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戴冠式

パッパラパッパーーー！！

いかにも「戴冠式です！」と言わんばかりの、盛大なファンファーレが鳴り響く。

……まあ、実際に戴冠式なんだけどね。それも、貴族の最高位である「公爵」の。

はぁ。こんな冷静なツッコミを心の中で入れていても、心臓はバクバクだ。とても緊張している。

赤絨毯の先には、この国の王バークレー・ラングダム。その横には、とても知的な顔をした――中身は九十八歳の残念エルフ――リズ先生が澄ました顔で立っている。

そしてその手前には、すでに王へのお辞儀を済ませた俺の家族（父、母、兄、姉）が整列している。

周囲には、男爵から公爵まで、この国の有力貴族たちが勢ぞろいだ。全員の視線が、俺一人に注がれている。

見ないで。恥ずかしい。 ……前世でも、俺は人前での発表が大の苦手だったのだ。

緊張で足が震える。だが、俺はこの日のために「緊張を紛らわす方法」を考えてきた。

その名も、「失敗するより怖いことを考えれば緊張しない説」だ。

例えば、今ここで派手にズッコケるよりも、リズ先生に怒られる方が怖い……とか。そうやって思考を逸らせば、体の力が抜け――。

「あっ」

思考と足が絡まった。俺の体は、物理的に前のめりになり――。

（ヤバい、こける！！）

公爵授与式で派手に転倒。一生の恥。歴史に残る汚点。

「精神強制《マインド・コントロール》ッ！！」

俺は、地面に顔が激突するコンマ一秒前、とっさに全魔力を放出した。それはもう、迷いなく。全力で。

『俺を中心とした半径百メートル以内の全ての生物よ、今から前後十秒の記憶を失え』

世界が一瞬、白く染まる。

俺は時間を稼いだその隙に、超高速で体勢を立て直し、何事もなかったかのように直立不動の姿勢に戻る。そして、魔法を解いた。

……。

世界が動き出す。

「……？」

周囲の貴族たちが、一瞬だけキョトンとした顔をした。だが、誰も「何があったか」覚えていないため、すぐに厳かな表情に戻る。

完全犯罪成立。ふぅ、危なかった。

そう思って顔を上げると。

壇上のリズ先生が、疲れたような目で、じっくりとこちらを見ていた。顔に穴が開きそうなぐらい、ジト目で。

（……あ、リズには効かないんだった）

……ああ、穴を作ってくれたなら、入りたい。

俺は何事もなかったような顔をして、再び歩き出す。リズも空気を読んで、俺から目を逸らし、澄ました顔に戻ってくれた。本当に、リズの精神拘束が解けていてよかった。 ……後で、リズに何か美味しいものでも作ってやろう。

そうして俺は、家族の列に並ぶ。姉上の右側に立ち、王に向かって深々と頭を下げた。

王が、あらかじめ用意されていたであろう羊皮紙を読み上げる。

「汝らは、今回の功績を鑑み……」

俺は冷や汗を拭いながら、ボーっと聞いていた。あぁ、本当に焦った。心臓が止まるかと思った。だけど、ひとまず一件落着だ。

……そう思っていた時期が、僕にもありました。

『……ねぇ、ソウス』

脳内に直接、通信(コール)が響いた。声の主は、隣にいるカーム姉上だ。

『今の魔法、凄かったわね。全員の記憶を飛ばすなんて……。ねぇ？今のを王様や他の貴族にバラされたくなければ、後で馬車で使っていた「あの便利な魔法」を教えてくれるわよね？？？』

え、怖っ。脅迫だよ。十歳の子供に対する態度じゃないよ。

というか、姉上には効いてなかったのか！？いったいどうやったんだろう。

...そういえば、姉上は、水が使えるっけ。抵抗力が高いのもそのせいか。魔力は、均等に分けたし、もともと魔法の先生がいたといっていたし、魔力も高かったんだろうな。

はぁ。後で、教えてやるか。背に腹は代えられない。

俺は通信(コール)で、短く返した。

『……わかったよ。教えるよ』

その瞬間。

姉上は小声で、ボソッと呟いた。

「主従契約(コネクト・バリュー)」

カッ。契約成立。

……え？姉上、いつの間にその魔法覚えたの？もしかして、馬車で俺が父上たちに使ったのを見てコピーした？

……なんか、壇上のリズが可哀想な目でこっちを見ているんだけど。きっと、通信が聞こえていたんだな。

……。いや、違った。あの目は「可哀想な目」じゃない。「私もその魔法教えてほしいな」という目だ。

何も言っていないのに、わかってしまう。リズの精神年齢は九十八歳に戻ったはずだが、ちゃっかり強ねだるところは変わっていない。きっと、あれが成長したらこんな感じになるんだろうな、と納得できた。

俺が遠い目をしていると、王の宣言が佳境に入った。

「――よって、汝らベシュタルト子爵家を、それらの功績によって公爵家に叙し、新たな領地として旧エルフ王国全土を治めることを、ここに命ずる。これらは、ラングダム王国国王、バークレー・ラングダムの名の下において、宣言する」

……え？

エルフの国って、ベシュタルト家が治めるの？いや、まあ「公爵領」をどこから持ってくるのか疑問には思っていたけどさ……。

一国の運営を丸投げ！？

それは、ちょっと王としてどうかと...。

「うむ。頼んだぞ、ソウス公爵」

王が、ニカっと笑った気がした。

あ、これダメなやつだ。この人は、めんどくさいことは、したくないんだ。

会場から、厳かな拍手が巻き起こる。

こうして俺は、二人の女性に貴重なオリジナル魔法を教える約束をさせられ、さらに一国の復興という重すぎる荷物を背負わされて、勲章式を終えたのだった。

はぁ。あと一週間で、エルフの国に行かなければならない。