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肩書き

　その翌日も、四人は寺院の裏手の丘の上に集まった。ブラドロは魔力刃を発動させながら、岩をさする。レッコーは息を吸ったり吐いたりしながら、精神の緊張と弛緩を繰り返す。もう少し練習すれば、魔力の流れをなんとなく感じられるようになるらしい。

　アイナも、二人の様子を眺めながら、レッコーと同じ訓練をするようになった。が、タウロンが声をかけると嫌そうな顔をするので、タウロンは口を出さないことにした。

「まあ、司祭はある程度魔力の流れを意識できるようだし、問題あるまい」

　タウロンは、ちょっとつまらなそうに言ったものだった。

　アイナはここへ来る前に、再びカドルを誘ってみたのだが、やはり来なかった。

「そういえば……」

　ふと、レッコーが口を開いた。精神の緊張と弛緩は、話しながらでも訓練できる。むしろ、どんな状況でも魔法を使えるためには、そのくらいはできなければならない。

「タウロン様は、司祭ですか、僧侶ですか？」

「これは難しいことを訊く」とタウロン。

「いや……難しいことを訊いたつもりは、全くありませんが」

「では逆に訊くが、司祭と僧侶の違いは何かな」

「え……？」

　レッコーは言葉に詰まった。司祭も僧侶も身近にいるが、そんなことは考えたこともない。

「司祭と僧侶の違いですって？」

　いつの間にか手を休めていたブラドロが、近寄ってきた。

「君は分かって当然だろう。良いから、訓練を続けたまえ」

「はーい」軽い返事をして、戻っていく。

「司祭は、神殿にいて……」レッコーが、考え考え言う。「僧侶は寺院にいると思います」

「うん、まあ、その通りだな。では、神殿と寺院はどう違う？」

「ええと……」レッコーはまた考え込んだ。「神殿は石造りですが、寺院は主に木で建てられています。それに、柱の並び方や、屋根の形も違います」

「うーん、それは祀（まつ）っている神や地域によって色々だし、何より本質ではないな」とタウロン。「神殿は祭祀（さいし）を主な目的とした施設であり、対して寺院の主たる役割は修行の場であることなのだ。また、神殿は多くの人が訪れるが、寺院には部外者はあまり入らない。従って、司祭の役割は人々の助けとなること、僧侶の目的は己を高めること、と見なすことができる。もっとも、寺院でも当然祭祀を行うし、神殿で行う修行というのもあるけどね」

「なるほど、そう言われると良く分かります」

　レッコーが頷く。確かに、カレド村の神殿にも村の人々が度々やってきて、カルエレに相談事をしたりしていた。

「それで結局、タウロン様は何なんですか？」

「……わたしは今のところ、神殿にも寺院にも属していないんだ。まあ、以前神殿で修行していたから、どちらか、といえば司祭かなあ。あるいは、司祭と僧侶を合わせて『神官』と呼ぶが、これならわたしも含まれるだろう」

「なんだか曖昧ですね」

「そもそもわたしは、司祭と僧侶という区別を、大して重要とは思っていないんだ。神を祀り、教えを説き、困っている人がいれば助ける。そして己を修める。肩書きはどうあれ、やるべきことは変わらないからね」

「しかし、司祭や僧侶には細かい階級があって、お互いに肩書きを気にしているようですが」

「それは神を信仰せず、地位を信仰しているのだ。真の信心があれば、人の定めた肩書きなど、神の御前（みまえ）では無意味ということが分かるはずだ。……そうだな、例えば君の司祭は、『今は司祭補（しさいほ）だけど、いずれは正司祭（せいしさい）、高司祭（こうしさい）になりたい』などと言ったことがあるかね」

　レッコーはアイナの方を振り向いた。アイナは黙って、二人の話を聴いている。

「いえ、アイナ司祭がそんなことを言うのは聞いたことがありません」

「そうだろうと思う。それは、人の定めた地位などにこだわっていないからだ。そしてわたしもそうなのだ」

「なるほど、これは耳が痛い」

　突然すぐそばから声がかかったので、四人はびっくりして振り向いた。いつからそこにいたものか、六十歳ほどと見える男がひとり、立っていた。

「助法官！」

　ブラドロが声を上げた。タルーブのギムデ寺院の長、ゲーン助法官である。

「いや、失礼。ブラドロの様子を見にきたのですが、興味深いお話をされているようだったので、ここで拝聴していました」

　ゲーンがタウロンに言う。

「ブラドロのことは、わしも気になっておったのです。しかし、時間を取ってやることもできずにいたのですが――それが、優れた魔術師の指導を受けることになったというので、ちょっと様子を見にきたのですが、なかなか丁寧に見ていただいているようで、安心しました」

「恐縮です」

「それにしても、先ほどのお話、実に耳が痛い。このわしもなかなか欲心が捨てきれず、今は助法官だが、いずれは法官（ほうかん）から大法官（だいほうかん）、助法正（じょほうせい）くらいにはなりたいもの、などと考えてしまいます。この歳になると、皆から尊敬されたい、などという欲が出てくるのですな」

「……」

　タウロンは少し焦ったような顔をして、聴いている。

「しかし、タウロン師――」

「『師』などと……おやめください」

「では、タウロン殿とお呼びしよう。タウロン殿、『自分は地位になどこだわらない』と自分で言うというのも、それはそれで、なかなか胡散臭いものです。それは、行動によって、周囲が判断することではありませんか」

「……おっしゃる通りです。恐れ入りました」

　そう言って、タウロンは頭を下げた。

　ゲーンは、ほほえみながら頷いた。

「なかなか、人物もできた方のようだ。この者達のこと、よろしくお願いいたします」

　そう言うと、ゲーンは寺院の方へ引き返していった。

「すごい人物がいたものだ……」

　タウロンが、心から感心したというように言った。

「ゲーン師のおっしゃる通りだ。さっき言ったようなことは、口に出して言うべきことではなかったのだ。どうも、調子に乗って余計なことを言ってしまうのが、わたしの欠点だな」

「それで司祭とも喧嘩になってますしね」とレッコー。

「そうだな。まあ半分は、司祭が頑固だからだけどね」

「またわたしのこと頑固って言った！」

「これは失礼……おや、また誰か来るぞ」

　タウロンの言葉に、レッコーは再び寺院の方へ目をやった。女性が二人、登ってくる。

「あれは、ヘレさんと……アリーシャさん？」

「タウロン氏！」

「『氏』などと……わたしはそういう人種じゃない！」

「ｗｗｗｗ」