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地獄

気がつくと、俺は「赤い空」の下にいた。

「ここは……」

見渡す限り、岩と砂だけの荒野。空には太陽も月もなく、ただドス黒い赤色が広がっている。

確か俺は、あの妖狐の闇に飲まれたはずだ。なぜ、生きている？

ここは、天国か？いや、絶対に違う。肌にまとわりつくような、腐った空気。

ここは、地獄だ。ということは、俺は死んだのか？

わからん。思考がまとまらない。とにかく、現状を把握して、ここから脱出しなければ……。

そんな時だった。

真後ろから、

「……ニンゲン？」

という、錆びついた鉄を擦り合わせたような声が聞こえた。

背筋が凍る。恐る恐る振り返ると……。

そこにいたのは、悪魔だった。ボロボロの翼、ねじれた角、長い爪。絵本に出てくるような「見た目通り」の、しかし圧倒的な殺意を持った悪魔。

「う、わぁあああああああああああああッ！！」

俺は、本能的な恐怖に震えながら、反射的に手を突き出した。

「電撃(エレキショット)三連！！！」

バチッ、バチッ……。

弱い。火花のような電撃が飛んだだけだ。

くそっ。魔力がない。あの闇に飲まれた時、ほとんど根こそぎ持っていかれたのか、それともこの空間が魔力を阻害しているのか。俺の中のタンクは、もうスッカラカンだ。

次使ったら、魔力欠乏症でショック死する。

残された武器は、ホルスターに入っている銃と、残弾二発だけ。

俺は背を向けて走った。

「ニンゲン？ニンゲン？ニンゲン？」

悪魔は、壊れたレコードのように繰り返しながら、狂ったように追いかけてくる。俺の放った微弱な電撃など、蚊ほどにも感じていないようだ。

くそっ。あの妖狐と同じだ。この世界の住人（悪魔）には、物理攻撃の銃も、半端な魔法も効かない可能性が高い。奴らは、半分精神体で、半分物理のような存在なのだろう。

全力で走る。肺が焼けるように熱い。

だが、数分後。ついに終わりが来た。

行き止まりの岩壁。

「はぁ……はぁ……はぁ……」

「ニンゲン！ケケケケケケ！！」

追いついた悪魔は、俺をすぐに殺そうとはしなかった。長い舌で唇を舐め、じっと俺を見下ろしている。獲物をいたぶるのを楽しんでいる目だ。

「……終わり、か」

お前は弱い、と言わんばかりの嘲笑。銃を構える力も残っていない。

俺は、救えなかったエルフたちの顔を、リズや兄上、パイルの顔を思い浮かべて、静かに目を閉じた。

すまない。

そして。来るはずの攻撃は、来なかった。

グイッ。

「え？」

代わりに、俺の体は何者かに強く引っ張られた。岩壁の隙間――小さな洞窟の中へと、強引に引きずり込まれたのだ。

「しっ。静かに」

誰かの声がした気がした。だが、精神と肉体の限界を超えていた俺は、確認することもできず。

泥のような睡魔に抵抗できないまま、深い闇へと落ちていった。