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4. みずうみの神社

　駐車場に車を止め、お父さんは急いで石段をのぼっていった。

　丘の上までのぼっていくと、鳥居が姿を現す。

　これがお母さんの実家、姫神《ひめがみ》神社だ。

　と、参道にメガネの女の人が立っている。真っ白な和服に、水色の袴、草履をはいている。髪の毛は真っ黒で真っすぐ。後ろでひとつにくくっている。

「久しぶりですね、みちるさん」

　お父さんがあいさつをした。

「ごぶさたしています、義兄さん」

　この人は息長みちるさん。お母さんの妹だから、わたしとのどかのおばさんだ。前に会ったのが五年も前だから、正直うろ覚えだけど。

　息長家は代々この姫神神社の宮司を務める、由緒ある家系らしくて、お父さんはそこに婿養子に入った。だから、お父さんも息長浩次《こうじ》だし、わたしとのどかも名字は息長だ。

「しずかものどかも、大きくなったわね」

　そう言っておばさんはわたしとのどかの頭をなでた。

「そうかな」

　と、のどかがぼんやりこたえる。

「おばさんは変わらないね！」

　めいっぱいのおせじを口にした瞬間、頭に電流が走った。

「ぎゃああああ！」

　おばさんの指がわたしの頭がい骨を握りつぶそうとしている。

「おばさんじゃなくて、みちるさんでしょう」

　おば……みちるさんの笑顔が近づいてくる。目が笑っていない。

「みちるさん！　みちるさん！　若くてキレイなお姉さん！」

　ようやく解放された。

「それでは社務所にどうぞ」

　みちるさんは、何ごともなかったかのように歩き出した。