第４章１７話 水の聖女
目が覚めると、俺はベッドに眠っていた。アスカリの寒冷地とはいえ、伯爵家の部屋は暖炉がパチパチと燃え、暖かい空気が漂ってる。木の床には厚い絨毯が敷かれ、壁には古びたタペストリーが掛かってて、どこか懐かしい雰囲気がする。ベッドの中にはセレナとエリスが潜り込んでいて、テラとリーシャが近くの椅子に座って眠ってる。暖炉の火が彼女たちの顔を淡く照らし、静かな寝息が部屋に響く。夜中のようだ。外の窓からは冷たい風の音が微かに聞こえ、カーテンがその風に揺れてる。俺は薄い灰色の長袖シャツと黒いズボンだけの寝やすい格好で、左手の指には大地と調和の指輪が嵌まってる。指輪の黄色い宝石が暖炉の光に鈍く映り、ベッドの木枠に微かな影を落とす。
「俺は…………そうか俺…………」
俺は明日の朝を迎えられないんだな。当然だ、あの砲弾を受けたんだから。頭が重く、身体に微かな痺れが残ってる。暖炉の熱が部屋を温めてるけど、心の中は冷たいままだった。ベッドのシーツが少し汗ばんでて、俺の身体がまだ戦いの疲れを引きずってるのが分かる。
「ルーナは？」
周囲を見渡すが、彼女の姿がない。部屋の中には暖炉の火が揺れる影と、眠る四人の姿しかない。どうしようか。俺はもう死ぬんだ。なら、せめて最後に彼女の姿を一目見たいと思う。暖炉の火が小さく鳴り、部屋の隅に置かれた古い木製の椅子が微かに軋む。窓の外から冷たい風が吹き込む音が耳に響き、心が締め付けられる。
「ルーナ……」
いや、むしろ未練になりそうだ。死を受け入れてしまおう。暖炉の熱が俺の顔を微かに温め、ベッドのシーツが俺の身体に絡みつく。窓のカーテンが風に揺れ、部屋に微かな冷気が忍び込む。
それはそれとして、明日死ぬなら好き勝手やるのもいいな。寝てる女の子が四人もいるんだ。暖炉の火が彼女たちの姿を淡く照らし、静かな寝息が部屋に響く。
俺は眠っているみんなの服をはだけさせ、イタズラしていた。
部屋の扉が開きセリカとアカンサが入ってきた。
「何をしているのアクイラ？」
「あらあら？ お楽しみ中でしたか？」
セリカがドン引きした声で、アカンサがニヤニヤしながら俺に声をかける。暖炉の火が彼女たちの顔を淡く照らし、微かな影が揺れる。俺は慌てて服を正して言った。
「えっと…………どうせ死ぬならと思いまして…………」
俺がそう言うと、アカンサが笑い出した。彼女の笑い声が部屋に響き、暖炉の火が一瞬強く揺れる。そしてセリカがため息を吐きながら伝える。彼女の声が部屋に低く響き、正門の記憶が微かに蘇る。
「貴方は死なないわ。水の聖女様が治療してくれたもの」
「え？ …………水の聖女？」
ありえない。水の聖女は現在欠番でいないはずだ。だから誰も水の聖女と呼ばれないんだ。呼ばれるはずがないんだ。…………いいや、彼女はきっと名乗り出るだろう。暖炉の火が部屋を淡く照らし、微かな熱気が俺の顔を温める。
「水の聖女様…………ルーナはどこにいますか？」
俺がそう聞くと、セリカが答える。彼女の声が部屋に響き、暖炉の光が一瞬強く揺れる。
「ルーナ様は別の部屋よ。魔力を使い果たして眠られてるわ」
「……そうですか」
俺はそれだけ言って部屋を出ることにした。暖炉の火が小さく鳴り、部屋の隅に置かれた古い椅子が微かに軋む。その後を二人がついてくる。セリカのメイド服が微かに揺れ、アカンサのブラウスが暖炉の光に映える。
「何だよ？」
「彼女はこれから中央教会へ護送されるの」
「……中央教会。そこで彼女は何を？」
「聖女と発覚したのですから当たり前でしょ？」
「もし聖女になったらどうなるんだ？」
「中央教会に連れていかれて、まずは歓迎の儀式ね。そこですべての聖女と顔合わせをするわ。良かったじゃない。私に聞くまでもなく、火の聖女様もそこに行くわ」
アカンサが言う。暖炉の火が彼女の顔を淡く照らし、微かな笑みが浮かぶ。そういえば、ここに来たのもアカンサの依頼を受けて、火の聖女様の居場所を教えて貰う予定だったんだよな。まあ、ルーナの仇と思われる大男がいる以上、来ない選択肢はなかったんだけどな。暖炉の熱が部屋を温め、微かな木の香りが漂う。
「俺もその儀式に参加できるか？」
「参列者で良いならできるわよ。火の聖女の付き人として特別に良い席を用意してあげるわ」
アカンサが俺にそう言うと、こいつにしては珍しく優しく微笑んだ。暖炉の光が彼女の顔を淡く照らし、その笑顔が微かに揺れる。俺はその笑顔を見て少しドキッとしたが、すぐに気持ちを切り替えて言う。
「いつも悪いな。頼ってばかりだ」
「幼馴染でしょう？ 気にしないで」
アカンサが言う。幼馴染でも、有難いものだ。暖炉の火が小さく鳴り、部屋の隅に置かれた椅子が微かに軋む。俺はそれだけ言って部屋を出る。そして自分の部屋で休むことにした。暖炉の熱が背中に残り、廊下の冷たい空気が俺を包む。
翌朝、朝日を浴びても俺は死ぬことはなかった。窓から差し込む光が部屋を照らし、暖炉の残り火が微かに揺れる。本当に灰になってないか不安になったが、どうやら無事のようだ。暖かい空気が部屋を満たし、ベッドのシーツが俺の身体に絡みつく。俺はルーナの部屋に向かう。廊下の木の床が微かに軋み、窓の外から冷たい風の音が聞こえる。部屋の前で少し悩んだが、思い切ってノックをした。
「ルーナ？ いるか？」
俺がそう聞くと、すぐに扉が開いた。ルーナがいた。彼女は聖女の衣装を身に纏ってて、暖炉の光がその姿を神聖に照らす。彼女の姿はまるで光を放つようで、見る者の心を奪うほど美しかった。銀糸で織られた純白のシルクチュニックが暖炉の光に映え、首元と袖口には青い刺繍が施されてる。胸元には水を象徴するアクアマリンの装飾がついてて、長袖の袖口は広がりがあり、手首で絞られてるそのデザインが、彼女の動きに合わせて優雅に揺れてる。純白のシルクスカートは足首までの長さで、裾には銀糸で波の模様が刺繍され、青いレースで縁取られてる。彼女が動くたび、まるで水面に浮かぶ蓮の花のようにふわりと揺れる。足元には白いシルクのフラットシューズがあり、靴には銀色の刺繍が施されてて、足首には青いリボンが巻かれてる。暖炉の火がその姿を淡く照らし、微かな影が部屋に揺れる。彼女のアクセサリーは銀とアクアマリンで作られた繊細なティアラが頭を飾り、首にはアクアマリンのペンダントネックレスが輝いてる。耳には同じ石のイヤリング、手首には銀のブレスレットが巻かれてて、彼女の清らかで美しい装いが聖女としての気品を引き立ててる。俺はその姿に目を奪われ、言葉を発することができなかった。
「アクイラさん？ どうしたんですか？」
ルーナの声で我に帰る。暖炉の火が彼女の顔を淡く照らし、微かな寝息が聞こえる。すると彼女は少し困ったような顔をして言った。
「……やっぱり変かな？ 初めて着たから不安なんですよね」
その衣装はあまりにも美しくて、俺には直視できないほどだった。暖炉の光が彼女の姿を神聖に照らし、微かな影が部屋に揺れる。だが、なんとか言葉を絞り出した。
「いや……似合ってるよ」
俺がそう言うと、彼女が嬉しそうに笑った。暖炉の火が彼女の笑顔を淡く照らし、微かな温もりが部屋に広がる。そして俺の手を取り、部屋の中へと誘う。彼女の手が暖かく、微かな震えが伝わる。彼女の話し方は初めて会った頃に似てた。それでも記憶がなくなったわけじゃなさそうだ。暖炉の熱が部屋を温め、微かな木の香りが漂う。
「呼び方…………ルーナじゃだめだよな？」
「アクイラさんが呼びたいように呼んでいいですよ。私はもう聖女だけど、ベラのことも愛称で呼んでるじゃないですか？ 私達…………そんなに距離が遠かったでしょうか？」
そう言う彼女は、無理をして笑ってるように見える。暖炉の光が彼女の顔を淡く照らし、微かな影が揺れる。俺は思わず彼女を抱きしめてしまった。彼女のコートが俺の腕に触れ、暖かい感触が伝わる。
「あ、アクイラさん！？」
「……ごめん」
彼女は少し驚いた様子だったが、すぐに俺の背中に手を回してきた。暖炉の火が彼女の背中を淡く照らし、微かな温もりが伝わる。そしてしばらくそのままでいた後、ゆっくりと離れた。暖かい感触が手に残り、微かな香りが漂う。
「……俺がもう少し強ければ、お前は聖女にならなくて良かったんだ！！」
俺がそう言うと、彼女は少し困った顔をした。暖炉の光が彼女の顔を淡く照らし、微かな影が揺れる。そして答える。
「アクイラさんのせいじゃないです！ 私が！ 私が今まで逃げてただけで！ 私が悪くて！ 私がダメで！ 私が！ …………ごめんなさい」
ルーナが泣きながら謝り続ける。彼女の涙が暖炉の光に反射し、微かな水滴が床に落ちる。俺はそんな彼女の姿を見ていられなくなり、もう一度抱きしめた。そして頭を撫でながら言う。暖かい感触が手に伝わり、微かな震えが残る。
「もういいんだ。お前が聖女になるのはある意味良かった」
「どうして？」
ルーナが泣きながら聞き返す。暖炉の火が彼女の顔を淡く照らし、涙が頬を伝う。
「正式に聖女の儀式を終えたら、俺を祝福してくれるか？ 水の聖女の祝福を」
俺がそう言うと、ルーナの目を見る。彼女は涙を流しながらも、笑顔で答えた。暖炉の光が彼女の笑顔を淡く照らし、微かな温もりが部屋に広がる。
「はい！ 必ず！」
二人で笑い合いながら話してると、アカンサが声をかけてきた。彼女は薄紅の長袖シャツに深紫のズボンで、暖炉の火が彼女の顔を淡く照らす。
「貴方たちいつまでイチャイチャしてるの？」
彼女の後ろからセリカも続いて声をかける。暖炉の光が彼女の藍色のメイド服に反射し、微かな影が揺れる。
「聖女様、そろそろお時間です」
セリカの言葉にルーナが立ち上がる。暖炉の火が彼女の姿を神聖に照らし、微かな影が部屋に揺れる。
「必ず会いに来てくださいね？」
ルーナが笑顔で…………でも彼女の心はきっと笑ってないのだろう。暖炉の火が彼女の顔を淡く照らし、微かな温もりが部屋に残る。
■現在の祝福の状況
・地 獲得済み（信愛度高め）
・水 約束済み（信愛度MAX）
・火 未獲得（信愛度、顔見知り）
・風 未獲得（信愛度、顔見知り）
