91話 ワニ狩り
前方から黄色い目を光らせ、巨大なワニの群れは大口を開けながらポロ達に襲い掛かってきた。
「もう！ なんで城の地下水路に熟練者級の魔物がいるのよ！」
と、リミナは文句を垂れながら。
「【爆散風】！」
接近する肉食獣に向けハルバードを横薙ぎし、爆発効果のある衝撃波を飛ばすが。
それぞれが重量級の魔物の為、吹き飛ばすことはおろか致命傷にもならず。
「かったいわね！」
すると暴食ワニは一斉に口から強力なバキューム効果のある吸引魔法を繰り出し、皆を無理やり飲み込もうと吸引する。
「やっば……！」
前線に立っていたリミナは自身の軽量さも相まって、突風が吹き荒れたかのように、いとも容易くワニの大口へ吸い寄せられていった。
「リミナっ！」
ポロの叫びも空しく、リミナの足は地面から離れ、抵抗する間もなくワニの口内へダイブする――。
その直前。
「【風の障壁】」
パルネは暴食ワニの手前に風魔法で作られた壁を展開し、リミナは飲み込まれる寸前で壁にぶつかり捕食を免れた。
「いっつつ……」
「すみません、咄嗟だったので……」
「ううん、助かったわ……」
深々と謝るパルネに感謝を述べ、リミナは体勢を立て直す。
そして魔物の攻撃が止んだと同時に、反撃とばかりにポロとサイカはワニの群れに接近した。
「【一閃凍牙】！」
サイカは地走りする冷気の斬風を飛ばし、一体のワニを氷漬けにすると。
「【直下強襲】」
すかさずポロが上空から斬撃を叩き込み氷像と化したワニを粉々に砕いた。
「ワニは大丈夫なの？ サイカ」
「虫でなければ問題ない」
先程の怯えた表情などなかったかのように、サイカはキリッとした目つきに戻り目の前の魔物を睨みつける。
それを皮切りにして、二人はそれぞれ魔物を各個撃破していった。
「【一点突飛】！」
サイカは剣先を向け、疾風の突きで一体を即死させ。
「【螺旋の牙】【烈波殲牙】【双剣の牙】」
ポロは宙を舞いながら、踊るように双剣の連撃を放ち、次々と暴食ワニを切り刻む。
「うわ～……この二人が揃うとサクサク魔物が討伐されてくわ～」
と、リミナはしみじみ感想を漏らしながら二人を眺めた。
「二人だけで良さそうだけど、やっぱ、アタシも仕事しなきゃダメよね……」
苦笑いを浮かべながら、リミナも二人に加勢する。
並みの冒険家グループがこの場にいたならば、生存確率は限りなくゼロに近い絶望的状況である。
しかしＳランク冒険家のリミナ、そしてＳランクと同等の力量を持つポロとサイカがいるパーティーでは熟練者級の群れは左程の脅威にはなり得ない。
パルネの補助魔法で支援しながら、三人はゴリ押しで魔物群がる地下水路を駆けていった。
ポロ達が魔物相手に暴れ回っている頃。
その様を、近くの『転映石』越しのレンズは静かに捉えていた。
ここは秘密裏にテティシア城に繋がる地下研究所、そのモニター室。
一人の研究員は、彼らを観察しながら突然驚いたように上司に呼び掛ける。
「所長っ！ 被検体コード：ダークトレントが接触した四人組の中に彼女が！」
研究員の声に釣られてゴルゴアもモニターを覗き込むと。
「お……おお……パルネ！」
願ってもない嬉しい誤算だと、ゴルゴアは喜びの感情を露わにする。
「被検体コード：ジズ……。どうやらセシルグニム王女の従者として紛れていたようですね」
「ああ、今日はなんと喜ばしい日だ。アルミス王女に加え、パルネまで私の元へ戻って来てくれたのだから」
「これで現在、ベヒモス、レヴィアタン、ジズの三大古代魔獣が揃いましたね！」
ゴルゴアと研究員が興奮気味に話していると。
奥で聞いていたコルデュークは彼らに尋ねた。
「なあ、その古代魔獣遺伝子を移植した三人がいると、何か起きんのか？」
すると、ゴルゴアは瞳孔を開き両手を広げてコルデュークに返す。
「勿論ですとも！ 我が最愛の娘達が揃えば、とうとう召喚魔法陣が完成するのです」
「召喚魔法陣？ 魔物でも召喚するのか？」
「ええ、それも『原初の魔物』よりもさらに希少、幻の神獣を呼び出せるのです」
童心に帰ったように夢中で語るゴルゴアに、嘲笑気味に話しを聞くコルデューク。
「神獣ねぇ～、兵器に使えりゃ面白そうだが、どうなの？」
「兵器なんてものではございませんよ。神獣一体で全世界を巻き込む天災を引き起こせますとも」
ゴルゴアの言葉に、コルデュークはようやく良い食いつきを見せる。
「へぇ～そいつは良いね。ロマンがあるじゃねえの。名前は？」
「空を泳ぐ巨大怪魚、『天王バハムート』と、古代の記述に記されております」
「くひひ、中二心をくすぐるネーミングだぁ～」
するとコルデュークは思い立ったように席を立ち、モニター室を出てゆく。
「コルデューク様、どちらへ？」
「少し興味が湧いた。ちょっと遊びに行ってくるぜ。オニキスが苦戦したっていう獣人と女騎士も気になるからな」
良い暇つぶしになると予想し、コルデュークはゴルゴアに告げる。
「せっかくだ、お前らが飼ってる統治者級も放ってやれ。どう対処するのか見てみたい」
そう言って、コルデュークはフラフラとその場を後にした。
地上を目指す四人に、さらなる脅威が待ち受ける。
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