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女神との再会

俺は、目の前のエルフ王ラズネットを油断なく観察する。

彼は、俺を一番の脅威だと認定したらしい。他の者には目もくれず、執拗に俺へ魔法攻撃を放ってくる。他の各国の重鎮たちには、今のうちに逃げて戦争の準備をしてくれ、と伝えてある。

そして、意外だったのが、ドワーフ王コナキがこちらの味方をしてくれたことだ。ラズネットが「貴様、裏切ったな！」と激昂していたことから、これは彼にとっても想定外の事態だったらしい。

ペールたちが勝つか負けるかは分からないが、こちらの戦況は今のところ、俺とコナキ王の一対二。数的有利。優勢だ。

――そう、優勢だと思っていた時期が、俺にもありました。

現実という壁は、あまりにも高かった。圧倒的な年齢の差。それはすなわち、積み重ねてきた魔力量の絶対的な差だ。持久戦になればなるほど、俺たちはじりじりと押されていく。

「ぐ、ぁ……！」

ガガガズサー。

頼みの綱だった前衛のコナキ王が、魔法の直撃を受けて崩れ落ちる。俺も、全身傷だらけでもう立っているのがやっとだ。まさに満身創痍。

ラズネットが、勝利を確信した歪んだ笑みを浮かべる。その一瞬の隙。ここしかない。

俺は、ひそかに並行詠唱で紡いでいた最後の切り札、雷の究極魔法《ウェザー・ライトニング》を放った。

「穿てぇぇッ！！」

落雷が、ラズネットへと吸い込まれる。だが。

彼は、ただ笑って、杖を振った。無詠唱。

「暴風雨竜巻《レイン・ウィンド・トルネード》」

放たれたのは、風の究極魔法。それだけで、俺の希望はついえた。

暴風の壁は、俺の全力の雷撃をいともたやすく相殺し、あろうことかその余波が、勢いを殺さぬまま俺の方へ襲い掛かってくる。余波と言っても、人間一人を挽肉にするには十分すぎる威力だ。

「くそっ……電気障壁(エレキ・シールド)七連展開ッ！！」

もう、限界だった。残った魂を絞り出し、最後の残りかすで作った防御魔法。ただ、それすらも圧倒的な暴力の前には薄紙のようだった。無慈悲に、一枚ずつ砕かれていく。

パリン。

最後の結界が割れる音がした。

そして、俺は無惨にも死んだのだった。

……。

気まずい。

気が付くと、俺は再び「あの白い部屋」にいた。そう、転生前に来た、女神の部屋だ。

そして、肝心の女神様はと言えば。

「あわわ、どうしよう、予定より早い、でも魔力は……えっと……」

なんか、めちゃくちゃあたふたしている。威厳ゼロだ。

さて、ずっと聞きたかったことを聞こうか。死んでしまったものは仕方ない。

「あの。それで、なぜ俺にチートを授けなかったのですか？」

「ぎ、ギクッ」

女神の動きが止まる。

「え？」

「そ、それはね。仕方がなかったのよ！時間がなくて、あと卑弥呼と夏目漱石が……ゴニョゴニョ」

「……」

その瞬間、俺は悟った。この女神、リズ先生と同じタイプだ。「残念な美人」の類だ。

ただ、不思議と怒りは湧いてこなかった。卑弥呼とか夏目漱石とかが絡んでいそうなぐらい、深刻な事情があることだけは察せられたからだ。

……。

沈黙。

気まずい。

俺は、この後どうなるのだろうか。また死んだのだから、今度こそ記憶を消されて、赤ん坊からやり直しか？どうせ記憶がリフレッシュされるなら、その裏事情とやらを詳しく聞きたかったのだが。

「あのー」

俺が声をかけた、その時だった。

カッ、と俺の体が強く光りだした。

それを見た女神は、なぜかとても安心した様子で、へなへなと座り込んだ。

「……魔力量がぁ。はっ。よ、よかった。足りたわ。ふぅ」

またしても意味不明なことを言っている。足りた？何が？

光が強くなる。視界が白く染まっていく。俺の意識が、急速に遠のいていく。

消える寸前。女神が、俺の目をまっすぐに見て言った。

「リズのことは、大切にね」

その言葉を最後に、俺の意識は完全に途切れた。