夢現
人間でなくてもいいから、友達…… せめて、相談できる先輩と後輩みたいな感じになれたら……と思っていた。多忙な父はあまり家に居なく一人っ子で、気を置けずに話せる存在が、彼女にはもう誰もいないのだ。
――……期待しているような容姿じゃないかもしれないぞ。やめておけ
明らかに残念そうな楓をからかいながらもハッパかけるように、サクヤは少し距離をつくる。
彼のそんな思惑には気づかず、ぷは、と楓は不器用に吹き出した。巷で見るアニメやゲームに登場する、龍や狐の耳や尾が付いた、いかにもな和装のあやかしキャラの風貌をイメージしていたのだ。
「……案外、普通なん？」
――普通？
無意識に口元を抑え、軽く笑いをこらえながら問いかける。こんな仕草をするのはかなり久しぶりな事に、心のどこかで戸惑い、驚く。
「水神様なら、まんま龍、とか……」
――実体というものは、基本的に無い。力を使う時にも必要ないから、欲しいとも思わない。昔、龍に見えたと言った人間がいたのだろうが…… 何だか、ずっと夢を壊していて……悪いな
急にしおらしく詫びる彼が可笑しくなり、はは、と力無げにまた笑う。こんな風に安心とセットで、『たのしい』なんて思えたのは、いつぶりだろう……
「ええよ。うちが勝手に妄想してただけやし……」
そんな彼女が視界に映った瞬間、実体の無いサクヤの身体の奥が、妙にざわつき出した。今夜、話しているうち、何か得体の知れないものが、自意識の中で蠢き始めているという異常事態に、彼はずっと気づいていた。
「桜は、ほんま哀しいけど…… もう少ししたら、ツツジとか菖蒲が咲くし、紫陽花に向日葵……夏の花も、綺麗なの沢山ある。しとしと降る雨は、結構好きやしね。草や土の匂いも強なる。蒸すんは嫌やけど」
そんな彼の状態に気づいていない楓は、突然、水を得た魚のように生き生きと語り始める。サクヤはまた少し驚いたが、彼女の話の魅力が理解できない。人間と同じ感覚が、彼ら天上の者には無いのだ。
「あ、そうや。水の匂いもすごい好きなんよ」
無言のままの彼に、楓は我に返り、心配になった。調子に乗って喋り過ぎた、と自省する。
「ゴメン……気に触った？ うるさかったね」
――いや、水を好いてくれるのは有難い。だが、その『匂い』というものが、私にはわからない
「そう、なん……？」
水を司る神様なのに、水の良さがわからないなんて信じられなかった。
――天上の者と人間は、基本的に感じ方が違う。視界に姿形が映ったり、音が聞こえたりはするが、匂いや触感までは得られない
「そっか…… 水って触るとすごく気持ちいいし、みずみずしい匂い、ちゃんとするんよ？ 犬並みの鼻やなって、子供ん時いじられたけど」
――自分の事、ちゃんと話せるじゃないか
「……サクヤさんやから、よ」
そう。彼だから何でも話せるのだ。聞いてほしい事も、好きな事も……祖母のことも。
さあっ、とゆるやかな夜風が吹いた。初めて感じる、切なくも高揚した想いが心に芽生えた事に、楓も気づいた。
自分が怖くなり、急に気まずくなる。隠れたいような、逃げ出したいような、永遠にこの場に居たいような、矛盾した様々な感情がミックスしている。どうしたら良いかわからない。
微妙な気まずい空気を感じ取ったのか、サクヤが改めるように問いかけた。
――……好いている者は、いないのか。年頃だろう？
「なんよ、また急に……」
相変わらず唐突過ぎる、絶妙なタイミングのサクヤの言葉に戸惑い、少し顔を赤らめ、俯く。
「……おらへん、けど」
――そうか
「……保育園ん時に初恋みたいなんはあったかもしれんけど……あんま覚えてへんし、皆言ってる恋とか愛とか……よう、わからん……」
――そうか
同じ返答しかしない彼の意図が判らず、楓は戸惑い、錯乱してきた。何だかとてもカッコ悪い事を言っているようで恥ずかしい。
確かに気になる人どころか、好きな芸能人すらいなかった。それは、本当だった。楓にとって恋や愛はおとぎ話か、宇宙並みに未知の存在で、畏怖の対象でもあるのだ。
両親は恋愛結婚だったと聞いている。それで産まれたはずの自分は、いつの間にか蚊帳の外になり、厄介者になった。『原因は楓やない。それまでも色々あったし、元々……合わんかったんや』と、小学生の時に父から聞いたが、きっかけの一つになったのは確かだろう……
恋し合ったはずの二人は、今では他人よりも遠退く存在になっている。自分以外の人間、まして異性が気になって仕方ない、知りたいと切望する気持ちなんて、楓には理解も信頼もできなかった。関わったら傷つけ合うだけの、意味の無い感情だと。――そう、今までは。
「――せやけど、サクヤさんみたいな……人、ええなと思う」
話の流れと勢いで白状してしまった。すごく変な表情をしている気がする。暮明だが、彼になら見えてしまうかもしれないと思うと、顔が熱くなった。心の中では省かれていた『みたいな』が、妙にざわついて、ふわふわ浮いている。
一方、予想外の楓の言葉に、サクヤは驚いていた。何となく気になり、聞いてみた答えの威力が、予定外に自身を圧倒させている。自然に生まれた素朴な疑問を、どうにか返した。
――姿形もわからないのに、か？
「声はわかるし……話し方、雰囲気も……何となくやけど。性別……は、男？ってことも…… 年は、さすがに判らんけど」
――私の事など、何も知らないだろう
「話しててええな思て、好きんなったって、よう言うやん。……依存してるだけ、かもしれんけど…… 文字だけのSNSで知り合って付き合う子かて、いはるんよ。そりゃ、ちょっと危ないと思うけど……」
話の流れに呑まれ、とんでもない事を口走ってしまった気がする。急に怖くなり、必死にまくし立てたが、自分でも何を言っているのか分からなくなってきた。
だけど、これだけは、はっきりとわかる。
「――サクヤさんともっと話したい。もっと知りたいし一緒にいたい思てる。そういうんは……あかんの……？」
いつの間にか、告白しているような状況になってしまった。自覚したのと同時に……とか、あり得ない…… 何でこんな事に……と楓は自分を呪った。穴があれば地底まで掘って、許されるならそのまま埋まりたい。
――……だが、『人間』ではない。別の種族だ。お前と同じ感覚は持っていない。共感もできない
今更な事実を突き付けられ、ひっぱたかれたようなショックを受ける。そうだった。わかっていたはずだったのに…… いや、だけど……
「人間同士でも解り合えない事……あるよ。自分と違うから、気に入らないからって理由で、傷つけ合う事も……酷い虐めかてある……」
少し我に返り、暗いトーンに落ちた。今までの日常で見聞きしている事、現実を思い出す。
