画は、特別な眼鏡を用いて観る映画だけどね。左右の目に異なる映像を見せることで、視覚に立体感を与えてるんだよ。つまる所、触れそうで触れないんだ。結局、本物じゃない。あんたのいう偽物って言い方も、あながち間違いじゃない。保持妖怪が、この眼鏡の役割を果たしてるんだ」

「人間の記憶を操作できるから？」

「そうだよ。映像を制作しているのは、奉公屋だ。奉公屋の能力には、種類が多々あるけどね。立体映画の制作にも、種類がある。今回、奉公屋が使っているのは、円偏光《えんへんこう》フィルター方式だ。飛行機の振動を利用してるんだよ」

「えんへんこうって何？」

「こうは、光のことさ。光は電磁波だ。空間を振動しながら進むんだよ。円偏光は、振動する向きを回転させながら進む光だ。電場（及び磁場）の振動が、円を描くように広がっていく。そうすると、回転方向によっては、右円偏光と左円偏光が出来る」

　世眠は、さっきからずっと眉間に皺を寄せて考えていたが、一つの結論に達した。

「この空港内の誰か一人に、記憶の錯覚を起こさせる事が出来れば、後は、飛行機の振動が周囲に広めてくれる。人に見えるものは、自分にも見えると思い込む、人間の心理を利用してるんだね」

　世眠が勢い込んで尋ねると、お冬が大げさに笑って頷いた。

「ほっほっほっ、テストの点が悪い割には呑み込みが早いじゃないか。投影術の応用だよ。普通の人間は、怨霊なんて信じない。あの、三十路過ぎの大学教授を見てごらん」

　お冬が指差す方を見遣ると、その男性は、背広をピシッと着て如何にも真面目そうに見えた。

「ああいう、賢そうに見える人間は、信用され易い。しっかりした人間が見る物を、人は信じたいんだ。人の心にはね、光がある。光の中には、記憶がある。記憶が電磁波だ。保持妖怪に改竄された記憶は、空間を振動しながら円を描くように広がっていく。回転方向は、右へ左へ。記憶が移動していく。あっという間に、全員の記憶になるのさ」

　世眠が、不安そうにお冬を見上げた。

「お冬さんも出来る？」

「ほっほっほっ、私を誰だと思ってるんだい？ベテラン奉公屋だよ」

お冬の両目が、きらりと光った。

「それじゃあ、始めようかね。作戦はいいね？」

「俺を誰だと思ってるんだね？」

世眠が真似をして、五重縛縄《ごじゅうばくなわ》を意気揚々と持ち上げたら、思い切り小突かれた。

「いたあっ！」

「あんたにゃ早いよ、その台詞は！」

その男女は、待合室でテーブル越しに仲睦まじく喋っていた。

「ふふっ、この子ったら、乗る前に眠ってしまったわ」

「昨晩、はしゃいだせいだろう」

　西助のことは、一回り大きな椅子を持って来て、女性の傍に寄せていた。

　一見して、搭乗待ちの、ほのぼの家族に見える。

　しかし、子供の方が、両親のどちらにも似ていない。

　怪訝に思う人もいたが、親戚の子だろうと結論づけた。

「聞こえるかい？」

女が、小声で男に尋ねた。

「いや、義姉《ねえ》さん、追ってはいやしません」

馬面の大男が、毛むくじゃらの首を横に振る。

怨霊の一族は、耳がいい。

どこにいても、遠くの物音が拾える。

おまけに視力も良かった。

遠方で動く人の口蓋垂まで見えるのだ。

「下界には、あいつらがいる」

小柄な女は、神経を張り詰めていた。

ルージュを引いた唇が、ぴくぴくしている。

「こっちにゃ人質がいる。あいつらも動けませんや。へっへっへっ」

男の不気味な笑い声で、周囲の空気がピリリと冷えた。

「おまえ、おやめよ、その笑い。ここは下界だよ」

女が一睨みすると、男はふにゃふにゃっと笑って謝罪した。

「あい、すいません。義姉《ねえ》さん、俺」

「しっ。黙って耳を立てるんだよ。あたいは、眼界に注意するからね」

その時、待合室の外から悲鳴が上がった。

「きゃあああっ！」

「……今の何？」

壁際の一人椅子に腰掛けていた女子大生が、いの一番に立ち上がった。

時を同じくして、身長百四十にも満たない子供が、血相を変えて待合室に飛び込んだ。

「大変だ！飛行機が！」

緊迫した表情で皆が立ち上がった。

「おばけ桜ーーー！！！」

次いで聞こえた少女の金切り声に、一同は苦笑した。

なんだ、子供の悪戯か、皆が座りなおそうとした時、アナウンスが流れた。

「皆さま、どうぞ落ち着いて下さい。外に出るのは、大変危険です。自衛隊の到着まで、今しばらくお待ちください。空港内からお出になりませんよう、お願い申し上げます」

これを聞いては、待合客も落ち着くわけにはいかない。

「だから言っただろ？飛行機が動かないんだ。桜の花びらで。見に行ってごらんよ。今日は全便欠航さ」

男の子が、にやっとして言った。