英雄は砕かれた

第十五話 敗北と罪と

　何かを吐け。この言葉を何度言ったことか。

「…！」

まだ灯来は殴ってしかいない。だが一向に話す気配はなかった。

「ガキだからって舐めてないか？」

「みてぇだな紅麗。仕方ない、少々強気に行くか。」

六畳ほどの狭い空間に金具で縛り上げられた一人の男を見下ろす。コンクリで固められた蒸し暑い空間で、灯来はグローブを付け始めた。

「それ、銃用じゃないの？」

「それもあるが、殴るときの拳守りってのも大きい。」

「なるほど…一石二鳥か。」

「まぁな。だが革の消耗が激しいのも確か。あまりこいつで殴りたくないね。」

まず一発。鈍い音が響く。

「歯が数本折れてら。」

「まだ喋る気にならないか？」

「ぐ…。」

「じゃ、まだ頑張るか。」

飛び出したのは灯来の足だった。

「グフッ！」

「…喋れるうちに話したほうが楽だぞ？これ以上は俺がハイになってくる。」

「さらりと恐ろしい事を…。」

灯来はこいつを睨みつけたまま、灯来の膝は彼の左頬にめり込んだまま。

「横領した武器はどこに流している？」

灯来は疑問を投げかけた。

「…あ、ある商会だ！」

「商会？」

「いや…会社だ‼」

「どっちだ⁈」

灯来の怒気をはらんだ声と共に、再び鈍い音が響く。拳が彼の腹に飛んだのだ。

「ぐ…、や、八咫烏だ、八咫烏‼」

「八咫烏…。商会？」

「いや、か…かい―」

「伏せろ‼」

叫んだのは灯来だった。紅麗はその場で伏せた。灯来は、近くにあった木製の小さな机を二人のバリケードになるように目の前に置いた。

「何を⁈」

直後、爆発。

「人間爆弾だ‼」

「な⁈」

「ありゃきっと、八咫烏がキーワードになって情報を漏らしたものを殺す仕組みになってるんだ…してやられた！」

「先に調べるべきだった。」

「いや…下手にいじくれない仕組みになってるはずだ…畜生！」

床を殴りつける灯来。

「進展があっただけましだ。」

「…だといいな。増援を呼べ。」

「解った。」

目の前ではまだ燃え残りが目立つ。コンクリートは丈夫とはいえ、火にあたると脆くなる。さっさと消火したいところだが。

「…また…まただ！次はない…次はもう、ない。」

灯来は消火を仲間に任せ、現場を後にするのだった。

「灯来…お前は何をそんなに急いでいるんだ…。」

紅麗はよろよろと立ち上がる。

「こんないい勘しやがってよ。」

目の前にバリケードの役割をしていた木造の机を蹴り飛ばす。そこへ、仲間が駆け寄ってきた。

「早めに消してくれ、喚起が追いつかん。幸い、燃え広がることはない。煙の処理だけ注意してほしい。」

そう指示を出し、紅麗もその場を後にした。

「え…。」

「天音か、どうした？」

「どうしたって…その傷、どうしたの？顔も少し黒いし…。」

「…少し煙を浴びただけだ。」

「煙⁈え、どういうこと⁈」

「…知らない方がいい。」

「え…灯来⁈」

灯来はそのまま立ち去る。一人腰を抜かした天音を置いて。黒いススをつけ、いくつかの切り傷を作り、雨に濡れた灯来は、ある決意を固めていた。

　シャワーから出た灯来は、白で囲まれた明るい会議室で、二人立ち話をしていた。

「どういうことです⁈」

「つまり、奴らはどちらにせよ俺たちを消すつもりらしい。残念ながら、俺たちの居場所は連中に知られたとみて間違いないだろうな。」

「何故解るんです？」

「先の件ですでに俺たちの情報は連中に知れ渡ってしまった。今回爆発が起きた理由は、仲間の吐露が原因だと解れば、拷問した連中が爆発現場に居、彼らにとっての敵の場所だと解る。」

「そんな…手は打てないんですか？」

「八咫烏…連中はそう言っていた。」

「三本足の伝説の烏ですよね、それ。」

「ああ、何を意味しているのかは解らない。」

灯来は二人分のコーヒーを注ぎながら語る。

「だが連中のコードネームであることは間違いないだろうと推測している。」

「そうなるでしょうね。」

「最後、『かい』と言い残して奴は爆死した。つまり、八咫烏会社…となるのか。」

「語呂がわるい。」

「案外、そういうの沢山あるぞ。」

「だとしてもですよ。」

灯来は風輝にコーヒーを渡し、自分も一口飲んだ。

「どちらにせよ、ここで万事休するわけにもいかない。先手は撃たれた。あとは反撃するのみだ。」

「反撃…ですか。この事件って、どうしてそんなにも首を突っ込むんですか？」

「あいつからの依頼だからだよ。」

「…本当に、それだけですか？」

「…詮索好きは相変わらずだな。今は、〝それだけだ〟と言っておく。」

灯来は、また一口コーヒーを口にした。

「もう連中に住処は知れ渡っただろう。裏の組織が一気にここになだれ込む。」

灯来は、コーヒーを飲み切り、机に置いた。

「一刻も早く、避難場を見つけるぞ。」

「了解です。」

風輝はその場を後にした。

「何をそんなに焦ってるんだ？」

入れ替わりで入ってきた紅麗が言葉を零す。

「敵襲だよ。」

「お前なら大抵のことは何とかなる。違うか？」

「だとしてもさ。ここが占拠されちまうのはかなり痛い。何とかしたいもんだよ。」

「何とかなるといいな。」

灯来は、紅麗を置いてその部屋を後にした。

　ある一人の少年は、仲間さえも偽りも偽り続けた。敵を欺き、そのために味方を欺く。彼にとって、それは生きると同義。誰にも真実を伝えることはなかった。

　ある時、それは猛威を振るい、無知の仲間を多く失った。彼の帰るべき場も失い、敵による制裁が下されたのだ。それは、誰も悪くない、誰も悪くない。

　目覚めると、夜だった。外は、かなり明るくなっている。夜証明が稼働しているのだ。灯来はそれを、不思議に思う。

「何があった？」

『…敵襲だ、管制塔に急げ！』

「ッ⁈」

灯来は、走り出す。彼は常時ジャージだ。着替える必要はない。

　管制塔。ここを占拠されたら、終わりである。

「灯来、こっちだ。見てみろ、もう抑えきれない。」

「武器は⁈」

「使ってみろ！俺たちの存在は終わりだぞ‼」

「最もか。畜生！状況は⁈」

「第三関門、破られます！」

「俺が行く！」

「待て灯来‼」

紅麗の怒声に止められた。

「何だ⁈」

「お前は避難をしろ。」

「この状況でか⁈」

「連中、恐らく米軍だ。例の基地の捜索が漏れていたに違いない。」

「それで俺たちに暴徒を。…連中、馬鹿じゃないようだ。」

「撃ったら国際問題になる。ここは引くのが妥当だ。」

「だが恐らく、その情報を漏らしたのには裏がある。」

「解ってる。とりあえず、俺たちの仲間は全員、隣島の空自基地に避難する。」

「了解だ。全員、即離脱しろ‼」

灯来の指示で動き出す全員。まず、彼は窓に走り、外の様子を観察した。厳重に完備された扉は、今にも砕かれそうだった。外にはすでに、味方はいなかった。裏口から隣島へと避難するヘリや船の音がうるさい。外は、まだ曇っている。この状況で降られたらひとたまりもないだろう。避難する仲間の体力をどんどん奪っていく。

「風輝か。」

『はい。天音さんはどうしますか⁈』

「いい。お前は仲間を労え。俺が彼女を逃がす。」

『…ご武運を。どうかお気を付けて。』

そう言って、通話は切れるのだ。

「予想していた展開…予想できた結末。」

多くの伝説では、反乱は阻止できることはなかった。そう記述されている。

「天音‼」

まだあいつは寝ているのか…どうだろう。今はそんなこと考えている暇はない。階段に向かう。

「うっ。」

「きゃっ。」

寝巻姿の天音だった。

「お前、起きたのか⁈」

「騒がしすぎるわ！そりゃ起きるよ…何か、あったんでしょう？」

「…逃げよう、下に向かう。」

階段の下を覗き込んだ。

「なっ⁈」

「え…どうかしたの？」

「駄目だ…上に行こう。」

「え…。」

「急いで、三つ上に向かえ！」

「えっでも」

「早く‼」

背中を押す。天音は、納得していないが、上に向かった。灯来は、C4爆弾を四つ、設置した。それぞれ、螺旋状の階段の一隅を破壊できる構造になっている。そこで、灯来は初めて階段を上り始めた。

「こっちだ！」

追いついた天音を案内し、エレベーターに乗る。そして、最上階を選んだ。

「ふぅ…。」

そして、一息つくのだ。

「何をしたの？」

「今に解るさ。」

そして、最上階。扉が開くと同時に、天音を引きずってエレベーターから飛び降りた。そして、起爆した。爆発音。耳を塞ぐ。そして、もう一機のエレベーターのワイヤーを切断した。屋上に出る。下は敵だらけ、降りられそうにない。雲の隙間から、朝日が見えた。

「こりゃ無理があるな。」

「逃げれるの…？」

「逃げれる。…必ずな。目を瞑るんだ。」

天音の目を隠した。屋上の端まで来る。柵がない端に立つ。灯来は、動き出した。