35/36

ある初夏の日の午後

　ある初夏の日の午後、とある町の食堂を兼ねた一軒の宿屋。店の主人夫婦が、食堂の椅子に腰かけて話をしていた。

　昼食には遅く、夕食には早すぎるため、客はひとりもいない。

「レッコーの奴も、大分仕事を覚えてきたな」

「そりゃそうだけどねえ、どうも給仕には向かないよ、あの子は。愛想が悪いし、お世辞のひとつも言えやしない」

「まあな。しかし、誠実で良い奴じゃないか」

「悪い子だなんて言ってないよ。ただねえ、どうせなら、もっと愛想の良い子を雇えば良かったかななんて、思わないでもないのさ」

「いや、あいつはなかなか大したもんだよ。頭も良いし、物識りだしな。それで、子ども達の家庭教師もやらせて、給金は給仕の分だけで良いって言うんだからな」

「まあね、それに関しちゃ、まったくお買い得だったね。しかし、魔法を教えてくれるのは良いが、歴史なんて勉強して、何の役に立つんだか」

「大事だろう、この国の歴史を学ぶのは。お前はほんとに、何も分かっちゃいねえな」

「あんたこそ、分かったような顔ばっかしてんじゃないよ……でもま、レッコーが大事だって言うんだから、大事なのかもねえ。とにかく、教師としては合格だよ、子どもらも懐いてるし」

「懐いてるなあ……特に、フィオーナは……」

「やっぱり、あんたもそう思うかい？」

　夫人が、夫の顔を覗き込む。フィオーナとは夫婦の一番上の娘であり、下に弟と妹がいる。

「あの子、レッコーに気があるみたいだねえ」

「そういう歳になったんだなあ」主人が、しみじみと言った。「……十四だっけ？」

「十五だろ、フィオーナは。トロスが十三、ピネイが十……そんなことより、レッコーが相手なら申（もう）し分（ぶん）ないよ。あの子、フィオーナとくっついて、この店を継いでくれないかねえ」

「お前、さっきは、あいつじゃ給仕も務まらないようなこと言ってたじゃないか」

「給仕に必要なのは愛想、店主に必要なのは金勘定さ。その点、あの子なら間違いなしだよ」

「なるほどね。しかし、なんとなくだが……レッコーは、いつまでもここにいるつもりはないような気がするんだよな」

「そのうち、出ていっちゃうってことかい？」

「あるいは」

「フィオーナを連れて？」

「知らないよ……お前がひとりで、勝手なこと言ってるだけだろう。……おや、こんな時間から、誰か来たぞ」

「そこで、ジャッカス一世は言った――」

　宿屋の裏手にある離れで、レッコーは三人の子ども達に歴史の講義をしていた。もっともその様子は、物語を語っているようでもあった。

「『ボンナーの勇者達よ！　今や、我らの手によって、邪神バルガムは封じられた。しかし、この地が小国に分かれている限り、真の平和は訪れない。我らの次の使命は、ボンナー統一国家の建国である！』そしてジャッカス一世は、ボンナーの小国家群を統一し、初代国王となった。戦士リゴルは、ジャッカス一世に代わって、ボンナー兵団の兵団長となった。しかし大賢者ハーンは、邪神バルガム封印の後、二人の仲間の手伝いをすることはほとんどなかった。それは、政治に興味がなかったからとも、王国の建国に反対だったからとも、他に重要な仕事があったからとも言われている」

　そこで、レッコーは話を終えた。

「今日はここまで。明日は、ボンナー王国建国の詳しい経緯についてだな」

「ええー」

　三兄弟の一番下の妹、ピネイが、不満げな声を上げた。

「この後は魔法のお勉強でしょ？　もっとお話がいい！」

「お話……歴史の勉強なんだけど」

「魔法つまんない！」

「ぼくも、歴史の方が良いなあ」

　ピネイが駄々をこねていると、真ん中のトロスも口を開いた。

「もっと派手なことができたら、魔法も面白いんだろうけど。毎日毎日、魔力を扱う訓練ばかりじゃ、飽きちゃうよ」

「だけど、この訓練は大切なんだ」とレッコー。「おれの友達で、基礎をちゃんと勉強できなかったために、大変な思いをした人がいるんだよ……けどまあ、あと十日も訓練すれば、もう大丈夫だな。そうしたら、色んな呪文を教えてあげるよ」

「やった！」とトロス。「それならぼく、火を操る術が良いな」

「それなら、この前使ってたじゃないか」

　レッコーが苦笑する。このトロス、度々どこかで中途半端な呪文を覚えてきては、騒ぎを起こすのである。この時は、庭で火の魔法を使って、ボヤを出しかけたのだった。

「あたしは、物探しの呪文！」

　ピネイが元気良く言うと、姉のフィオーナが呆れたような顔をした。

「あんた、また何か無くしたんでしょう」

「えへへへえ」

「そう言うフィオーナは」とレッコー。「何か習いたい魔法はないのか？」

「わたしは、レッコーさんが教えてくれる順に、何でも勉強するわ」

　フィオーナは、大きな目を細めて言った。

「だって、レッコーさんがわたしのために、色々考えて教えてくれてるって、分かってるもの」

「そうか。フィオーナは素直だなあ」

「でへへへえ」

　フィオーナが、整った顔をほころばせる。

「笑い方がちょっと、だらしないけど」

　そう言ったレッコーの足を、フィオーナは思い切り踏みつけた。

「わたし『達』のために、考えてくれるのよね？」

　ピネイがトロスに訊くと、兄は小声で答えた。

「良いんだよ、その辺は、どうでも」

　そして三兄弟は、レッコーの指示で、まず魔力の流れを穏やかにする訓練を始めた。

「ところで、先生は」

　しばらくしてから、トロスが口を開いた。

「魔物って、見たことある？」

「あるよ」

「え！　それじゃ、戦ったことは！？」

　レッコーが答えると、今度はピネイが身を乗り出してきた。

「ピネイ、魔力の流れが乱れてるぞ。感情の平静を保つんだ」

「はーい」

「うん、大分素早く魔力を抑えられるようになったな。上達してるぞ」

「えへへへえ」

「笑い方も可愛いな」

　そう言ったレッコーの足を、フィオーナの足が襲った。しかしレッコーは、足をさっと引っ込めてかわした。

「……魔物と、戦ったこともある」レッコーは話を戻した。「聴きたければ、話してあげよう」

「話してくれるなら、わたし、聴きたいわ」

　フィオーナが、少しモジモジしながら言う。

「レッコーさんのことなら、何でも知りたいもの」

「そうか。フィオーナは、他の土地のことに興味があるんだね」

　レッコーの足を、フィオーナの右足が襲う。レッコーが足を引っ込めてかわす。しかしフィオーナは、さらに左足を伸ばし、今度こそレッコーの足を捉えた。

（ひどいことをしている、おれは）

　呻き声を上げながら、レッコーは思った。

（ここは好きだし、フィオーナは可愛い。しかし、いつまでも同じ場所にとどまるわけにはいかないんだ。むしろ、ここには長くいすぎたかもしれない）

「ただ――」とレッコー。「古い物語ならともかく、戦いの実体験なんて、聴いて楽しいものじゃない。魔族との戦いで、おれは大切な人を失い、大切なものを失った。そういう話だよ」

「それって……」

　トロスが、ためらいがちに言った。

「フィネッタさんって人のこと？」

「……どうして、その名前を？」

「先生が寝言で言ってるのを聞いたんだ。何度か」

「そうか」

（フィネッタ……そうだ、ずっと引っかかっている）

　レッコーは、妹のように可愛がっていたその少女の顔を、思い浮かべた。丸い顔に長い髪の、痩せた、おとなしい少女。十歳になったばかりなのに、料理が得意だった少女。ウェインと、結婚の約束をしていた少女。

　おれが死なせた……！

（そうか、おれはフィネッタの名前を口にしたのか。司祭でもカルエレ様でもなく、エーデやブラドロやタウロン師でもなく、アリーシャさんでもなく）

　そこでレッコーは、今度はふと、アリーシャの最期の言葉を思い出した。

　――生き抜いて、あなたの聖女を、ずっと……。

（あの人は、おれが逃げ出すつもりだということに、気付いていたのだろうか）

「おれは何重にも罪深い……」

　レッコーは小さく呟いたが、三人には良く聴き取れなかった。

「レッコーさん、どうしたの？」

　フィオーナが、心配そうに言った。

　その時、三兄弟の父親が、扉を開けて入ってきた。

「レッコー、お前にお客さんだぞ」

　そして主人の後から、マントを羽織った若い男と、フィオーナと同じくらいの年恰好（としかっこう）の少女が入ってきた。

金沢健「とうとう次回で最終回だ」

ピネイ「お兄さん、誰？」

金沢健「それにしても、レッコーの奴……成長したなア」

トロス「泣かないでよ。誰か知らないけど」

金沢健「ぐすぐす……そうだ、ところで、おれの一番お気に入りの登場人物は、ヘレお姉様だぜ！」

フィオーナ「何の話よ……」