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47. 嵐が来る

　社務所に駆けこむと、そこにはお父さんがいた。

「来てたんだ！」

　と飛びつくと、お父さんはあわてて「しーっ」と人さし指を口に当てた。

　お父さんの肩ごしに奥を見ると、みちるさんがどこかと電話をしていた。

「――何でもっと早く！　今から？　無理です、こっちは空けられません！」

　と、みちるさんは受話器を電話に叩きつけた。

「みちるさん？」

　お父さんがそっと声をかけると、みちるさんは勢いよく振りかえった。ずいぶんと興奮していた様子だったけれど、わたしとのどかがいるのに気づいたのか、みちるさんは押さえつけた声で言った。

「伊吹《いぶき》の大刀自《おおとじ》が危篤だそうです」

「え！　……大刀自って何？」

　こっそりたずねると、お父さんは「家の主を務める女性のことだよ」と教えてくれた。

「え、じゃあ伊吹のおばあちゃん!?」

　そのおばあちゃんには会ったこともないけれど、それでも危ないなんて言われたらびっくりする。

「みちるさん、早く行かないと。今の電話でも、向こうから呼ばれたんでしょう？」

　お父さんが心配そうな声で聞く。

「行かなくていいんです！」

　みちるさんは強い口調でこたえた。

「そういえば昨日、辺津宮のおじいちゃんが言ってたね。『話をするなら今のうちだ』って」

「あんたたち、やっぱり聞いてたのね」

　みちるさんがわたしたちをにらみつける。眼光が超するどい。

「もしかして、その伊吹のおばあさんとケンカでもしてるの？」

　わたしが聞くと、みちるさんは鼻筋にしわを寄せて言った。

「……昔から反りが合わないの。特に向こうはわたしを毛嫌いしてるし。こんなになるまで連絡ひとつ寄こさないで」

　それでそんなに機嫌が悪いんだ。なっとく。

「でも、昔はお世話になったって聞いてるよ」

「それは……。でも、本当に今はわたしが神社をはなれるわけにはいかないんです」

「みずうみの風が止まってるから？」

　のどかが口をはさむと、みちるさんは目を見開いた。

「気づいたの？　前に教えたわよね。伊吹はみずうみの魂振《たまふ》り、つまり神気を荒ぶらせるのを御役目としているわ。大刀自が倒れたことで、伊吹の力は今弱まっている。わたしたち息長の力が上まわりすぎているの」

「バランスがくずれてるんだ」

　のどかのつぶやきに、みちるさんがうなずく。

「みずうみの風がこの町を浄《きよ》めているって話はしたわよね」

「じゃあ、ニオが危ない!?」

「そう。風がやんで姫神さまの神気が行きわたらなくなると、幽気がのさばりだす。昨日も黄泉醜女は夕凪をついておそってきた。それに、神気を鎮めすぎた後どうなるかは、あんたたちも身をもって知ってるでしょう」

　のどかと顔を見合わせる。

「「嵐がくる！」」

「だからわたしはここにいないといけないの」

　みちるさんは重々しく頷いてそう言った。