第１章７話 森姫
ルーナに依存されてることに気づいてから、彼女が不安にならないよう距離感を考えて接してた。彼女が「嫌われたら捨てられる」なんて思わないよう、優しく触れるようにしたさ。ルーナは相変わらず暗い表情だが、俺を見る目には熱いものがこもってる。あの夜、細い腰に触れた感触や柔らかい胸の感触を思い出すたび、ちょっとドキドキするな。
あの日からギルドで他の女と話すのも許してくれねえ。今日も依頼を受けに掲示板を眺めてると、ゴブリン退治が目に入った。そういや、ベラはあの洞窟の再調査に行ったのかな？ なんて考えてると、後ろから女の声が聞こえた。
「アクイラじゃないか！ 横の娘は彼女か？」
振り向くと、顔なじみのエルフが立ってた。カイラさんだ。銀髪が風に揺れ、青い瞳が光を反射して輝いてる。淡い緑のシフォンブラウスとフレアスカートが華奢な体にぴったりで、胸の膨らみや細い腰がたまんねえ。花柄の刺繍が色っぽさを引き立てて、自然の美しさを称える森姫そのものだ。こんな美人見たら、つい目が離せねえよ。
「カイラさん！？ お久しぶりです！」
「どなたですか？」
俺は再会に驚いてるが、ルーナは不機嫌そうに睨んでくる。カイラさんの白い肌や柔らかそうな体に目が離せねえ。
「ルーナ、彼女はカイラさんだよ。俺に格闘技を教えてくれた特級傭兵なんだ」
ルーナが納得したみたいで黙ったが、不機嫌な顔は変わらねえ。俺は彼女の肩に手を置き、柔らかい感触を楽しんだ。むにゅっとした胸が当たって、ついニヤけちまう。
「おいおいアクイラ、早くその可愛い娘を紹介してくれ」
カイラさんが笑顔で手招きする。ルーナが俺の手をぎゅっと握って離さねえ。捨てられるのが怖いんだろう。仕方ねえから名前だけ言った。
「彼女はルーナです」
「私はエルフ族で特級傭兵のカイラだ。よろしくな！」
カイラさんが手を差し出すが、ルーナは固まる。彼女が首を傾げて、もう一度手を出すと、今度は握り返した。表情は暗いままだけどな。俺はカイラさんに苦笑いしつつ、ルーナの背中に手を滑らせ、滑らかな肌を堪能した。カイラさんも何か察したみたいで、それ以上は触れなかった。
「そうだ、君たちが依頼受けるなら私も同行しよう」
「え！？ いえ、大丈夫ですよ。特級傭兵の貴女が受けるような依頼は俺たちじゃ無理です」
「失礼だな。私はエルフだ。たまには遊びたいこともある」
カイラさんが悪戯っぽく笑う。何か企んでるのか分からねえが、断る理由もねえ。俺が了承すると、ルーナは不貞腐れた顔で俺の腕にしがみついてきた。エルフがどうかは意味不明だ。俺は彼女の腰に手を回して引き寄せ、「お前、柔らかいな」と耳元で囁いてやった。ルーナが顔を赤くして睨んでくるのが可愛い。
依頼は魔熊ウルシウス五頭の討伐にした。カイラさんがいるなら安心だ。ギルドを出て街の門を抜け、森の入り口に着いた。以前ベラと会ったゴブリンの巣がある森だ。木々の隙間から光が差し込むが、薄暗くて不気味な空気が漂ってる。俺は緊張しつつ、ルーナの手を握って森に入った。彼女の細い指が震えてて、ぎゅっと握り返してくるのが愛らしい。
しばらく歩くと、でかい影が現れた。四本足で立つ魔熊ウルシウスだ。待ち伏せされてて逃げ道はねえ。俺はルーナの肩を抱き寄せ、柔らかい体をぎゅっと抱きしめてやった。
「アクイラ気をつけろ！ 上級魔獣の気配がする」
カイラさんの言葉で緊張が高まる。俺は拳を、ルーナはロッドを構えた。カイラさんは棒立ちだが、彼女ならそれで十分だ。
「ウルシウスは君たちに任せる。その前に私はあいつを蹴り飛ばしてくる」
カイラさんが指した先には、羽と角が生えた変異体ウルシウスが飛んでた。空に浮かぶ巨体が不気味だ。
「！？ ウルシウスが飛んでるだと！？ あの巨体を羽でどうにかできるのか！？」
「現実的だなアクイラ！ まあいい。私は蹴るだけだ」
カイラさんが大地を蹴ると、地面がひび割れて砕けた。すげえ勢いで跳び、変異体の首に回し蹴りを叩き込んで地面に叩き落とす。スカートがめくれて、白いレースの下着がチラリと見えた。柔らかい太ももが揺れて、つい目が釘付けになっちまう。
「アクイラさん！ そんなとこ見てないでください！ こっちも戦いますよ！」
ルーナが頬を膨らませて睨む姿が可愛い。
「お前が可愛すぎるから仕方ねえだろ」
俺が笑いながら肩を叩いてやった。彼女がさらに顔を赤くして睨んでくる。
「炎の守護、我が身を囲みて鎧となれ。炎焔の鎧！」
手足が赤く燃え、焔を纏った拳でウルシウスの腹に突き刺した。
「流れの力よ、我が杖に宿れ。水の刃を鋭くし、槍としての姿を与えん。水刃槍化」
ルーナがロッドで水の刃を作り、ウルシウスの顔に突き刺してねじった。傷口が広がる様子を見て、彼女の成長に感動する。初めて会った頃の怯えた顔が嘘みたいだ。
「そうだ！ できるじゃねえか！」
「アクイラさん！ そんなとこで見てないでくださいよ！」
ルーナが文句を言う。俺は笑ってウルシウスに拳を叩き込み、内臓を破壊して仕留めた。血反吐を吐いて絶命する姿を確認しつつ、カイラさんが戻ってきた。彼女の優雅な動きにまた目がいく。汗で濡れた首筋が色っぽくてたまんねえ。
「ほう、強くなったじゃないか アクイラ」
「ありがとうございます。まだまだ精進が足りねえと思っています」
カイラさんが首を振る。昔、俺が何もできねえガキだった頃から鍛えてくれた人だ。彼女の教えがなけりゃ、今の俺はねえ。五頭とも討伐し、夜は森で一泊だ。ウルシウスの素材は高値で売れるし、肉も美味いらしい。
俺はルーナの腰に手を置いて休憩場所へ向かった。「お前、腰細いな」と軽くつまんでやると、彼女が恥ずかしそうに身をよじる。
夜、焚き火を囲んで飯を食った。ルーナは料理が苦手で、俺がシチューを作り、パンも用意した。カイラさんが果物をたくさん採ってきてくれた。彼女が果物を渡す時、指先が触れて柔らかい感触にドキッとしちまう。シチューを煮込む間、ルーナが俺の腕に寄りかかってくる。柔らかい胸が当たって、つい「いい感触だな」と呟いてやった。彼女が顔を赤くして睨んでくるのがたまんねえ。
「最初の変異体ウルシウスだが……あれはこのあたりじゃ普通なのか？」
カイラさんが鋭い目で聞いてくる。果物を摘まんで口に運びながら答えた。
「いえ、普通は生息してねえはずです」
カイラさんが手を止めて真剣な顔で俺を見た。彼女が何かを知ってるのは間違いねえ。沈黙の後、静かに言った。
「そうか……私は三度目だ。それも全部この近辺でな」
三度目ってことは、変異体と何度も戦ってるのか？ 彼女が何を考えてるか分からねえが、ただの偶然じゃねえ気がする。食事を終え、テントで寝ることにした。ルーナはカイラさんに慣れてきて、食事中も少し笑ってた。焚き火の明かりで照らされた二人の顔が色っぽくて、心がざわつく。
一つだけ問題があるとすればテントに三人で眠ることだった。テントの中ではなぜか俺が真ん中。左右にルーナとカイラさんだ。ルーナが俺の腕にしがみついてくるし、カイラさんは隣で体を寄せてくる。二人とも寝るために薄着で、柔らかい感触がたまんねえ。ルーナの胸が当たるたびドキドキするし、カイラさんの細い脚が俺の足に触れてくる。
こんな状況で眠れるはずがない。俺は深呼吸をして心を落ち着かせた後に考える。どうしてここまでされて我慢する必要があるんだ、と。ルーナもカイラさんも美人で魅力的だ。特にカイラさんのエルフらしい美貌は目を引く。そんな彼女たちにこんな距離で近づかれたら、男なら誰だってそわそわするだろ。
結局、狭いテントの中でじゃれ合いながら眠りについた。二人とも近くにいるだけで十分満足だ。
名前: ゼファー
二つ名: 風刃の騎士
一人称: 俺
性別: 男性
年齢: 22歳
容姿: 短く整えられた黒髪、鋭く輝く青い瞳、シャープな顔立ち
体型: 高身長、スリムで引き締まった筋肉
身分: 貴族、騎士
職業: 騎士（戦術家）
武器種: ハルバート
武器: 風の力を宿したハルバート
属性: 風
趣味・特技: クラシック・民族音楽鑑賞、サラダ作り
好きな食べ物: 新鮮な野菜やハーブを使った料理
嫌いな食べ物: 甘いもの
