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チート

後日。

俺は、技術改革によって劇的に改善された自室を出た。以前の藁のベッドとは大違い。日本における「格安ビジネスホテル」レベルまでは快適になった部屋だ。

今日は、すっごい楽しみだなぁ。昨日の儀式で手に入れた「創造魔法」で、どんなものが作れるのか。

俺は、改革によって百億倍マシになった朝食（焼きたてパンとスープ）を食べ、意気揚々と広場へ向かった。

広場に行くと、すでにギャラリーが集まっていた。

ワクワク顔のリズ。「また何かやらかす気か」という微妙な表情の兄上。そして、黒髪を揺らしながら興味津々のパイル。

さらに遠巻きには、作業の手を止めたエルフたちが、聞き耳を立てていた。 ……みんな、口では「魔法反対」とか言いつつ、地味に新しい魔法に興味津々なんだよな。

まぁ、とにかく。作るものは昨日の夜、悩みまくって決めた。

「銃」だ。

そう、中学時代、男子なら誰もが一度は夢に見る、あの銃だ。もちろん、俺もその道を通り、一ヶ月ぐらい図書館で構造を研究しまくっていた時期がある。だから、内部の火薬の配合から、ライフリングの仕組みまで、構造は熟知している。

よし。

「――ソウス、行きます。創造(クリエイト)」

俺は、脳内の設計図を展開する。グリップ、バレル、トリガー、撃鉄。あそこのバネはこうで、ここはこう噛み合う。

ブワッ。目の前に虹色の霧のような魔力が現れ、見る見るうちに「冷たい鉄の塊」へと形作られていく。

数秒後。そこには、重厚な黒鉄の自動拳銃が完成していた。

うーん。消費した魔力は微々たるものだ。昨日の儀式で「回路」は完成しているから、出力するだけならこんなものか？

「なに、これ？」

リズが興味深そうに近寄ってきて、トリガーをカチカチしたり、銃身をツルツル撫でたりしている。

「あ、危ないから！まだこれからだから！」

俺はリズを出来たてほやほやの銃から引き剥がし、パイルと兄上にも離れるように指示した。

「創造(クリエイト)」

続いて、弾丸が詰まった予備のマガジン（弾倉）を十個ほど生成した。やはり、魔力消費は少ない。これなら量産も可能だ。

リズがまた触ろうとするが、

「触るな！暴発したら死ぬぞ！」

と厳しく注意した。リズが「ぶー」と悲しそうな顔をする。え、君、九十八歳だよね？知的好奇心が幼児レベルじゃない？

と、とにかくだ。俺はマガジンを銃把に差し込んだ。

カチャン。スライドを引いて、初弾を装填する。その独特の金属音を聞いて、リズが本能的に下がった。

よし、やってみるか。もし、内部構造が少しでもズレていたら、暴発して俺の手が吹き飛ぶ。だが、己の三ヶ月間の研究と、魔法の精度を信じるだけだ。

「行くよ」

俺は震える指で銃を構え、安全な空に向かってトリガーを引いた。

ズドォォォォォンッ！！！！

凄まじい轟音とマズルフラッシュ。手首が折れそうなほどの反動。

「おおーー！！」「すげーーーー！！」「すごい音だわーー！！」「ソウス、今の何！？どうやって火を出したの！？」

よっしゃーーーーー！！成功だ！弾丸は真っ直ぐ空へ飛び去った。

よっし、これなら創造魔法は実戦でも使えそ――。

パリーーーーーーーーーーーーーーーンッ！！！！

え？

空が、割れた。

いや。国全体を覆っていた、あの「最強の結界」が、割れた。

「……は？」

「「「「「え？」」」」」

……。

全員が空を見上げて固まった。エルフたちの顔面が蒼白になっている。

そりゃそうだ。あの結界は、リズを超える魔力持ちのエルフたちが、複数人で維持していた鉄壁の防御結界だ。それが、たった一発の「鉛玉」で粉々に砕け散ったのだ。

え？そんなに結界が脆かったのか？

いや、違う。

信じ難いが……。昨日、百人分の規格外魔力を圧縮して作ったこの「創造魔法」。それで生み出された物体は、「物理的な質量」の中に「絶望的な魔力密度」を秘めているらしい。

つまり、ただの銃弾に見えて、それは「対城宝具」レベルの一撃だったということだ。

リズが、俺の服の裾を掴んで揺さぶってきた。

「ねえ、どうやって作ったの？ねえ、どうやって？ねえ。ねえ。ねえってば。というか、どうやってあんなもの想像したの？どうやって具体的に？ねえ？ねえ？」

精神年齢と語彙力が完全に幼児退行している。

そして、放心する兄上、驚愕するパイル、絶望するエルフたち、そしてネルクもハッと我に返り、詰め寄ってきた。

「「「「「「「「「「ねえ、どうやったの！？ねえ！！」」」」」」」」」」

「私も！この国の一応の長として聞きたいですっ！あの結界を物理で割るとか意味わかりません！」

質問攻めだ。 ……そんなこと言われても。

とにかく、俺にわかることは一つだけ。

「この前の規格外の魔力を使った創造魔法は……どうやら、とんでもなく『最強』らしい」

その日。俺は知らず知らずのうちに、大陸最強の攻撃力を手に入れてしまったのかもしれない。

そんな、浮かれた空気の時だった。

懐の通信機が震え、同時に広場の入り口が騒がしくなった。

『――エルフ王国のリズとソウスよ、聞こえるか？直ちに応答せよ』

通信機から響く、バークレー国王の疲れ切った悲痛な声。そして同時に、遠くからラングダム王国のものと思われる伝令兵が、泥まみれで走ってくるのが見えた。

戦争が、すぐそこまで来ていた。