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タイムリープ

気がつくと、目の前にはノブレイがいた。

彼は俺の目の前で、誰かにこっぴどく叱られたらしく、神妙な面持ちで正座をしていた。

「……ん？」

意識が混濁している。

直前まで感じていた、身体が潰される圧力が消えている。

「ソウス。まさか、『肉生成(ミート・クリエイト)』の応用で空間転移を試みるなんてね。まあ、当然叱られる案件だけれど」

呆れを含んだ声が聞こえた。

視線を巡らせると、そこにはリズと、グレン兄上が立っていた。

二人とも、どこか安堵したような、それでいて呆れ果てたような表情を浮かべている。

「……そうだな。俺も同感だ。あと一歩で立派な犯罪者だったもんな」

俺は無意識に、記憶にあるはずの「この場の会話」を口にしていた。

だが、思考は追いついていない。

（俺は……死んだはずだ）

ディムが四つ腕の悪魔に貫かれ、俺も上位の存在に虫のように潰された。

その鮮明な痛みと絶望の記憶が、脳裏に焼き付いている。

しかし、目の前にあるのは、平和な日常。

かつて俺が、地獄に落ちるきっかけとなった事件の直後だ。

俺は、崩れ去ったはずの幸福が、再び物理的な現実として目の前に存在している事実に、ただ茫然とするしかなかった。

「……はぁ」

私は、白亜の空間で一人、正座をしながら重いため息をついた。

本当に、手のかかる駒だこと。

「あれじゃあ、魔王を倒すどころか、地獄の藻屑じゃない。これじゃあ、私が怒られる羽目になるわよ」

私の目の前には、世界を観測するモニターが浮かんでいる。

そこには、呆然と立ち尽くすソウスの姿が映し出されていた。

「…………」

空間全体に、沈黙した圧力が満ちる。

どこからともなく、『あの方』の呆れと怒りを含んだ意志が伝わってくる。

言葉ではないが、意味は明確だ。

『因果律への干渉は重罪である』

（うーん。魔王を倒せずに世界が滅んで怒られるのと、世界に干渉して規律違反で怒られるのと、どっちの方がマシだったのかしらね）

天秤にかければ、世界が続く方が利益は大きいはずだ。

だが、やってしまったことは覆らない。

事象は確定した。

「……はぁ」

私は観念して、居住まいを正した。

今は素直に、上位者からの叱責を受け入れるしかない。

そして、もう一度姿勢を正し、神妙な顔で正座をした。

「はぁ。あと一歩で、世界が消滅するところだった。これは未来を変えたことと同義だ。さて、ここで問題だ。君は、未来を変えていいと思っているのかね。」

（魔王を倒すのはどうすればいいんでしょう。矛盾してるわよ。）

「聞こえてるぞ。」

規模は違うけど、女神もノブレイも、あと一歩で過ちを犯した人だ。正座もしてるし。めっちゃ似てる。