父の怒り
コルド大王とフリーザが主制御室の重厚な扉に近づいた瞬間、船内のインターコムからけたたましいノイズと共にアナウンスが響き渡った。金属の壁に反響し、制御室の冷たい空気を切り裂くような声だった。
「コルド軍、よく聞け！ 重要人質を押さえた。副エンジニアリングデッキと周辺区域から即刻退避しろ。さもなければ…人質は拷問の末、処刑するぞ！」
コルド大王とフリーザが主制御室の重厚な扉をくぐると、船体が激しく揺れ、荒々しい惑星の大気圏に突入した。主制御室は、巨大な円形の空間だった。無数の制御パネルが青白い光を放ち、ホログラムディスプレイが戦術情報を点滅させている。床は滑らかな黒い合金で、遠くに見える窓からは、荒々しい雲に覆われた惑星の姿がぼんやりと映っていた。乗組員たちはパネルを忙しく操作し、緊張感が空気を支配していた。
コルド大王は、低く唸るように呟いた。「確かに、お前の母は捕まったようだ。」その声は、制御室の金属壁に冷たく反響した。紅い瞳は感情を押し殺し、鋭い眼光で戦術ディスプレイを見つめていた。
フリーザは大げさに息をのんで父を振り返り、悪戯っぽい笑みを浮かべた。「ママ、今頃死ぬほど怖がってる！パパ、早くママを助けてよ！ ママの悲鳴が聞きたいんだ！」その声は冷たく、意地悪く響き、まるでママの恐怖を楽しみながら言っているようだった。
コルド大王は低く笑った。その音には温かみはなく、冷たく、しかしどこか楽しげな響きがあった。「ただの拷問だ。しばらく母親を苦しませておいてもいい。耐えられるさ、その程度の女だ。」
「ひどいね、パパ！」フリーザは大声を張り上げ、手を額に当てて気絶しそうな素振りを見せた。
しかし表情はすぐに怒りに変わる。
「でも、あのママが僕のおもちゃ全部を捨てるって脅したときほどパパはひどくはないんだ！仕返ししてやってよ！」
「この船はあまりにも貴重だ。放棄は許さん。」コルド大王は断言し、紅い瞳に決意が宿った。掌に小さなエネルギー球が浮かび、彼は一瞬目を閉じて集中した。「あの場所は分かっている。少し早めに出発しよう。どうだ、フリーザ。母親を助けるか？」その声には、ほのかな嘲りが混じっていた。
フリーザは得意げに胸を張り、父を真剣に見つめた。「ママは最高の部下だから、失うわけにはいかないよね！」 小さな体から溢れる自信と、危機に飛び込む興奮が彼を輝かせていた。 フリーザは一瞬、ママが無駄な言葉を嫌い、コルド軍に鋭く命令を下す姿を思い出した。「おもちゃを捨てる」と一言で脅したあの冷たさは、軍全体を瞬時に従わせた。
「そうだ。」 コルドは冷ややかに応えた。
突然、船体が激しく揺れ、荒々しい惑星の大気圏に突入した。制御室の赤い警告灯が点滅し、耳をつんざくアラームが響き渡った。ホログラムディスプレイがちらつき、乗組員たちはパニックに駆られながら制御パネルに飛びついた。窓の外は、船体を包む灼熱のプラズマの光で覆われていた。
「えーっ、また何！？」フリーザが苛立ちと困惑を滲ませて叫んだ。尾をイライラと振り、制御パネルの前で跳ね回った。
コルド大王は乗組員を冷たく見据え、声を響かせた。「直ちに主制御を復旧せよ。失敗は我が帝国の名において許さぬ！」その言葉は氷のように鋭く、誰もが震えた。
緊張は瞬く間に乗組員たちの間に広がり、彼らは必死に墜落しつつある宇宙船の制御を取り戻そうと駆け回った。
「主推進装置が停止しております、陛下！」小柄な若手技師が、淡いピンク色の髪を揺らし、緊張した声で報告した。「誠に恐縮ですが、侵入者が制御ステーションを妨害しております。復旧には数分お時間を頂戴したく存じます！」
「言い訳は聞かぬ。」コルドの声は低く、重く響いた。「失敗は許さぬ。」
初期の降下による混乱が少し落ち着きを見せたかと思われたその瞬間、新たな危機が発生した。「左舷に重大な構造被害が発生しています、陛下！エンジンが異常加熱しています！」別の乗組員が恐怖で顔を青ざめさせながら報告した。
混乱がさらに増す中、小柄だが決意に満ちた人物――若手技術者――がパニックに陥った群衆の中から飛び出し、重要な制御パネルに飛びついた。
驚くほど落ち着いた手つきで、一連のスイッチを操作し、主コンピューターに素早く指示を打ち込む。小柄で、人間に近い姿ながら、淡いピンク色の髪が少し揺れる。「主指令機能を隔離！これで中央制御室のみが操作権を持つ！」彼女は声を張りすぎず、しかし明瞭に宣言した。
騒音の中、宇宙船の主任科学者キコノはなんとか声を通した。
「陛下、宇宙船の安定化は簡単にできます」と、周囲の者たちが必死に作業する中、驚くほど落ち着いた声でキコノは告げた。「しかし、主推進装置を完全に修理するには追加の時間が必要です。即時の危機を回避した後も、しばらく低軌道に留まる必要があるでしょう。」
コルド大王の顔に、冷たい承認の光がちらりと走った。
「進め」と彼は命じた。その声には揺るぎない厳しさがあった。「失敗は許さぬぞ。」
フリーザは、混乱と無視に次第に苛立ち、ピンクの尻尾をイライラと振りながら行ったり来たりした。
「おい、なにサボってんの！」と、近くでただ立っている兵士に向かって指を突きつけ、怒鳴った。「早く直せ！」
「わ、私はただの護衛で……宇宙船の推進装置を直すなんて、できません、フリーザ王子！」
小太りの護衛が怯えた様子で後ずさりしながらどもった。そして必死に近くの科学者を指さす。そいつは制御盤を必死に操作していた。
「キコノが取り組んでおります！」
その時、操縦士の一人が突然叫んだ。
「大王様！ 複数の方向から敵の砲撃が接近！ 外殻に甚大な損傷を受けております！」
筋肉質で背の高い護衛、赤黒く醜い傷跡の顔をした男が怒鳴る。
「シールドは持ちこたえておりますが、急速に出力が落ちております！」
鋭い紅の小さな瞳をした年配の護衛が続けて叫んだ。
「敵艦が急速に接近！ ただちに増援が必要です！」
フリーザの甲高い叫びが混乱の中を切り裂いた。両手を頬に押し当て、目を大きく見開いて大げさに息をのむ。芸術的に作り込まれた恐怖を顔いっぱいに浮かべながら叫んだ。
「ああ、パパ！ 恐ろしいです！ 早く直さないと、このままじゃ墜ちてしまいます！ もしかしたら死んでしまうかもしれません！」
「静かにしろ。」コルド大王の声は低く鋭く、揺るぎのない威厳を帯びていた。「泣き言は何の役にも立たん。」
「ただの芝居だ！ おれは怖くなんかない！」フリーザは怒鳴り返し、傷ついた誇りを隠そうとした。
「それに、恐れたほうが連中も早く働くだろう！ この船が爆発すれば、みんな死ぬ！ でもおれたちは死なない！」
そう言ってフリーザは甲高い笑い声をあげ、両手を胸の前で組んだ。将校や技術者たちは必死に操作盤を叩き、混乱の中で制御を取り戻そうと奔走していた。
コルド大王は腕を組み、息子の芝居がかった騒ぎを完全に無視し、紅い瞳を戦術表示盤に注いだ。
艦橋には、キーボードを叩く音や飛び交う状況報告の声だけが響き、張り詰めた沈黙が支配していた。
若手技術者がついに口を開いた。声は震え、言葉も途切れ途切れだったが、達成感が混ざっていた。「陛下、補助動力系の迂回を完了いたしました！」
技術者は重要な作業を終え、コンソールから一歩下がると、震える手で額の汗を拭った。
「船全体の安定性は向上しております、陛下。しかし、メインスラスターはしばらく重大な問題を引き起こすおそれがあります。」 キコノが素早く続けた。
そのとき、細身の警備員がセンサー室から飛び上がった。ピンク色の肌に大きく表情豊かな紅い瞳を持ち、顔は青ざめていた。
「陛下、新たな巨大エネルギー反応を感知いたしました！我々の位置に非常に速く接近しております！」
別の乗組員が叫んだ。声には恐怖が混ざり、緊迫感が増していた。
「敵性攻撃、接近中です！」
状況が少し好転し始めたかに思えたその瞬間、船は再び揺れ、警報が耳をつんざくほどの音で鳴り響いた。ホログラム投影が点滅し、戦闘中のコルド大王の艦隊に接近する巨大なエネルギー反応を映し出した。
宇宙船は突然右へ急旋回し、その不意の進路変更に部屋の者たちは驚いた。
複数の目が戦術レーダーを注視する。敵艦隊は確かに旗艦を取り囲んでいた。ある部隊は左舷側から忍び寄るように接近している。別のグループは真下から直進し、すでに武装を発射準備状態にしていた。さらに、より小規模な第三の中隊が右舷側から接近してきている。
旗艦の重エネルギー砲が火を噴き、敵艦を襲った。二隻が眩い爆発に包まれ、超高温の破片が宇宙空間に飛び散った。下方の敵艦は魚雷攻撃を仕掛けたが、防御ミサイルがこれを無力化。旗艦の集中砲火が敵のシールドを粉砕し、エネルギーコアの爆発が白い閃光を放った。
約一分間の激烈な戦闘の後、旗艦は安定した航路に戻った。警報が静まり、乗組員たちの間に安堵が広がった。
コルド大王は部屋に残る警備員たちに顔を向けた。「他の全ての操作室を直ちに確保し、再起動を防ぐことだ」と、冷たくも氷のような声で命じた。一部の兵士はすぐに命令を実行するために出て行き、高位の士官や側近たちはそのまま控えた。
残留する苛立ちの色を顔に残しつつも、暗い満足感を漂わせながら、コルド大王は舵の前に立ち、赤く鋭い視線を、雲に覆われた惑星へと向けた。
キコノ、船の主任科学者は、ほっと息をついた。「なんとか、奇襲に耐えることができました。まことに見事な勝利でございます、陛下。すべては、艦隊間で陛下が築かれた卓越した連携のおかげでございます。」
コルド大王は頷き、厳しい表情を浮かべた。「今の段階では疑いようもない、キコノ。もし他にも現れるなら、必ず同じ末路を辿る。」
その間、ベリーブルーは落ち着いたまま浮遊しており、穏やかな声で続けた。
「確かに一時的な勝利でございます、陛下。しかし、警戒を怠るわけにはまいりません—」
その時、コルド大王の精鋭戦士の一人、ザーボンがブリッジに現れ、端正な顔に軽蔑の笑みを浮かべた。「ほとんどの雑魚戦士は船内で既に叩き潰した。残りの虫けらどもを心配する必要はない。すぐに殲滅する。」
「被害状況を確認せよ。キコノ、重大な損失がないか確かめることだ。」コルド大王は命じた。「遅滞なく、完全な報告を望む。」
フリーザは、新たに訪れた静けさと技術的な話題に退屈し、暇つぶしを求めていた。
「パパ、いつになったらこの惑星を壊すの？もう飽きちゃったよ！」と、彼は大声で文句を言いながら、父の隣にある主要操作パネルの前まで小走りに駆け寄った。
コルド大王は、せっかちな息子を一瞥し、紅い瞳をわずかに細めた。
「もうすぐだ、フリーザ」と穏やかに答えた。「だがまず、この船が完全に作動することと、残された脅威がすべて無力化されていることを確認しなければならん。」
フリーザはふん、と不満そうに鼻を鳴らし、しばらく黙ったままだった。やがて、彼の注意は主要操作パネルの一部で、妙に明るく光る箇所に引き寄せられた。小さな指を伸ばし、好奇心で触れようとする。指先は滑らかで冷たい表面に軽く触れた。
「触るな,フリーザ。」大王は即座に、鋭く声をかけた。振り向きもせず、淡々とした調子の中に警告を込めて。「非常に繊細なシステムなのだ、。」
フリーザはむっと頬をふくらませて一度手を引っ込めたものの、紅い瞳は相変わらず光り輝くボタンと複雑な操作盤に釘づけだった。数秒が過ぎ、父の注意が逸れたように見えると、再びそっと手を伸ばしていった。
「フリーザ、それに触るな。二度同じことを言わせるな。」 コルド大王の声は今度は鞭のように鋭く響き、ゆっくりと息子の方へ顔を向けた。「単純な指示さえ守れんのか？」
しかしフリーザは父の直接的な警告を無視する道を選んだ。小さな手は操作盤の上に漂い、指は光を放つ目立つボタンのひとつを押したくてたまらない様子だった。
キコノは小さく身を縮め、両手を少し前に上げながら、恐る恐る声を振り絞った。「フ、フリーザ様……だ、大王様のおっしゃる通りでございます……！ ひとつでも誤れば、その……艦の内部システムが不安定になりかねません……！ あ、あの制御は大気保持と生命維持に直結しておりますので……へ、下手に触れれば、わ、我々全員の命が危険に……！」
「気にしないですよ。」フリーザはためらうことなく答えた。
キコノは視線をコルド大王に向け、無言で必死に懇願するかのようだったが、その瞬間、フリーザは光り輝く赤いボタンを押そうとした。
大王はほとんどの者の目には追えないほど素早く動き、フリーザの手を鋭く払いのけた。赤い瞳が危険なほど怒りを帯びて光った。「言ったことが分からぬのか。」
「静かにしろ！ もう命令ばっかりで、もううんざりだ！ やめろよ！」フリーザは突然叫び、子どもらしい激しい怒りの爆発に身を硬直させた。続けて、操縦席の主要パネルのボタン群に小さな拳を力いっぱい叩きつけた。反抗的な足踏みと激しい息を吐きながら、彼は振り向き、制御室を飛び出した。
「その子めは……」コルド大王は低く、冷たい苛立ちを帯びた声で言った。「ますます手に負えなくなってきている。」
「本当に重大な事態を引き起こさなかったのは幸いでした、陛下。その場合、取り返すのに相当な時間がかかるところでした。」キコノは、薄く心配を滲ませながら大王に向かって慎重に言った。
「陛下、もしよろしければ、フリーザの行動について話す相手をお付けになることをお勧めします。早めに対処されるのが賢明かと存じます。自分の愚かな行いを理解していない様子ですので。」ベリーブルーは静かに浮かびつつも、目にわずかな憂いを浮かべながら慎重に進言した。
「必要はない。まもなく自ら対処するのだ。」コルド大王は威厳ある手振りで二人を制し、言った。
フリーザは廊下の窓際で怒りに震えていた。
一団の護衛の中の一人が、恐る恐る一歩前に出た。「フリーザ王子様、コルド大王がすぐにお目通りをとのことです。」彼の声は明らかに緊張していた。
フリーザは振り返り、護衛たちを睨みつけ、怒りが再び燃え上がった。「絶対に行かない！」 小さな体は怒りで固まり、拳を体の横でぎゅっと握った。
ベリーブルーが護衛の前に浮かんだ。「フリーザ、父上がお会いになりたいそうです。」彼女は落ち着いた声で言った。「怒っているのは分かりますが、重要な話かもしれません。見逃したくないでしょう？」
「そんなの関係ないよ！みんな死ねばいいんだよ！」 フリーザは突っかかるように振り向き、怒りのままに叫んだ。
フリーザは廊下の窓辺で怒りをあらわにしていた。彼を迎えに来た部隊の一人の兵士が、慎重に一歩前に出た。
「フリーザ王子、コルド大王がお呼びになっています。」緊張が声に滲んでいた。
フリーザは振り向き、警備たちを睨みつけた。怒りが再び沸き上がる。「絶対戻らない！」小さな身体は憤りでこわばり、拳を体の横でぎゅっと握った。
ベリーブルーが兵士たちの前に浮かんだ。
「フリーザ、父上がお会いになりたがっております。」落ち着いた声で言った。「怒っているのはわかりますが、父上には重要なことがあるのかもしれません。見逃したくはないでしょう？」
「知ったことか！」フリーザは投げやりに彼女から目をそらし、きっぱりと言った。
しばらくして、コルド大王自身が操縦室から現れた。背が高く威圧的な姿は、廊下にいる他の護衛たちを圧倒した。護衛たちは素早く道を譲った。大王は素早く、決定的な動きでフリーザの腕を掴み、強く引っ張って彼らから遠ざけ、廊下を引きずるように進んだ。
「離せっ！」フリーザは叫び、必死にもがきながら、もう一方の手で父の鉄のような腕から抜け出そうとした。
廊下の奥、他の者の視界から離れた場所で、大王はフリーザを放した。
「フリーザ、」コルドは冷たくも整った声で言い始めた。「船の重要な操作系に手を出すなと、幾度も警告してきたはずだ。今日の軽率な行動は、完全に修復するのに何日、いや何週間もかかるほどの甚大な被害を引き起こしかねなかったのだ。」
フリーザは、父から目をそらしながらも、得意げで反抗的な表情を浮かべていた。両手を背中で組み、桃色の尻尾をぶらぶらと揺らす。
「そうなの？ なら、ちゃんと私に宇宙船の操縦の仕方を教えてくれればよかったのに。」フリーザは肩越しに父を見やり、薄笑いを浮かべて反応を探った。
「次はもっと手加減しないつもりだ。」
コルド大王は、確かに怒り心頭に発していた。気がほとばしるのがほとんど目に見えるほどで、フリーザの薄笑いは父の抑えられた怒りをさらに楽しむかのように広がった。
「フリーザ、まだ理解するには未熟すぎる。」コルドは鋭く言い放ち、怒りがこみ上げてきた。「宇宙船の操縦は使用人の仕事だ。今の時点で学ぶ必要はない。」
「もう十分大人なんだよ！」 フリーザは叫び、再び父の方を向き、小さな拳を体の横でぎゅっと握った。
「宇宙船を操縦したいのです！」 とフリーザはわめき、命令するように聞こえようとした。
「フリーザ、学ばないなどとは言っていない。十分に成熟した時に教える、と言っただけだ。現時点では、自分の行動に結果が伴うことを理解していないようだな。宇宙船を操縦したいのなら、まず操縦書を読まねばならん。」と父は冷たく言った。
「ずるいってば！」 フリーザは叫び、拳を突き上げ、足を踏み鳴らして苛立ちをあらわにした。
「読まないもんっ！」
フリーザは再び父の方から目をそらした。
「操縦士が全員死んでしまったなら、私が宇宙船を操縦させてもらわないとね。」
フリーザの唇にはいたずらっぽく、悪意のある微笑みが浮かび、尻尾は挑発するように揺れた。
「戻って来い！」コルドはついに声を荒げた。忍耐の限界だった。「お仕置きだ。」
「なに？」フリーザは目を見開き、顎を落としながら父の方へ向き直った。「そんなことできないよ。私は王子だ。」
フリーザは数歩後ずさりし、緊張した様子でコルドが近づくのを見た。
「出て行け、パパ！」
「余地は残されていないのだ。」
大きく力強い腕がフリーザの腰を抱え上げ、あっさりと肩に担ぎ上げた。
フリーザは小さな拳で父の広い背中を必死に叩きながら、強く逃れられない腕に必死で抵抗した。
「もう命令しないでよ！ パパ、だいっきらい！」
フリーザは小さな拳で父の広い背中を必死に叩きながら、強く逃れられない腕に必死で抵抗した。
「はなせっ！」フリーザは父の腕の中で、必死に抵抗し暴れながら叫び、もはや逃れられないと悟った。
二人は人気のない私室に入り、コルド大王が背後で扉を閉めると、重い音を立てて鍵がかかった。大王は身をかがめ、息子の胸を自らの腿にしっかりと押しつけ、その小さな尻を大きな掌で打ち始めた。一撃ごとに冷徹で規則的な力がこめられていた。
コルド大王がフリーザの小さな尻を打ち始めると、フリーザは身をよじらせ、鋭い声で叫んだ。「やめろ、パパ！ ふざけるな！ はなせ、いますぐ！ さもないと…」彼は歯を食いしばり、「この船、全部壊してやる！」と吐き捨てた。
フリーザは甲高い声で痛みと怒りを叫んだが、大王はまったく取り合わず、処罰を続けた。「大人しくふるまうことを学ぶまでは、止むまでやめぬのだ。」大王の掌は冷酷に尻を打ちすえ、フリーザは身をよじらせ、心からの悲鳴を上げた。
「もう命令しないでよ！ パパ、だいっきらい！ パパ、 死ねばいい！」
フリーザがさらに暴れて叫ぶと、大王の手はさらに強く振り下ろされた。
「やめろよ、パパ！ いい加減にしろ！ はなせ、はなせって！」
フリーザは大声で叫びながら、両手を振り回し、足をめちゃくちゃに蹴り散らした。
「騒ぐな」 コルド大王の声は冷え切った鉄のように響いた。フリーザがすぐには従わなかったため、大王は手を上げて、さらに強くその小さな尻を打ちつけた。フリーザの小さな身体はびくりと跳ね、鋭い悲鳴が漏れる。
「今度こそ大人しくし、反抗をやめるのだ。」大王は鋭く問いかけ、手を緩めなかった。
「やだっ！ パパの言うことなんか聞くもんかっ！」フリーザは必死に叫び、痛みと怒りの涙を紅い瞳にためながらも、必死に逃れようともがいた。しかし努力はまったく無駄であり、コルド大王は冷徹に、寸分の揺らぎもなく尻を打ち続けた。
ついにはフリーザの桃色の尻尾が本能的に尻の後ろへと巻きつき、必死に守ろうとした。大王は眉をひそめ、素早くその尾を掴むと、自らの腕の下にしっかりと挟み込み、動きを封じてから、何事もなかったかのように処罰を再開した。
「くそっ、パパ！ もうやめろ！ はなせよ、絶対許さないから！」
ついにフリーザは必死に泣くまいとわめいたが、涙は勝手に頬を伝い、鼻からは小さな鼻水も垂れた。
しかし、コールド大王は動じず、容赦なく平手打ちを続けた。
「読む！ 約束だ もう読むんだってば！」
フリーザはついに嗚咽しながら言い、涙は頬を伝い、全身が疲れ果てて力なくなった。
コールド大王は立ち上がり、まだフリーザを抱えたまま、部屋の向こうまで歩き、フリーザを力強く床に下ろした。
「ここに留まれ。この部屋から出るな。 少し待って, すぐにに戻る。」
コールド大王は冷たく、最後的な声で命じた。
「再び従わぬなら, 容赦なく戒める。」
フリーザは床に崩れ落ち、両手で顔を覆い、大きな声で泣き始めた。小さな肩が震えている。
「泣くのは許さん。」コールド大王は命じるように言い、唇を歪めて軽蔑の色を浮かべた。「弱さを許すつもりはない。」
「しー！…私は……私は フリーザ, この世で一番強い戦士のだ！大嫌いだ！死ねばいいのに！」 フリーザはすすり泣きながら答えた。声は嗚咽にかき消され、怒り混じりの叫びになっていた。
父の顔に深い苛立ちの色が一瞬走ると、何も言わずに背を向け、部屋を出ていった。扉が重く閉まる音が響いた。
部屋で一人泣いていたフリーザは、しばらくすると荒い息に変わり、ようやく落ち着きを取り戻した。彼は前腕の甲で涙をぬぐい、父が去った場所から這いずって離れた。立ち上がり、顎を上げて歩き出す。まだ少しよろけたが、誇りはもう戻っていた。
まだ少ししか歩いていないうちに、扉が開き、コールド大王が再び現れた。腕には非常に大きく、滑らかなデータブックを抱えている。フリーザは思わず一歩後ずさった。
「どこへ行くつもりのだ、フリーザ？」コールドは鋭く声をかけた。「まだ単純な指示さえ守れんのか？ ここに留まれと言ったではないか。」
「パパなんかいなくなればいい！大嫌いだ！」フリーザは叫び、尾を左右に振り、床を踏み鳴らして苛立ちをあらわにした。
「甘えるな、これお前のせいだ、フリーザ。」 コールドは厳かに言い、表情を変えなかった。「行動には結果が伴う。これを早急に学ばねば、将来統治者としてふさわしくはならん。」
フリーザは小さな拳をぎゅっと握り、「黙れ！」と怒鳴った。父から顔を背け、腕を組む。まだわずかに涙が頬を伝った。鼻をすする音と共に、涙をはらうように瞬きをした。
コールドは冷笑を浮かべた。「かわいそうに、まだ泣いているのか。なんと無力な子だよ。」
フリーザは一瞬こわばった後、父に向かって突進した。両腕を前に突き出し、必死の攻撃を試みたが、父の片手に軽く押し返され、力なく吹き飛ばされた。痛むお尻を床につけて、後ろに転がる。
コールドは短く、鋭い笑いを漏らした。「それが精一杯か、フリーザ？ 小さな癇癪か。 情けない子め。」
フリーザは涙を手でぬぐい、屈辱に震える小さな体を立て直し、父を睨みつける。拳を固く握り、小さな歯を見せて怒った
「これだ。」コールドは大きなデータブックを差し出す。「この船のマニュアルだ、フリーザ。最初から最後まで読め。」
父は肩に手を置き、重い本を手渡した。フリーザは差し出された本を小さな両腕でしっかり抱え込み、しばらく黙り込んだ。そして、ふいに疲れたふりをして言った。
「いやだ。もう寝る時間だよ。」フリーザはつい、突然疲れたふりをしながらつぶやく。まぶたを大きく垂らして。「ママが遅くまで起きてちゃだめって。」
父の手がフリーザの肩をぎゅっと掴んだ。
「言い訳は許さぬ、フリーザ。 この本は最初から最後まで読むのだ。読み終えたなら私の問いに答え、そのすべてをそらんじてみせよ。」
そう言うと、父は肩を放し、再び部屋を出ていった。
バタン！ 本が床に落ちる音が響いた。フリーザはすぐにその重い本を放り出し、父を追いかけた。
コールド大王が引き戸を閉めようとした瞬間、フリーザは小さな体全体を使って滑り込むように押し込み、両手で必死に戸をこじ開けようとした。
「やだ！ あとで読むから！ 今は戦いを見たいんだ！ ママが必死に命乞いするところ、見逃したくないんだ！」
コールドは動きを止め、ゆっくりと口元に残酷な笑みを浮かべて扉を開いた。「ついて来い。母親を探しに行こうではないか。」
