英雄は砕かれた

第二十二話 追憶

　…誰もいない。…何もない。そんな、真っ黒な空間に独り取り残されていた。どこまで続いているかも解らないこの真っ黒な空間。その外側から、声が聞こえた。

「…こいつの両親は？」

「…殺されたんだよ。最近巷で有名な、年齢、性別、名前不詳の殺人鬼にな。」

「確かそれって…。」

「あぁ。この土地に残る伝説の悪役に習って、ホルンって言われてる殺人鬼だ。

「…捜査する気にもなれないな。」

「だな。…三名事故死と。」

「兄さんは確か…このガキを助けるために死んだんだっけか。」

「ですね。可哀そうに。」

「こんな奴助けようなんて、思わなければなぁ。」

何故だろう…今、こいつらの首に襲い掛かりたくなった。…でも、体が動かない。周りも見えない。ただ、自分が回転しているかの様な目眩がした。何もできないのだと、そう悟った。ただ、落ちていく。奈落の底に落ちていく。…そんな気がした。

「中三にもなって、これかい。…自立出来てないんじゃねぇかこのガキ。」

「こいつは孤児院に送る年でもないな、さっさと家を用意してやれよ、保険金でな。」

「そりゃいいな、傑作だっっ。」

男どもの笑い声が響いた。何もできない。自分は、無力だ。何もできない。そう、何も。

「…ハイ証拠ゲッツ。」

「…まさかこんなにも廃れてるとはな。」

「こっこれは、悔朱さん‼」

「…今はもう警察じゃない。」

光だ。真っ黒な空間に、光を感じた。だんだん、周囲が明るくなる。

「紅麗、こいつらの所属は？」

「…巡査官だな。」

「詳しく解るか？」

「本部の情報を探れば行ける。」

「頼む。」

少年が近付くのを感じた。

「…無様だな、少年。…風間風輝だったか、お前はどうしたい？」

「…どうって、どんな選択肢があるって言うんですか…。」

「…お前の家族の様に、無様に死ぬか、このドブ溜めのような空気を吸いながら生きるか。」

どちらにするのか。…迷っていた。

「生きるってのは、いいぞ。…死ぬ数倍はな。お前はどうだ、生きたいか？」

何故だろう、こいつの言葉には、説得力があった。

「…生きたいです。」

こんなにも、やつれた私が、声を絞り出す。

「よく言った風輝。…おいクソ野郎ども、こいつは俺たちが引き取る。お前らは出頭しろ。」

「は…警察署にはこれから報告に行くんだが。」

「違ぇよアホか。…逮捕されに行くんだよ。…公務執行妨害になるのかな？これは。」

「労働法違反じゃなくて？」

「…んなこたどっちでも良いんだよ‼…法律覚えないと。」

そう言って、少年は私に手を差し伸べた。

「…駆真灯来だ。よろしくな。」

その手を、私は握ってしまった。

「風間風輝です。よろしく…お願いします。」

…そんな、過去の記憶を思い出していた。彼が、敵地に足を踏み入れた瞬間のことだった。走馬灯に近い感覚のように、多くの記憶がよみがえってきたのだ。それが、鬱陶しく思えた。この手は、血で染まっている。迷いを捨てろ。

　レーザーの位置を把握しているのは、灯来だけ。そんな彼が、音もなく、素早く、一気に敵地に走り出し、ものすごいスピードで幾本ものレーザーをかわしていく。体をそり、かがみ、伏せの姿勢で突っ込み、そのまま逆立つように飛び、くぐり、くぐり、そり…。スピードが下がることは無かった。そのまま突っ込んでいく。しかし、これ以上目の前の敵に近づくと、足音をごまかせなくなる。最後の一本を、体をそって交わした。瞬間、片足で着地し、体を回転させながら地面と垂直に戻していくと同時に、右手で軸足に収納されているナイフを取り、回転させた勢いで切りかかる。敵が物音に気付き、こちらを振り返る当時に、一人の喉元を掻っ切る。声は出なかった。もう一人は、口を左手でふさぎ、その勢いで後ろに倒れた。そのタイミングで、声が出ないように口をふさいだまま、喉を掻っ切る。返り血が四方八方に飛び交う。そのいびつな環境を無視し、彼は歩いた。レーザーセキュリティを解除するために。目の前に、操作端末がある。そこまで移動しているのだが、その横に三人敵が、弧を描くようにいるのが見えた。

「…仕方ないか。」

灯来はまだ歩く。音は無かった。瞬間、一気に距離を詰め、まずは一人を右足で引っ掛けて転ばし、二人目を左足で引っ掛けて転ばし、三人目は喉を掻っ切る。一人目の首、二人目の首を、それぞれ掻っ切った。そして、停止のスイッチに力を込めた。…音はなく、レーザーは目に見えないため確認できないが、レーザーの端のランプが消えているため、確かに停止したのだ。

「クリア。」

この声と同時に現れた主動隊全員が、このフロアに行き渡るまでものの一分。通信支部は完全にLRPに制圧された。

「こちら駆真。通信支部制圧完了。別動隊を送ってくれ。」

そう指示だけ残して、灯来は無線を切った。

「相当地味な戦ですね。」

「潜入は地味なもんなのさ。」

「…ですね。」

灯来は、再び通信機を使って、今度は班長たちに連絡した。

「食糧庫漁っていいぞ。十分後に出る。」

そう指示を出した。すると、風輝が話しかけてきた。

「…灯来さん、私、思い出しました。」

「何をだ？」

「私たちの、初対面ですよ。」

「あぁ…お前が警察共に狩られる寸前のあの日か。」

「そうです。灯来さん、言ってましたよね、暗闇に光が見えたって。」

「あぁ、言ったな。」

「私も、あの時見たんです。灯来さんの声を聴いた時、どこからともなく光がさすのを。」

「…お前、恩返ししたってことになるのか…。」

「そうなりますね、どうやら。」

風輝はそう、笑って返した。

「ですが、あの時私は、暗闇が絶望で、光が希望なんて、気付きもしませんでした。」

「そうなのか…。」

「はい。ですから、そう気付けるあなたが凄いです…。」

「そうかよ…。」

灯来は右手で頭を抑えた。

「…今、俺の視界は暗いままだ。希望なんざ、あまり感じれてない。」

灯来が、胸の内の恐怖を明かした。

「でも、そんな暗闇でも、ちゃんと光はあった。儚く、とても細い光だが。」

「…サーチライトみたいな感じですかね。」

「そんな感じだ。進む度にそれが少しずつ強くなるのを感じる。…だから、俺は止まらない。」

「…当たり前じゃないですか。止まるわけには行きませんって。」

灯来は、窓から外を観察する。

「この次は予備変電所だったな。」

「そうです。本部の電力供給は自給自足ですが、一部予備変電からも取ってます。」

「…となると、ここが利かなくなると一部稼働が停止するか。」

「爆弾とか止めて下さいよ。見つかる原因、ていうか、警戒強まりますから！」

「仕掛けるだけさ。…遠隔式のをな。」

「…大動脈だけ切りますか。」

「そうしよう。」

灯来は、そのまま水を補給した。

「休めるのは今の内か。」

すると外から、巨大なエンジン音が鳴り響いた。窓から外を確認してみる。

「…戦闘機…。」

「そんな…軍から押収してきたのでしょうか⁈」

「いや違う。…米軍のを拝借してきたんだ。…連中、やはりバックにアメリカが。」

「これは…一筋縄ではいかないようですね…。」

二人から、廃れた笑みがこぼれた。

「とは言え、そろそろ出立しよう。残り時間も少ない。」

「そうですね。…この後の天気は晴れですが、少し曇ってきました。月も隠れるでしょう。」

「そういや、今日は満月か。」

「はい。…美しいですね。」

「だな。」

灯来は、満月を睨みつけた。

「…もとはと言えば、俺が判断ミスを犯したのが失態だよな。」

「判断ミスですか？」

「あの日…俺の家が連中の手下の標的になった日。天音を匿う為に、戦力のある本拠地が狙われるようにした。勝てる戦力はあると思ったからな。…だが、考えが甘かった。まさか、あんなにも兵力があるなんてな…。廃れたもんだよ、まったく。」

「…人間誰しも失敗を犯します。それに、あなたの判断は正しかった。目測を誤っただけですよ。…気に病む必要はありません。これからに尽力を尽くしましょう。」

「…そうだな。さっさと移動しよう。」

灯来は、そう言って声をあげる。

「全班、集合‼」

「「ハッ‼」」

そうして、一気に全員が一か所に集まった。

「これより、再び西への進撃を開始する。予備変電施設への侵入だ。心してかかれ‼」

「「ハッ‼」」

灯来は、前進を合図した。再び前衛、中衛、後衛に別れ、前進していく。またも先頭班の警戒は強く的確で、道中の敵に見つかることなく制圧、移動を完了した。

「よし、予備変電施設制圧。これより全班待機。」

「「了解。」」

灯来は、主電源を変電している装置に、C4を設置した。

「爆弾設置完了っと。」

合計四か所。ボタンを押せばボカンである。なるべく離れ、かつ安全なタイミングで全てを起爆したいところだ。

「先を急ごう。俺たちは、彼女の元に行かなければ任務は完了しない。」

「陣形…整列！」

いっきに陣形が整えられる。

「よしこれより前進。」

「了解、前進。」

そして、予備変電施設の制圧は、いとも容易く完了してしまった。

「これから先、港への通路となる。ここは、距離を取ってスナイプか、俺が行く。何より、障害物がない。遮蔽物もない。危険だからだ。その先は、見張りはいないだろう滑走路を通り抜ける。全員、屈み姿勢での移動になる。腰を痛めるがどうか耐えてくれ。」

「「了解。」」

灯来は、一番手前にいる敵を拘束し、仲間の元へ隠した。

「…ここの見張りは何人だ？」

「さ、三人だけだ。」

「手薄だな。港だからもっといるだろ？な？」

「くっ…俺含め、五、五人だ。」

「適所に配置すればそれで足りるな。よし、五人を…いや、四人を射殺しろ。」

そう言って、灯来は拘束した男の首を切った。同時に、スナイパーライフルで敵兵五人をほぼ同時に倒した。

「よし、移動開始。屈みで移動だぞ忘れるな。」

「了解。」

彼らは、道なき道を進んで行った。地道に、一歩一歩スピードの出ない屈みの姿勢で。隊員たちには、少しずつ疲労がたまっていく。しかし、彼らはそれを表に出そうとはしない。灯来たちは、ここで弱音を吐くわけには行かないと、なるべく前を無効としていた。

「本当に、敵がいませんね。」

「そりゃぁ、滑走路にまで哨戒兵がいたら離着陸の邪魔だからな。」

「そしたら、私たちもバレるんじゃ…。」

「だから屈んでんだろ。」

「そうですね。」

灯来が、その間風輝に語る、彼の知る真実の一部。それは、灯来の中でもまだ定まっていない、この世の核心に迫る物だった。

「いつか…ある隊員に、俺には伸ばす鼻がないって言った。でも、実際には大嘘つきさ。結局、この世界は嘘で回ってるんだよ。…それはもう、悲しい色に染まってる。」

「そうですね。…私はいつか、あなたの嘘全ての事実が知りたいです。」

「…この作戦が終わったら教えてやるよ。俺がどうして、実体のない組織…今回の件で明るみになった、八咫烏商会所を追っているのかをな…。」

そう言うなり、灯来は薄気味悪い笑みを見せるのだった。