７５ 暴発する企み
「……」
冷たい夜風が通り過ぎては夜の冷涼を感じさせる。シルヴァとシアンは背後の男の言葉に背筋を凍らせていた。
「……」
何かを言うべきか、いやこの場合は沈黙を貫くことが最善のはず。余計なことを言ってさらに疑われるわけにはいかない。
けれど、気持ちの悪い沈黙は非常に居心地が悪い。つい何かを口走ってしまいたい気分がふつふつと湧いてくる。
シルヴァはこのタイミングを利用して、彼らを撃退しようという算段も頭に浮かんだが、逆にそれこそがあの男の狙いなんじゃないかとも思えてきた。
「……」
シルヴァはちらりと、後ろの二人を見つめる。ナイフの柄の部分をシルヴァの背中に押し付ける男と、その隣にはサラと呼ばれたシアンを確保した女がいた。
やはり二人は後ろにいた。そこからはシアンのメッセージを視界に入れることはできないはず。ならば、これはブラフか。
そこまで考えなおして、ちょっと安堵するシルヴァ。
けれど、それは次の瞬間に危機感へと姿を変えた。
「――」
「ぐっ……！」
背後へと意識を向けていたシルヴァの横から、シアンのくぐもった悲鳴が聞こえる。
シルヴァはすぐさま彼女の方へ視線を向けた。
「なっ……！」
そこには、後ろにいたはずのサラがシアンの首を掴み、その軽い体を持ち上げていた。シルヴァはその事態に面食らっていたその瞬間に、男はシルヴァの背後に回ってナイフの刃を首元に晒し、腕でシルヴァの首もしめる。
「この指輪……」
サラはシアンの首を絞める腕とは反対側の腕で、指輪となった『液状武装』をはめている指を手に取って、まじまじと見ていた。男に羽交い絞めにされながらも、シルヴァはもう一度さっきまでサラがいた場所を見る。そこには暗闇が漂っているだけで、当然ながらそこにサラはいない。
いつの間にかサラは音もなくシアンの前に移動していたのだ。どういうカラクリなのかは不明だが、この状況からして『液状武装』による秘密の合図も見られていた、ということか。
「っ……！」
ここまできては逆王手にかけられたようなもの。異能を隠し通すのは、もう止めだ。
「――っ」
「お……？」
サラの『液状武装』をまじまじと見る視線、そしてシルヴァを力強く絞める男の微かな震えが止まる。――シルヴァの『支配』が発動したのだ。
そしてすぐさま二人をそれぞれ逆の方向へ吹っ飛ばす。彼らは数メートル遠くまで吹っ飛び、サラは建物のコクリートに叩きつけられ、もう一人の男は倉庫か何かの建物のガラスをかち割って、その中へ吹き飛ばされた。
「シアン！」
「ごほっ……！ だ、大丈夫……っ！」
サラの手から解放されたシアンは地面に崩れ落ち、咳き込みながらも何とかすぐに立ち上がる。
「あの女の人……いきなり前に来て……」
「ああ……。僕も後ろを見てたけど、一瞬で前に移動してた……。仕組みを見破らないと相手をするのは危険かも」
シルヴァはそう言いながら、前方後方にそれぞれ吹っ飛ばした彼らを見定めた。男の方は建物の中まで入ってしまったので分からないが、サラという女の方はすでに立ち上がっている。
シアンもそれに気づいていたようで、『液状武装』を指輪から槍へと変形させて構えた。シルヴァも姿勢を低くし、襲撃に備える。
「シルヴァ、これからどうする……？ あの二人を相手にするの？」
「……本音は姿をくらまして、安全圏から二人を狙いたいところだけどね……。この状況だと……」
シルヴァはこちらへ歩いて向かってくるサラを見て目を細めた。
「素直に逃がしてはくれなさそうだ」
