池木屋山七

登り

小屋の戸は簡単に開いた。貴洋は中に入るとすぐに顔を出して私たちに来るように手招きをした。私は賢一に続いて小屋に入った。中はがらんとしていて何もなかった。ガラス窓から差し込む光が明るく、風に当たらないだけ外にいるよりも暖かかった。広さは六畳くらいで床には板が張られている。壁にもたれて座れるように長い棚板が壁に取り付けられてあった。床は埃っぽかったが、棚板の上には塵もなかった。

「おい、ここで休んでこう」貴洋が言った。

「それがいいわ。ちょうど座るところもあるし」私は言いながら賢一の顔を見た。賢一は何も言わずに腰を降ろした。

「腹、減ったなあ。何か食おうで」座ると貴洋が言った。

「チョコレート、食べる」私はザックを開けながら言った。

「あっ、それはええなあ。ちょっとくれよ」私はチョコレートを小さく割ると二人の方へ差し出した。二人はチョコレートをつまむと口に入れた。私も割ったチョコレートを口に入れた。硬いチョコレートが口の中で解けて甘さが広がった。

「今日は快調や。全然疲れてへん。この調子やったら行けるでえ」元気そうに貴洋が言った。

「後、どのくらいあるのかしら」私はそれとなく口に出してみた。すると賢一が地図を二枚取り出した。国土地理院の五万分の一地形図である。貴洋と私は両側から地図を覗き込んだ。賢一は二枚の地形図を繋ぎ合わせている。地形図上では私たちは「高見山」と「大台ケ原」の地形図の境目あたりにいるようだ。賢一が指で指している。谷が二股に分かれている所にいるのだろうが、地形図にこの小屋らしい印はない。

「多分、俺もこのあたりやと思うわ」貴洋が納得したような顔をして言った。

「へえ、それじゃ頂上はもうすぐじゃない。後、一時間くらいかしら」私は適当に言ってみた。

「まさか、そんなに簡単に行ける訳ないだろう」

「だって、距離が短そうだから」賢一の鋭い口調にたじろいだ私は小声で言った。

「この等高線の込み具合を見てみろよ。すごい登りじゃないか。一時間やそこらでいけないことくらい分かるだろう」私は首を縦に動かして納得した様子を見せた。

「いいかい。今いる出合が標高八百メートルくらいだろう。池木屋山の頂上が一三九六メートルだ。高度差は多分五百メートルくらいあるんだよ。かなりきつい登りと時間を覚悟しておいた方がいいんじゃないか」

「それじゃあ、無理なの」私は呟いた。

「無理じゃあないさ。ただ、簡単じゃないってことだよ」

「簡単やないけど、登れると思うわ。今日は天気もええし、皆調子がええみたいやで」貴洋が鼓舞するように言った。

「俺も登れると思うよ」

「ここから先がきつい登りになるのね」

「そうだよ」賢一が言った。

「もう少し何か食べてもいいかしら」チョコレートだけでは物足りなかった私は言ってみた。

「ああ、食べたいのなら食べておいたほうがいいかも知れない。でも何を食べるんだ。昼食にはまだちょっと早いぞ」

「ここでお昼を食べちゃったら後がもたないわよ。だから、このビスケットにしようかと思うの」私はザックからビスケットを取り出した。

「おい、ちょっと待てよ。それは予備食のビスケットじゃないか。降りるのが遅くなったり、もしものことがあった時に食べるんだろう。それは駄目だよ。どんなことがあるか分からないから」

「そうね。じゃ、止めとくわ。でもこれくらいがちょどいいんだけど」私は名残惜しそうに言った。諦めねばならないのは分かっている。しかし、ちょっとだけ空腹だった。

「ええんやないか、食べても。多分今日は登って帰って来れるやろう。予備食のことは最後まで残しとくように先生にやかましいくらい言われとったけど、いつも教科書どうりにせなあかん訳とは違ううやろ。いつか鈴鹿の竜ヶ岳に登った時にさ、途中で休憩した時に予備食のビスケットを食べてしもたことがあったやんか」突然貴洋が言った。

「そんなこと言うけれど、もしものことがあったらどうするんだ」賢一が反発した。

「大丈夫さ。何とかなるわ。今の状況ではそんなことは考えられへんわ。それより、空腹の方が耐えられへんわ。実を言うと俺も腹が減ってるんや」貴洋はザックから銀紙の袋に入ったビスケットを取り出した。賢一は何も言わずに黙ったままだ。私はどうしようか迷っていた。

「貴洋、いいの」私は聞いてみた。

「大丈夫さ。今日は成功間違いなしや。賢一もそう思わんか」そういうと貴洋は賢一の顔を見た。

「登れると思うよ。でも、何が起こるかわからないからなあ、本当に。絶対大丈夫なんてことはないからなあ」

「絶対大丈夫かと言われたら、俺もイエスとはよう言わん。そやけどなあ、ある程度の見通しが立ったらええんと違うか。ま、そんなに硬いことばっか言わんでもええやんか。お前も食べたらどうなんや」

「そう言われると、そうだけど・・・。今日は大丈夫だとは思っている。本当のことを言うと俺も腹は減っているんだ。だけど、やっぱり心配だなあ」賢一は言い終わると顔をそらして視線を窓の外に向けた。しばらく外を眺めていたが、自分のザックを開けるとビスケットを取り出した。

「まあ、何とかなるかな」

　賢一の言葉を聞くと私はほっとした気分になった。ザックからビスケットを取り出すと銀紙を破った。私たちは予備食のビスケットを食べた。確かに何かが怒った時―――下山するのが遅くなった場合―――のことを考えると不安もあったが、まだ行動食のチョコレートなんかが残っていたのでたいしたことはないと私は思った。ビスケットを食べると喉も渇いた。

　ビスケットを食べ終えると私たちは小屋を出た。日が高く昇るにつれてぽかぽかと十一月とは思えないほど暖かくなってきた。もうすぐ冬が来るとは思えないような暖かさだ。きらきらと流れの水が光っているのを見ていたが、のんびりしていることはできない。ここから池木屋山への登路を捜さねばならないのだ。地形図上には道は一切ない。沢筋があるだけだ。ガイドブックには登山道が載っているが、見回したところでは道らしいものはない。頂上から降りてくる尾根に取り付く道があるはずだった。

　出合から右股の方を調べてみたが、道らしいものはなかった。次に左股の方を調べてみるとか細い踏み跡のような道が流れに沿って付いている。私たちはその踏み跡を進むことにした。確かに何度か人が歩いた道だ。しかし、この道は流れに沿っているだけでなかなか高度を上げないし、尾根に取り付くようでもなかった。十分ほど歩いてみたが、何か違うような気がしてきた。

「おい、本当にこの道でええんかなあ。いつまでたっても登ってかへんやんか。ちょっと不安になってきたわ」急に立ち止まると貴洋は言った。私はもう少しで貴洋にぶつかるところだった。

「いや、もう少しだけ行ってみよう」賢一が後から言った。

「この道は違うでえ。沢を遡行する道と違うんかなあ。なかなか尾根に取り付かへんやんか。これ以上行っても無駄や。戻ろ、戻ろ」貴洋が身体の向きを変えたので私も身体の向きを変えざるをえなかった。二人が向きを変えて下りだしたので賢一も止めようがなかった。

「しかし、この道が駄目だとしたら、どうするんだ。他に道があるのか」進行方向が逆になったので先頭になった賢一が歩きながら言った。

「それはわからへん。そやけど、ま、とにかく戻ってもう一回考えてみよに」貴洋が私の後ろで言った。出合までは順調に来れたのだが、池木屋山への登路が見つけられない。もしかしたら登れないことになるかも知れないと思った。

　私たちは出合に戻った。やっぱり台高山系の山は難しい。同じ三重県にある鈴鹿山系の山のように登山道がはっきりしていない。それは入山する人の数が少ないからだろう。

　二人は適当な石に腰を降ろすと地形図を眺めて考え始めた。

「確かに道があるはずなんやのに、わからへん。どうしよう」

「とにかく、もう一度ここらあたりを捜してみよう」

　賢一はまた右股の方へ歩いていった。貴洋は山肌を眺めていたが、何か考えでもあるのか、来た道を戻って行った。私は周りの木々、山肌、ほとんど雲のない青空を眺めているしかなかった。

「ふうっ、やっぱり駄目だったよ。道らしいものもない」しばらくすると賢一がちょっと疲れた様子で戻って来た。悔しそうだった。すると貴洋の大きな声がした。

「おおい、登っとる道があるぞ」

　賢一と私は振り向くと貴洋の声がした方へ急いだ。貴洋はさっき私たちが休憩をした小屋の浦に立っていた。はっきりした道を得意げな顔で指差している。急な斜面をジグザグに登っている割とはっきりした道があった。

「確かに登っている道だけど、池木屋山の頂上とは方向が違うじゃないか。こんな道、行って大丈夫かなあ」賢一が言った。

「そやけど、よう踏まれとるし、案外しっかりしとる。北西に進むことになるけど、これを登ってったら県境の稜線に辿り着けるんと違うんかなあ」

「ガイドブックにはこんな道はないぞ」

「ガイドブックにはないけど、実際に道はあるやんか。このあたりを伐採しとる人らの作業の道やろ。ちょっと遠回りになるけど、県境の稜線には行けるはずや。そして県境の稜線を南に行ったら池木屋山に行けるはずや」

「この道を行くのか」

「この道しかないやろう。なんちゅうても他に道がないんやで」

「いや、それはまだ分からないけれど」

「そやけど、もう捜しとる時間はないでえ」

「確かに」

「この道を行ってみようぜ」

　賢一はまだ判断に迷っているようだった。

「でも、この道が、もし見当違いの方向へ行くようだったり、途中で途切れてなくなったりしたら、どうするの」私は貴洋に尋ねた。

「その時は引き返さなしょうがないわな」

「じゃあ、登れない可能性もあるのね」

「それは仕方ないやろう。その時は諦めてまた出直すしかないやろ。なあ、賢一」

　賢一はまだ迷っているようだった。

「今のところ、可能性のあるのはこの道しかないのか。なら、この道を行ってみようか。へんな方向へ行くようだったり、途中でなくなったりしたら引き返せばいいか」

　私たちはザックを担ぎ直すと、小屋の裏から始まっている道を登った。葉っぱを落とした木々の間をジグザグに登っている。かなりの急傾斜の道だ。すぐに汗が出てきた。私は脚の筋肉、特にふくらはぎと膝頭が痛くなってきた。前を歩く貴洋がスピードを落としてくれないかと思ったが、貴洋は池木屋山を目指して疲れなど知らないように登っていく。私の息遣いは荒くなった。

　道はしっかりとしている。登るに連れてどんどん高度を稼いでいく。割とよく人が歩いているような気のする道だった。

　道の両側が私たちと同じくらいの背丈の杉や桧の植林になった。谷を隔てた対岸の山がかなり遠ざかっていったのがわかる。どの山が地形図上のどの山に当たるのかは分からなかったが、結構遠くの山も視界に入ってきた。宮の谷の流れはすでに深い谷底になってまったく見えなくなってしまった。

　やがて私たちは見晴らしの良い稜線に出た。ほとんどすべての葉っぱを落とした落葉樹と頑丈で背丈の高い笹の間に道が続いている。ほぼ水平になった稜線を歩いて行くと根元で休みたくなるような大きな木があった。かなり立派な木なのだが、雷にでもやられたのか幹は途中で折れてなくなっている。

「えらい登りやったなあ。ちょうどええとこやし、休もか」息を弾ませながら貴洋が言った。

「賛成」言葉にするのも苦しかったが、口にすると同時に私は根元に座り込んだ。賢一もやって来ると私の隣に腰を降ろした。激しかった心臓の鼓動が治まるのには少し時間がかかった。誰も周囲の景色を眺める余裕はなかった。澄み渡った青空とその中に散らばった小さな雲が見ようとしなくても私の目に映った。景色などどうでも良かった。今は呼吸が速く平常に戻ってほしかった。

　みんなの息遣いの荒さがなくなりかけた頃、貴洋が突然すっとんきょうな声をあげた。

「おいっ、この木の幹を見てみいっ。すんごい落書きが彫ってあるぞ」

　私は貴洋が指差す先に視線を移した。幹には「オ＊コシタイ」と彫られていたのだ。私はすぐに幹から身体を離した。

「よっぽど女に飢えた奴が彫ったんやろうな。それにしても嫌やなあ、こんなんは。なあ賢一、鉈で削ったろうか」貴洋はザックから鉈を取り出すと木の幹を削り始めた。木のかけらは私の方にも飛んできた。

「止めなさいよ。削ったりしたら木が可哀そうよ。その変な落書きの箇所だけにしといてよ」

「そうやなあ。この落書きを全部削るのはえらいでこの＊一文字だけにしとこか。まあ、

これだけでも山の風紀はマシになるわな」貴洋は鉈を振って削るのを最小限に留めた。

「そやけど、どこらあたりへ上がったんやろ」貴洋は尋ねるように言った。

「多分、県境稜線の上の奥ノ平峰から東に向かって出ている尾根上に登り付いたんじゃないかと思うよ。小屋から登ってくる時、磁石を見ながら歩いていたんだけど、大体北西の向きに進んでたんだよ」賢一は地形図を広げると説明を始めた。

「でも、そうすると私たちは池木屋山から遠ざかってしまったことにならないかしら。いいのかしら、これで」私は疑問を口にした。

「これでええんや。遠回りになるけど、行けるでえ、池木屋山へ。この道はなくならんと思うわ。このまま行くと県境稜線に行けるはずや。稜線には踏み跡くらいあるやろし、行けるさ」貴洋が嬉しそうに言った。

「それなら行けるだけ行ってみよう。今の自分たちにはこの道を進むしかないもんな」賢一は自信ありげに言った。

「ところで、のどが渇いたなあ。水、飲もうか。今の登りは結構急やったし、だいぶ暖かくなってきたしなあ」貴洋はザックからポリタンクを取り出した。

「そんなに飲んで大丈夫なの。後で足りなくなったらどうするの」貴洋の勢いのよい飲み方を見て私は言った。

「平気、平気。水を飲みたい時は飲んだ方がええって言うやんか。我慢することはええことない。飲みたいっちゅうことは身体が要求しとるんや」

　貴洋ほどではないが、賢一もポリタンクの水を飲んでいる。私も飲むことにした。ただタンクの水が少なくなることを恐れて少ししか口にせずにいた。

　太陽が高くなって暖かくなってきた。ほてった身体の中心にまで冷たい水が届いた。弱い風が吹いてきて汗をかいた身体をちょっとだけ震えさせた。

　私たちの前には傾斜の緩くなった広い尾根がある。周囲の山々は皆丸く盛り上がっているだけで特徴がなかった。極端なことを言えば、どの山も同じに見えてしまう。道は南西に向かっており、このまま進めば県境稜線にぶつかりそうだった。私は踏み跡のような道が続いていることを願った。

　さらに進んでいくと大きな木は少なくなり、膝より少し高いだけの笹とカヤトばかりになった。所々に葉っぱを落とした木があった。先頭を行く貴洋に引っ張られて私たちは快調なペースで歩いた。迷うような所もなく道は伸びている。まるで導かれるように私たちは奥ノ平峰と思われる所へと辿り着いた。

　一帯は広い笹原でしっかりしたのやら、ぼんやりしたのやら、幅のひろいのやら、細いのやら、いろんな道が縦横に走っていた。貴洋はまるで道を知っているかのように先へ先へと進んでいく。

「おい、ちょっと止まってくれよ」後から賢一の声がすると貴洋はちょっと面倒臭そうに立ち止まった。賢一を見ると地形図と磁石を出して見ていた。

「今いる所を確認しておかないとね。多分、これで県境の稜線に出たんだと思うけど、ここからは何か迷いやすそうな感じのところだから、帰りのことを考えて地形の特徴をよく覚えておくのさ」

「あっちに見えるんが池木屋山やろう」貴洋は遠くに見える黒く盛り上がった山を指差して言った。

「多分そうだろう。ええと、地形図を見るとここからは南東の方角に見えるはずだから、ああ、それでいいよ。あれが池木屋山だよ」

　私たちは疎らな木々の間から初めて池木屋山の姿を眼にした。この時私は登れることがほぼ確実なことに思えた。稜線は続いているのだし、後は私たちの体力と時間の問題になる。

「おい、早う行こうに」貴洋はもどかしそうに言った。

「ちょっと待てよ。そんなに急がなくてもいいだろう。帰る時にどこで曲がったらいいのか、何か目印を付けておきたいんだ」賢一は一箇所だけ集中的に笹を折ったり踏みつけたりしている。まだ物足りなさそうだったが、貴洋が歩き出したので慌ててついて来た。私たちは大した休憩もとらずに出発した。

　県境稜線上の道は頼りなかったが、進むべき道はそれしかなかった。右の奈良県側は同じような山が波のように続いている。左の三重県側も同じようなもので目立つ特徴のありそうな山は一つもなかった。ここは私がこれまでに登った山々とはかなり距離がある。そして私には今歩いている道が三重県と奈良県の県境かどうかの確証はない。そうであってほしいのだが、そうでないかも知れない。私には自信がなかった。しかし先頭を行く貴洋はかなり自信があるような足取りで歩いていく。時々右や左から突き出ている小枝をうるさそうに払い除けたり、手で掴んで捻じ曲げたりしていた。曲げた枝が乾いた音をたてて折れたこともあった。道は緩やかな登り下りを繰り返しながら全体としては登っている。進むにつれて笹の丈が低くなり、両側の木々が密生してくるようになった。左右の見通しはかなり遮られている。急な斜面を登るようになると笹は足首よりちょっと高いくらいの可愛い物になり、地面はほとんど落ち葉で覆われるようになった。

　私たちはマットレスのような弾力を持つくらいまで積もった落ち葉に足を滑らせたりしながら道らしい部分を捜し当てて進んだ。ただがむしゃらに登った。休むとか歩みを遅らせようという気にはならなかった。頂上が近いように思えたからだ。木々に視界を遮られているが、今歩いているのが頂上へ登りつく斜面であることは奥ノ平峰を出てからの時間と眺めた時頭に入れておいた斜面の傾斜の具合から推測できる。もうすぐ頂上に立てるという喜びで私たちはわくわくした。

　傾斜が緩くなった。木々の間からは空の青さしか見えなかった。頂上かなと思った。しかし、頂上にしては早過ぎる。私たちの目の前に現れたのはブナの木立に囲まれた小さな池だった。池木屋山の名の起こりの池に違いない。どんなに晴れが続いて雨が降らなくてもこの池の水は涸れないのだそうだ。大きさは長径が二十メートル、短径が十メートルくらいだろうか。私たちは池の前で立ち止まった。水は深緑色に淀んでいて底は見えなかった。朽ちた枝や落ち葉がいっぱい溜まっていた。

「何や、池の水を当てにしとったのに。これではあかんわ。もっと水を飲むんを控えといたらよかったわ」池の表面を見ながら貴洋が言った。

「景気良く水を飲むと思ったら、池の水を当てにしていたの。仕方ないわよ。降りるまで節約することね」私は貴洋に言った。

「そうさ、帰りに谷に降りたらいくらでも飲めるから、それまでの辛抱だよ」賢一も言った。すると貴洋はその場に座り込んでしまった。

「ああ、疲れた。ちょっと休もうに。さっきから歩きづめやんか」

　貴洋の言葉で私は腕時計を見た。小屋で休んでから二時間近くがたっている。休んだのは変な落書きのあった木の下でだけだ。頂上はもうすぐのところにあるようだ。一気に登ってしまいたいが、疲れて体力をなくしてしまうのはよくない。

「じゃ、休みましょうか」私も腰を降ろした。

「そうするか。これが池木屋山の池だとすると頂上まではまだ二十分くらいありそうだからな」三人の中では賢一が一番元気そうだったが、休むことには反対しなかった。

「後、もうちょっとなんやろうけど、濁った池の水を見たらとたんに元気がなくなってしもたわ。あかんな、こんなんでは」

「気にしないことよ。頂上は逃げないからゆっくり休みましょうよ」口に出して言ってはみたものの、気持ちとしては一刻でも早く頂上に登りたかった。少しくらいバテても頂上で寝転んでいたら登りついた喜びで疲れなんか吹っ飛んでしまうだろうし、昼食を食べている間に体力は快復するだろう。腰を降ろして休んでいるとそんな考えが浮かんできた。

　髪が何本か汗に濡れて額にへばりついている。指でかき上げた。首の周りや背中は汗でべとべとだ。夢中になって歩いていると分からないが、夏でもないのにたくさんの汗をかいていたのにはびっくりした。

「三重県と奈良県の境界の台高山脈を大台ケ原から高見山まで縦走する時はここへテントを張ったらええやろうな。頂上よりちょっと下っとるし、ちょうど良さそうな平らな所もあるし。そやけど、水はこの池の水ということになるんかなあ」

「そうだろうな。でも、この池を見たらがっかりするだろう。尾根の上では水が得られることは稀だし、この稜線には水場が少ないから縦走には苦労するだろう。たとえば、高見山から大台ケ原まで縦走するんだったら、一層のこと冬の方がいいかも知れないよ。夏は暑いし、虫も多いし、汗をかいて大量の水分を失うから水を確保するのにはちょっと沢まで降りたりしなければならない。葉っぱも密生して見通しもきかないから道を見つけるのもたいへんになる。潅木や茨の藪を掻き分けて進むのも難儀に違いない。このあたりは日本でも有数の多雨地帯だから一旦雨が降ったら土砂降りになってこれまた進めなくなること間違いなしだ。その代わりに水の心配はなくなるけれどね。とすると、やっぱり冬だろうね。雪が積もってるから水には苦労しないし、葉っぱも落ちて見通しもきく。草も枯れて藪漕ぎも楽になる。それに、何と言っても熊に出会う心配がない。熊は冬眠してしまっているからね」賢一は研究発表でもするように自分の考えを披露した。すると今度は貴洋が喋り始めた。

「雪を溶かして水を作るんか。そうすると、燃料の灯油がようけ必要になるでぇ。冬用のシュラフは嵩張るし、着る物も嵩張るし、ただでさえ荷物が多いのに担ぐのがたいへんやないか」

「そりゃあ、仕方ないさ。普段から重い荷物を担げるように鍛えておくのさ」

「高見山から大台ケ原までどれくらいで行けると思う」

「さあ、高見山から明神平までで一日かかるだろう、歩いたことはないけれど。明神平からここまでがやっぱり一日、ここから南は藪もひどいし、迷いやすいだろうから四日くらいかかるかな」

「五泊六日分の食料と燃料を想像してみいな。すごいでえ。やってみたいけど、一人ではようせんわ」

「もちろん、俺だって一人じゃできっこない。ちょうどいいのは三人くらいだけど、二人でもいい。どうだ、いつかやってみないか」

「ああ、ええなあ。大学へ入ったらやってみよか。その時まで山登りを続けとらなあかんな」賢一と貴洋は夢物語のような登山の計画で意気投合したみたいだった。傍で聞いている私も楽しく聞かせてもらったが、徐々に汗が冷えてきた。

「ねえ、そろそろ出発しない。冷えてきちゃったわ」私は二人に言った。すると二人は思い出したような顔で私の方を向いた。

「そうやった。まだ池木屋山にも登っとらへんだんや。ようし、行こうか」大きな声で叫ぶと貴洋は立ち上がった。私たちは急な斜面を登った。厚く積もった枯葉を踏みつけると時々足が滑りそうになる。もうどこが道なのか分からなくなった。とにかく滑らなさそうな所を捜して、高い方へと足を運んでいった。木の間は藪を掻き分けて通り抜けやすい所を進んだ。足に棘のある植物の枝が絡みついたり、払い除けた小枝がしなって頬を叩いたりしたが、ひるまずに登った。次第に傾斜が緩くなってきた。頂上に近付いていることを思わせる。傾斜はさらに緩くなって斜面はまだ先へと続いていた。ただ、密生する木々の枝の間から青い空が透けて見えているのでこの登りももうすぐ終わりになることは確実だった。