33. 出発の朝
早朝からのお勤めを終え、お昼ごはんを食べた後の午後一時。
「のどか、今朝も眠そうだったね」
階段前の駐車場でニオを待っているとき、わたしはのどかにそう声をかけた。
「まあね」
今はだいぶしっかりしているけれど、朝は相変わらず立ったまま眠っていたのどか。夜更かしが原因だとばかり思っていたけれど、朝早くから修行もしていたなんて。
「僕が朝弱いのはいつもどおりだよ。しずかこそ、今朝はぼんやりしてたよ。こっちに来てからは朝元気だったのに」
「昨日はちょっと眠れなくて。……えっと、お出かけが楽しみで！」
今朝見た夢について話してみようかとも思ったけど、やっぱりやめておいた。あの夢はなんだか不吉で、言葉にしてはいけない気がしたからだ。
「ていうかさ、わたし、こっち来てから元気になった？」
だからわたしは話題をそらした。それに純粋に気にもなった。神社に来て何か変わったかな？
「夜更かししなくなったでしょ。やっぱり今までは仕事かかえこみすぎだったんだよ」
「神社での修行とかお勤めに比べたら、そんな大変でもなかったよ？」
「自分のやるべきことに集中するか、他人の分まで背負うかのちがいだよ」
「うーん」
せっかく話題をそらしたのに、かえって面倒な話になってしまった。
と、そこに駐車場に車が入ってきた。何か高そうな車だ。
「お待たせー」
停まった車から、ニオがおりてくる。
白いフリルトップスに、ブラウンのキュロットスカート。頭には黒いキャスケット。足もとは黒にピンクのスニーカーで動きやすそう。ニオは背が高いしスタイルがいいから、シンプルな格好がよく似合う。
Ｔシャツ、パーカーにショーパンのわたしと並ぶと、とても同い年には……うん、今度服を買いに行くときにはニオといっしょに行こう。
運転席から出てきたおじさんがみちるさんに頭を下げる。
「ほなら宮司さま、今日はニオをお願いいたします」
「はい。お預かりいたします」
どうやらニオのお父さんのようだ。背が高くて肩はがっちり、髪の毛がちょっぴり薄くて、とにかく力強い。
ニオとは似てないなあ。ニオ、細っこいし。ただ背が高いところは同じかも。
おじさんは、わたしとのどかを見て「お」と声をあげた。
「のどかくんにしずかちゃんやんな！ いやほんま大きなって。おじさんぶったまげてもうたわ！」
「たまげてもうたですか！」
「もうたわ！ わはははは！」
「あはははは！」
おじさんにつられて、ついわたしもテンションが上がってしまった。
やっぱり親子なんだなあ。早口の勢いが、おかしいときのニオとそっくりだ。
おじさんに見送られ、わたしたちはみちるさんの車で出発した。
みちるさんの車は緑の軽自動車で、ころころとかわいらしい。
田んぼの真ん中を走っていく。周りには小高い山がぽつぽつとあって、海に浮かぶ小島みたい。
「あの、えっと」
後部座席にならぶニオがのどかに声をかけた。
「どうしたの？」
「その、呼びかたなんだけど、かーくんでいいかな？」
ああ。のどかが『のんちゃんは恥ずかしいからやめて』って言ったから。ニオ、ちゃんと考えてきたんだ。
「いいね、それ。どかのんになったらどうしようかと思ってた」
「よかったー。あの日、寝ずに考えたんだよ」
運転席で「ふふっ」とみちるさんが笑いをこぼした。
