8/36

着火石を売る男

　町長の屋敷へ行って用事を済ませたレッコーとアイナは、少し回り道をして帰ることにした。ずっと小さな村で暮らしていた二人だが、多くの人が行き交う通りにも大分慣れてきていた。

「だから、こんな所で商売してくれるなっていうのさ！」

　突然、怒鳴り声が聞こえてきた。

「何かしら」

　アイナが眉をひそめる。

　見ると、通りの端で若い男が布を広げ、何かを並べており、その前で中年の男が腕を組んで立っていた。若い男はマントを羽織っており、旅人のようだが、汚らしい様子はない。中年の男は町の者らしい。

「しかし、わたしはこれを売って暮らしを立てているのです。それに、ここにこれっぽっちのものを並べても、あなたのお店に影響があるとは思えないが」

　若い男が言った。通りかかった人が数人、立ち止まって遠巻きに二人の様子を見ている。

　と、レッコーがすたすたと二人の方へ歩き出した。

「ちょっと、レッコー」

「何か、役に立てるかもしれない」

　アイナが後ろから声をかけると、レッコーはちょっと立ち止まって答え、また歩いていった。

「どうしたんです」

　レッコーが二人の男に声をかける。

「おう、カレド村の」

「魔法具屋さん」

　返事をした中年の男に、レッコーは見覚えがあった。魔法に関する道具、魔法具を扱う店の店主である。

「いやなに、このお人がな……」

　言いながら、魔法具屋は若い男を振り返った。

「ここで、こんなもんを売ってるのさ」

　そう言って、布の上に並んでいる、二十個ほどの小石を示す。

「これは……着火石（ちゃっかせき）ですか」

「良かったら、試してみてくれ」

　レッコーが小石を観察しながら言うと、若い男がその中のひとつを差し出してきた。

「それじゃあ」

　レッコーは小石を受け取り、右手で握ると、「火よ」と唱えた。と、小石の先から、小さく炎が上がった。

「ふうん、ずいぶん使いやすいですね。そういえば誰かが最近、『安くて質の良い着火石を売っていた』って話してたけど、これだったんだな」

　言いながら、レッコーは小石を若い男に返した。男は満足そうな表情を浮かべながら、受け取る。

　それから、レッコーは、魔法具屋を振り返った。

「それで、これが？」

「これがじゃないぜ」

　苛立った様子で二人のやりとりを見ていた魔法具屋が、口を開く。

「いきなりどっかから現れて、こんな良いもんをこんなに安く売られたら、こちとら商売上がったりだ」

「だから、その『商売上がったり』というのが分からない」

　よそ者の男が言い返す。

「着火石などそうしょっちゅう買うものでもないし、あなたの店にとってそんなに重要な品物だとは思えないのですが」

「これだ！　このお人ときたら、理屈っぽくてかなわないんだ！」

　魔法具屋がうんざりしたように言う。

「理屈を言って何が悪いのです。それに、一応そちらのご迷惑も考えて、お店からなるべく離れたところで売っているのだが」

「あの」

　レッコーが口を挿む。

「魔法具屋さんって、お店はどちらでしたっけ」

「あそこだよ」

　魔法具屋が、むすっとした顔で広い通りの先を指差した。……指差したが、どの建物を指しているのか分からない。

（遠い……）

「遠くても、同じ通りだ」

　レッコーの考えを察したのか、魔法具屋が言った。

「人の通る所で商売をするのも、また理屈」

「なにを！」

「まあまあ……では、こうしたらどうでしょう」

「こうしたら？」

「というと？」

「ええ……」

　レッコーは、言葉を選ぶようにちょっと間を置いた。

「……旅人さんの着火石を、魔法具屋さんが全部買い取るんですよ。ただし、旅人さんはこちらに迷惑をかけたようだし、普通より安い値段でね。旅人さん、これいくらで売ってるんです？」

「一個三百コームだ」

「ご主人、着火石の仕入れ値と売値は？　差支（さしつか）えなければ」

「……三百六十で仕入れて、四百五十で売ってる」

「それじゃあ、そうですね、一個二百五十コームで」

「そんなに安くかい？」

　魔法具屋が、驚いたように言う。

「いや、まとめて引き取ってもらえるなら、かえってありがたい。わたしは構いませんが」

　若い男が言う。

「そうかい？　そうか……」

　魔法具屋はまた腕組みをし、考え込む。

「売れますよ」

　レッコーが言う。

「もう噂になってますからね。宣伝すれば、ちょっと高くしたって売れるはずです」

「違いない！　そうすりゃ二重の儲けだ」

　魔法具屋は嬉しそうな顔になって、若い男に向き直る。

「あんたも、それで良いんだよな」

「ええ」

「よし、商談成立だ！　といっても、成立させたのはカレド村の坊主だがな。レッコー君だったか……」

　魔法具屋はそう言いながら、着火石をひとつ拾い上げると、レッコーに差し出した。

「お前さんへの報酬だ。心配するな、金はちゃんと払うから」

「それのお代は、百五十コームで良いですよ」

　若い男が言う。

「わたしからも報酬を払わなければね。見事な仲裁でした」

「まったくな。……ところであんた、職人かい？　こんなところで着火石なぞ売ったりして」

「わたしはタウロン、風の神セイルに仕える者です」

「おや、神官様だったのか」

　魔法具屋が驚きの声を上げる。レッコーやアイナにしてみても、思いもよらないことだった。

「それで、着火石売りながら旅をしてんの？　へえ、色んな人がいるもんだな……風の神のねえ。この町には地の神ギムデの寺院があって、町の者も大体ギムデを信仰しているが……まあ、あんたが風の神の神官だからって邪険にする奴はいないから、ゆっくりしていくと良い」

　魔法具屋はそこで、ニヤリと笑った。

「ゆっくりして、おれを儲けさせてくれたら、なお良いな。また着火石を作ったら、おれの所へ持ってきてくれよ」

「分かりました、必ず」

「ああ、それじゃ、荷物をまとめたらおれの店に来てくれ」

　そう言うと、魔法具屋は立ち去った。

「信仰の異なる者を排斥しないというギムデ神の教義は、素晴らしいな」

　そう言いながら、タウロンはレッコーの方へ向き直った。

「それはそうと、君のおかげで助かった」

「いえ」

「それにしても、さっきも言ったが、わたしがここで着火石を売っていても、あの人の商売には何の影響もないと思うんだがなあ……どうも、ギムデの信徒には、道理の通じない人が多い」

「でも、自分のお店の品より良いものを、ずっと安く売られたら、気を悪くもしますよ」

「それにしたって……」

　タウロンは広げていたものを片付けながら、ぶつくさと続ける。

「話してみて、道理がどちらにあるか分かったら、引き下がってくれても良いと思うんだ。まったく、ギムデ信徒は頑固でかなわないよ」

　その時、レッコーは背後に嫌な気配を感じて、そっと振り返ってみた。

（うわ……）

　すぐにタウロンの方へ顔を戻す。アイナが真っ赤な顔をして、ぷるぷる震えていた。

「大体、教義からして頑固だよね。何も今日のことばかりでこんなことを言うんじゃない、前にもギムデ信徒の偏屈なのに困らされたことがあって――」

「お言葉ですが！」

　アイナが一歩、進み出た。タウロンがぎょっとしてのけぞる。レッコーの陰にいたため、気付いていなかったらしい。

「あなたは？」

「わたしはアイナと申します。ギムデに仕える司祭ですわ、ご覧の通り」

「そうですか、わたしは――」

「伺っておりました、全部、最初から」

　アイナが強い口調でさえぎる。

「はあ」

「お言葉ですが、ギムデの教えは、信頼と思いやりを重んじます。それを頑固な教義とは、ひどいおっしゃりよう！　そんなことを言う前に、先ほどレッコーが指摘した、魔法具屋のご主人の気を悪くしたということについて、お考えになったらいかがです！」

「……なるほど」

　タウロンが頷いた。

「おっしゃる通り、わたしが言い過ぎました」

　そう言って、荷物の片付けを再開する。

「なんですか、そのめんどくさそうな態度は！」

　アイナが怒鳴る。

（えええ……！？）レッコーが、うんざりしたような顔をする。（せっかく諍（いさか）いを仲裁したのに……）

「何と言われても」

「セイルは知恵の神と聞いています。適当に生返事をして受け流すのが、セイルのおっしゃる知恵ですか！」

「生返事と言われてもな」

　タウロンは作業の手を止め、アイナに改めて向き直った。

「言い過ぎたというのは、本心です。不覚にも、ついイライラして、思ってもいないことまで言ってしまいました。気分を害されたのも当然です、申し訳ない」

「思ってもいないことをおっしゃったのですか」

　アイナの攻撃は止（や）まなかった。

「……ええ」

「嘘をついたのですね？」

「嘘……といえば嘘ですね」

「そうです、嘘です。適当なことです。調子の良い時は適当なことを並べ立てて、旗色が悪くなったら引っ込める、信義も何もあったものじゃない、それがセイルの知恵というわけですね」

「なんと……！」

　タウロンの顔が険しくなったが、すぐに穏やかさを取り戻した。

「いや、とにかくわたしが悪かった。さっき言ってしまったことは、わたしの未熟ゆえに出たことで、セイルの教義とは関わりない。――ところで、あの店のご主人を待たせているから、そろそろ行かなければならないのだが」

「そうやって理屈を並べて相手を丸め込むのも、セイルの知恵というわけですね」

「理屈を言って何が悪い！　それに、セイルの教えは関係がないというのだ。頑固な人だな」

「わたしのことを頑固って言った！」

「自覚がないとは驚きだ！」

「レッコー、この人、わたしのこと頑固って言った！　でも、言動に節操がない人よりましよ！」

「なんと！」

「アイナ司祭……」

　レッコーが、アイナの腕を掴んだ。

「もう行こう、迷惑だよ。……人に見られてるし」

　アイナとタウロンは気付いていなかったが、タウロンと魔法具屋がやりあっていた時より、かえって野次馬が増えていた。

「でも、この人、わたしのこと頑固って言ったのよ――！」

「タウロン様、あのご主人が待っています。どうぞ……」

「……そうだね、それでは、失礼するよ」

「こら、逃げるな！」

　アイナが、レッコーに引きずられながら暴れる。

「酔っ払いかよ……」

　レッコーがぼやいた。

「まったく、なんなの、あの人！」

　アイナが、大股でずかずかと歩いていく。

「司祭、スカートが痛むよ……」

「しかもあれで、神官だっていうじゃない！」

「無視かよ……」

「あら」

　ふと、アイナが足を止めた。レッコーも立ち止まる。

　酒屋があった。

　が、アイナは酒屋の前を通り過ぎ、となりの果物屋に入った。

「リンゴください！」

　言って、乱暴に銅貨を置く。そしてリンゴをひとつ掴むと、歩きながらかじりだした。

「司祭、お行儀が悪いよ……でも、お酒じゃなくてリンゴなんだ」

「気が立っている時の飲酒は――」

　しょりしょりもぐもぐ。

「固く禁じられているのよ！」

「……」

　レッコーとアイナが寺院に戻ると、広い庭で僧侶達が拳法の稽古をしていた。多くのギムデ寺院と同様、タルーブの寺院でも拳法の修行を通して心身の鍛錬を図っている。

　レッコー達は邪魔にならないよう、庭を回り込もうとした。と、端の方で僧侶が二人、他とは違うことをしているのに気付いた。一人は若く、一人はいくらか年かさである。近付いて、声をかける。

「ファルゴ様、ブラドロ、何やってるんですか？」

「やあ、レッコー」

　若い方、ブラドロが答えた。

　ブラドロが十七歳、レッコーが十五歳と歳が近いためか、レッコーは僧侶達の中でも特にブラドロと親しくなった。遠くロアークの町の寺院から修行に出されているという境遇にも、なんとなく親近感を覚えるのかもしれない。皆優しく接してくれるが、やはり、よそ者という感覚はある。

「ブラドロに頼まれてな……」

　ファルゴが口を開いた。

「ほら、ロアークの寺院でやってる〈ロアーク拳法〉は、魔法を取り入れるだろ？」

「むしろ、魔法が入らなかったら、ただの拳法ですね」とブラドロ。

「ところがこいつ、我々の誰よりも魔法が苦手なんだ。それでちょっと、基礎を教えようとしているんだが、どうもな……呪文を憶えられないとかではなくて、そもそも、魔力の扱いが……こう、不安定というか、出力にムラがあるというか……」

　ファルゴが言いよどむ。

「……正直、わたしでははっきりしたことが言えないんだ。何しろ我々も、基礎理論なんか学ばないまま、なんとなく使っているところがあるからね」

「おれもそんなもんですよ。呪文を教わって、なんとなく繰り返している内に精度が上がっていくというか」

「わたしも同じようなものです」

　レッコーとアイナが、頷いて言う。

「でもそれだと、魔力を安定させる、というような、基本的な部分を指導できないんだよな。基礎なしで応用を行っているわけで、本当はそれも大問題なんだが……それはそれとして、ブラドロの魔法をもうちょっとなんとかしてやりたいんだよ」

「なるほど」

「魔法理論をきちんと修めた、優秀な魔術師がいてくれたら良いんだが」

「優秀な魔術師……」

　レッコーは呟きながら、ポケットの中の着火石をなんとなくさすった。

「優秀な魔術師ね」

セリア「マッチ買ってくださあい」

エーデ「セリア、何やってるの？」

セリア「今回のお話の『もとねた』って、これでしょ？」

エーデ「……違うんじゃない、多分」