大切なあなたのために -03-
飴玉の包み紙には、びっしりと文字が書かれていた。歪ながらも、とても丁寧に。
飴玉を渡された当時、ほとんど文字の読めなかった頃の私が見たら、それは模様のように見えたかもしれない。
その文字の一つ一つを噛み締めるように、私は滲んだその目で追う。
テオからの最初で最後の手紙を。
－－－－ソフィア
その言葉からはじまるテオからの手紙に、私は笑みを溢す。
涙が零れないように、空を見上げて、テオにだけ聞こえるように話しかけた。
「約束を守れなくてごめんって、このことだったんだね。私じゃなくてメルを守るって決めたから。ふふ、やっぱりテオは格好良い騎士様だよ。テオ、ありがとう」
私はその小さい手紙を抱きしめる。手紙から、ほのかにラベンダーの移り香が漂ってきた。心まで癒される、とても優しい香りが。
「ラベンダーの香りがしますね」
「悪い、ずっと入れっぱなしだったから香りが移ったか？ 嫌いだったらごめん」
「いえ、とっても大好きな香りです」
あの時まで知らなかったけれど、あの時から大好きになった香り。
「よかった。あのお守り袋は親友の形見なんだ。中身もその時からずっと入れ替えて使っているんだ」
「そう、なんですね」
その言葉を聞き、私の心につかえていたものがどこかへ消えていった。エリーさんとお揃いの香りの理由。
「エリーはその親友の恋人だったから、これと同じものを持っているだけだ。安心したか？」
「どうしてそれを！？」
「ふっ、わかりやすすぎ」
アラン様の意地悪な笑みに、もちろん私は狼狽える。相変わらず、私の思考はダダ漏れだったのか。
私が頬を赤らめれば、アラン様が笑う。もう何度目の笑顔だろうか。
ちょっと悪戯に、まるで少年のように笑うその笑顔に、私は一度、ぷうっと頬を膨らませて、そしてすぐに一緒になって笑った。
「ソフィアお姉ちゃん！」
「メル！」
メルが私の元へと駆け寄ってきた。
「メル、怪我はない？ 大丈夫だった？」
「大丈夫だよ。テオお兄ちゃんが守ってくれたんだもん。テオお兄ちゃんは本当に騎士様だった。メルね、テオお兄ちゃんのことずっと忘れないよ」
メルの瞳からは、ぽたりぽたりと涙が零れはじめた。
きっと、ずっと我慢していたのだろう。こんなに小さい女の子が背負うには、テオの死は重すぎるから。
「うん。テオは本当に大切な人を守ってくれる騎士様だったね。だから、テオが守ってくれた命を私たちは一生懸命に生きよう。生きて、テオのこといっぱい思い出して、テオの分までいっぱい幸せになろうね」
そして、私とメルは抱き合って泣けるだけ泣いた。
メルには私の気持ちが流れ込むように伝わるだろう。私にもメルの気持ちが痛いほど良くわかった。
魔法なんて使わなくても、私たちは抱き合って、お互いに癒し、癒された。
人の心を癒す魔法は、誰もが使える優しい魔法だった。本当にたくさんの人たちに癒されてきたのだと私は知り、そして感謝した。
ひとしきり泣いた後、メルが思い出したように言う。
「ふふ、ソフィアお姉ちゃんの騎士様もかっこいいね」
「な、なに言ってるの、メル！！」
「ソフィアお姉ちゃんの騎士様、手、出して」
私たちを見守るようにそばに立っていたアラン様に、メルが言った。
メルの魔法、それは……
触れた人の心を読む魔法。
もちろんそのことはアラン様も知っている。知っていて、なんの躊躇いもなくその手をメルに差し出した。
「はい、これでいいかい？」
「ソフィアお姉ちゃんのこと、どう思いますか？」
さすがのアラン様も無垢なメルの質問に、一瞬だけ躊躇って、そして答える。
「……俺の下僕だ」
それを聞いた私はもちろん文句を言う。
「ちょっと、メルの前でなんてこと言うんですか！！」
けれど、メルは嬉しそうに笑った。
「えへへ、羨ましいな」
「どう考えても羨ましくないでしょ！！」
私の怒りは収まらない。けれど、本当のことをを知っているメルは、ちらりとアラン様を見上げた。
その純粋な眼差しが、アラン様には少しだけ気恥ずかしかったみたい。だから、瞬時にメルから顔を背けた。
その姿を見て、メルは再び「えへへ」と笑った。
幸せな時間。このままずっと時間が止まってしまえばいいのにな、と思うほど。
でも、私たちは前に進まなければならない。
「ソフィアお姉ちゃん、また会える日まで、さようなら、またね。だね」
「うん。また会える日まで、さようなら、またね。でも、今度は本当にすぐに会えるもの。すぐに会いに行くからね！」
「えへへ、約束だよ！」
私はこの時、初めて「さようなら、またね」と嘘偽りなく心からメルを送り出すことができた。
