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242話遠き日の記憶⑤【３】

　時は流れーーソニアの専属傭兵だったタクマは彼女と結婚し。

　そして、二人の間に子供が生まれた。

　タクマは義父からベルクラストの名をもらい受け、ソニアと共に家名を守ってゆくと誓い合う。

　彼らは幸せな日々を送った。

　国を守りながら、愛を育み。

　二人は息子に剣術と魔術を教えられるだけ教えた。

　いつかセシルグニムの騎士として、国を背負える者に育てる為に。

　そんなある日、彼の元にフォルトから念話が入る。

『……カザミさん、今よろしいでしょうか？』

　ベルクラストの屋敷内にいたタクマは辺りをキョロキョロ見渡し、誰もいない事を確認して彼女に返答した。

「久しぶりだな、フォルト。どうかしたか？」

『はい、実はカザミさんにお伝えしなくてはいけない話がありまして……どこか、人気のない場所で会えませんか？』

　声的に、あまり元気がなさそうな彼女に少し疑問を抱きながら。

「分かった、今どこにいるか教えてくれ。飛行船で向かうよ」

『いえ、長距離の【空間の扉(ポータル)】が使えるので、私がセシルグニムへ向かいます。なので落ち合える場所を指定して下さい』

「ああ、分かった。それじゃあ……」

　そう言って、タクマはフォルトの要望通り人の少ない場所を選び、彼女と会う事にした。

　指定した場所へ突いたタクマは、まず彼女の異変に気付く。

「フォルト……お前その目、どうした？」

　先に着いていた彼女を見ると、黒い布で目を覆い、若干怯えた様子で自分を見上げる姿。

「お久しぶりですカザミさん。これは……目が見えなくなったわけではなく、景色を見たくないからあえて隠しているだけです。どうぞお気になさらず」

「お気になさらずって……」

　しばらく会わないうちに、彼女の身に何があったのか。

　何故こんなにも怯えているのか、タクマは心配になった。

「何があったのか、聞いてもいいか？」

　すると、彼女は唇を震わせながら、小さく答えた。

「……ここ数年で、私は自分の能力は飛躍的に進化しました」

「それって、時を見る力？」

　彼女は頷きながらも、やはり精気はなく。

「より広い視野で、より深い歴史を見る事が出来るようになりました。今では百年前の世界も、百年先の世界も見れます」

「すごいじゃないか。未来予知が出来るなら、お前に不都合な未来が起きても、それを事前に回避する事が出来るんだろ？」

　称賛するタクマだが、彼女は急に蹲り、涙を流す。

「お、おい……」

「見たくなかった……こんな世界……こんな未来……」

　尋常ではない彼女の怯えように、タクマは優しく背中を擦り。

「何が見えた？　お前は、それを俺に教える為に来たんだろ？」

　彼女が落ち着くのを待って、そして怯える理由を聞き出した。

　彼女が見たものは、人の闇。

　世界の隅々まで見通せる程に成長した彼女の力は、綺麗な外面だけでなく、薄汚れた裏の部分まで見えてしまったのだ。

　真っ当に見える貴族は裏で人身売買を斡旋し、貧困に苦しむ民に救いの手は差し伸べられず、罪を犯した者は金で衛兵を買収し、善良な市民は冤罪をかけられ処刑される。

　少数派の種族は多数派の種族に淘汰され、奴隷にされ、見せしめに殺され、それが正義だと信じて止まない多数派。

　強い者は弱いものに、弱い者はより弱い者に、カースト式に支配の首輪が繋がれる。

　そんな人族の狂気を目の当たりにしたフォルトは、世界の恐怖に怯え続けた結果、自身の視界を遮った。

　何も見たくない、何も知りたくないと、声にならない悲鳴を上げていた。

「分かった、もう分かったよ。辛かったな」

　そう言って手を差し伸べるタクマに、フォルトは続ける。

「今日、あなたをお呼びしたのは、この世界を知ってもらう為ではなく、この先に起こるであろう未来を見てもらう為です」

「未来を？」

　そう言うと、フォルトは魔法を唱え、何十年と先にある、世界が崩壊する未来を見せた。

「……これは！」

「オールドワンが私達に『世界の支柱』の管理を任せるのは、女神の復活と同時に、終焉の先の、完全支配された世界を創る為だったんです」

　その為に自分達を利用していた事、復活した女神と、彼の仲間の体を自分達で代用する事。

　自分達はその片棒を担がされていたのだと知った。

「私には何も出来ない、何も変えられない……。あなたにこの事を伝えたのは、この先あなたが取る行動を抑制する為です」

「……どういう事だ？」

　タクマが問うと。

「あなたは近いうち、私の口から告げなくとも真実を知る事になるでしょう。その時あなたは、一人でオールドワンを止めようします。そして、返り討ちに遭いあなたは死ぬ。どの選択を取っても確実に。……だから先に真実を告げて、早まった行動を取らないように忠告しに来たんです」

　フォルトは何度も未来を見た。タクマが死なず、世界も崩壊しない世界を。

　だが、どの未来も結果は変わらなかった。

「あなたには家族がいるんでしょう？　だから、ここで聞いたことは忘れて、妻と子供を大事にして、幸せに暮らして下さい」

　それが最後の願いだった。しかし。

「悪い……多分無理だ。お前も、無理だと分かってここに来たんだよな？」

　やはりダメだったと、フォルトは涙を流した。

「私は……あなたを守りたくて……」

　すると、タクマはわしゃわしゃと彼女の頭を撫でる。

「泣くな。お前はもっと、図太く生きたほうがいいぞ」

「……カザミさん」

「何があっても堂々としてろ。不運なんざ笑い飛ばせ。いつだって笑える余裕がなきゃ、せっかくの第二の人生が勿体ないだろ？」

　そう言って、彼は笑って見せた。

「大丈夫だ。なんかの奇跡が起きて、皆が幸せになる結末もあるかもしれないだろ。それにな、俺がいなくなっても、散々鍛えた俺の息子がいる。息子でも届かなければ、その後の子孫に託してもらう。俺の意志を、末代まで受け継がせるさ」

　その言葉をフォルトに残して、彼はオールドワンと戦う為、彼女の元を去った。

　その夜、タクマは妻と息子を呼び、理由を話した。

「タクマ……お前」

「ソニア、言いたい事は分かる。けど、分かってくれ。俺は俺のケジメを付ける」

「……馬鹿者」

　オールドワンと関わった自分が、真実を知った自分だけが成さなければならない。

　家族にはこう言った。

　自分の名を家系から除外してくれと。

　グリーフィル大聖堂の教徒であるオールドワンと対峙すれば、侯爵家の家名に傷が付くと悟ったからだ。

　それから、最後まで守れなくてごめんと。

　二人を愛していると。

　彼はそう告げて、単身オールドワンの元へ向かっていった。

　これが、今まで誰にも語られる事のなかった、名も無き英雄の話である。

ご覧頂き有難うございます。

明日、明後日は休載します。