第四章～旅～上
双子のアルとクルムが森を出て初めて会った人物は「巡回司書」と名乗るティーだった。彼は二人を港町ポルトに連れていき、自分の仕事のこと、クリスタルのことを話して聞かせる。
二人の旅が始まる第四章です。
第四章～旅～
「海、来てみたかったんだ！」
ひらりとスカートをなびかせてアルがにこにこしながらクルムの手を引いて行った。その後ろをティーもついていく。
街道でティーに拾われた二人は、ティーに人間の世界で生きていくためのイロハを教えてもらった。そうしながら着いた町は森の一番高い木から眺めていた、海がある町だった。
「あまりはしゃぐなよ」
港町ポルトに着いて、まずは二人に服を買った。それから髪を整えた。艶やかになった二人の銀髪は、結構目立つ。だから、パーカーやフードつきの服を買って、なるべく隠すように言ったのだが、ティーの忠告を聞かずにアルははしゃいでいる。
「すごいね！ おっきいね、クルム！」
「うん」
クルムはちらっとティーの方を見た。切られた前髪に隠れていたのは、アルと同じきれいな青緑色の瞳だった。クルムは目深にフードをかぶるとアルと並んで海を眺めた。
「これから、どうするんだ？」
ティーは二人の背中に問いかけた。
生きていくための常識を教えたが、それはほんの一部でしかなく、二人にはまだまだ教えるべきことがあった。何より経験が足りない。ティーの本音としては、このまま一緒に旅をしたい。けれど、二人の事情をよく知らないティーにはそれを強制することが出来ないし、するつもりもなかった。
二人は何を考えているのか、ずっと海を眺めていた。二人なりに、ティーに常識を教えてもらいながら、これからのことを考えていたのだ。
しばらくは沈黙が続いた。
「ティーは、巡回司書だから、いろんなところを回るんだよね？」
しばらくしてから、アルが海を眺めながらぽつりと言った。
「そうだ。いろんな町に行って、本を見せたり売ったりするのが俺の仕事だからな」
「……今日、服とか髪とかやってくれたの、貸にしといて」
「どういうことだ？」
アルが向き直って、まっすぐにティーを見た。身長差があるため、アルがティーを見上げる構図になっている。その青緑色の瞳には真剣な光があった。上目づかいが可愛いなんて、ティーも言ってられない。
「わたし、ティーと一緒に旅をする。それで、いつかティーの役にたって今日の貸を返す。それまでは一緒にいる」
お金のことはティーにとって別にどうでもよかった。巡回司書には、それなりの額のお金が図書館側から支給されているからだ。
「……」
物覚えが早い二人は、スポンジが水を吸収するように何でもよく覚えた。人間の常識を踏まえた上でのアルの考えは、最もなことで、それ故にアルの性格がよく出ていた。
（そのあたりの教育はちゃんとされてたんだな……）
ティーはアルの瞳を見つめ返して、言ったことが本気であることを感じ取った。
「よし、じゃあ一緒に行こう。……クルムはどうするんだ？」
「おまえ、いろんなとこいく」
「うん」
クルムのしゃべり方は、ただ単に人の言葉に触れ合う機会が少なかったためのものだった。森の中で、動物たちとばかり親しくしてきたクルムにとって、動物たちとの会話は自然とできるのだが、人間との会話には慣れていなかったのだ。ティーがクルムの言いたいことを知るにはアルを介する必要がある。……今のところは。
「ティーはいろんなところに行くから、どこに連れて行かれたか分からないリスタを探すにはついて行った方が良いと思ってるみたい」
アルの解説でクルムも自分についてくる意思があることが分かったティーは、嬉しくなった。
「そうか……。それじゃ二人とも一緒に行こう！」
「うん」
アルはにこやかに頷いた。クルムも返事はしないが、こくこくと頷いている。
「それじゃ、巡回司書と図書館の制度について、常識としては必要ないことだけど俺についてくる以上は知っておいてもらわないといけないから説明するな」
「うん」
近くにあった食事処で、食事をとりながらティーは自分のことについて説明することにした。
「まず、俺は巡回司書をしている。巡回司書というのは、さっきも言った通り本を見せたり売ったりする。本というのは、高価なものだから買う奴なんて滅多に居ないけどな」
適当に食事をオーダーした。アルとクルムの苦手なものなんて分からないし、字も読めない二人のかわりにティーが注文をする。
「本は高価なんだ。だから作家になれば一生食っていくのには困らないし、図書館関係の仕事につけば、それも同じだ。ただ、それ故に狭き門でもある。学問を問われることはもちろんだし、面接でマナーなんかも厳しくチェックされる。あとは家柄も関係したりするな。だから、巡回司書である俺も食うには困る生活をしていないし、いざとなったらこれを見せればいいからな」
そう言ってティーが取り出したのはクリスタルだった。
「それはっ！」
「お、野生児でもこれくらいは見たことあるか？ クリスタルっていうんだ」
言われなくったってわかっている、と二人とも思ったけれど目だけをギラギラと輝かせて黙っていた。
「これは図書館関係の仕事についている者なら誰でも持っている」
ティーがクリスタルをしまうと同時に注文した料理が到着した。ほかほかと湯気を上げている料理を初めてみた二人はそれが食べ物かどうか、判断しかねていた。ティーが食べ始めたので、二人も恐る恐る口にする。
目をまんまるにして驚いている二人がおかしくて、ティーはくすっと笑いをもらした。
「このクリスタルは仕事につくときにもらえる。死ぬまでは返さなくていいんだ」
「死んだら返すんだ」
口の中いっぱいに魚料理を詰め込んだアルが鋭い指摘をする。
「ま、その通りだな。俺が死んだらクリスタルは自動的に図書館の最高権力者、図書館司書長の元に返る……らしい。俺も見たことがないからわからんがな」
「そのクリスタルを使って何が出来るの？」
魚料理を堪能する合間に、またアルが声を発する。がつがつと、野性的に食べる二人を諌めつつもティーは説明を続けた。
「このクリスタルは時に俺を守ってくれるし、身分証明書にもなる。その時に重要になってくるのが魔法を使えるかどうかだ。魔法って知ってるか？」
「まほう？」
「奇跡の術？」
「んー間違ってはないな。クリスタルを介することで魔法が使えるようになるらしいんだ。それには素質がいるみたいだけどな。ちなみに俺は素質があんまりない」
そう言うとティーは片手でクリスタルを触り、もう片方の指の先に火を出して見せた。けれど、その火はすぐに消えてしまった。二人は指先に現れた火より、クリスタルを見ていた。ティーがクリスタルの力を使ったとき、クリスタルが一瞬紅く光ったような……？
「このクリスタルを持てるのは主に図書館関係者のみだけど、買うことも出来る。本同様に、とても高価なものだけどな。素質があると認められれば安く買うことも出来る」
ティーはクリスタルを懐にしまいなおすと、食事を続けた。
「本やクリスタルの売買、あとは国からの支援で図書館は成り立っている。国が大量にクリスタルを買って、この国を維持しているからな。だから図書館は金に困ることがないんだ」
「それじゃ、図書館っていうより、クリスタル生成所にした方が良いんじゃないの？」
「ごもっともで。でも司書長しかクリスタルの生成は出来ないんだ。その作り方を知っているのも上の方の一部の人間のみ。噂によると司書長と国王しかしらないらしいんだ」
「ふーん……」
もぐもぐと口をせわしなく動かしながら二人とも口と同じくらい頭を働かせていた。
「その司書長には会えないの？」
「え？ うーん……。俺も会ったことないんだよなぁー。でも認定試験の時なら会えるかもな」
「認定試験？」
さっきから説明してばかりでティーはほとんど食事にありつけないまま、二人が片っ端から食べつくしてしまった。ティーはそれでもかまわないのか、涼しい顔をして水で喉を潤すと説明を続けた。
「さっきクリスタルを使う素質があれば安く買うことが出来る、みたいにいっただろ？ その素質を見極めるための認定試験」
「へー」
二人はまだ物足りないのか、じっとティーを見ている。ティーは追加注文をしてから、また説明をする。
「認定試験は半年に一回、あるみたいだな。俺も詳しくは知らないけど、それには司書長と国王を見たって言う奴もいる」
「えっ！」
「それ、でたい」
「はぁ？」
ちょうどその時に追加注文した料理が運ばれてきた。女将さんは、にこにこしながら料理を並べている。上客を逃がすまいと、獲物を狩る時の獣の目のようだ。
「出たいって、認定試験に……だよな？」
「うん」
「……」
はぁーっと大きな大きなため息がティーの口をついて出た。いきピッタリに口をそろえて頷く二人を見てティーは何も言えなくなってしまった。
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はじめまして、こんにちは。無月華旅です。またまた前回の投稿から二か月半がたってました！ 前回が１月３日……もう３月ですね。春です。温かくなってきました。個人的には暑いのより寒いのが大歓迎なんですけど。
そして、久々にみてみたらなんと！ ブックマークがついてましたっ！ 嬉しくて飛び跳ねて、そく家族に報告しました。学校の合格通知の時より喜んでたと思います。なんだか、リアルに数字が見れて嬉しいです。待っていて楽しんで（？）呼んでくれてる方がいらっしゃるんだなぁーって思うと感無量です。
最後になりましたが、ここまで読んでくださってありがとうございます！ 今回は喜びを表わすために「！」が多めです。感謝してます。ええ、もう。言葉では言い表せないくらい！
では、次回第四章～旅～下であえますことを。
