第三話 「さすがに騎士舎に女連れ込むのはマズいっすよ」
新キャラ登場です。
「着いたぞ。ここが、騎士舎だ」
「……ここが」
目の前にドーンと構えてるのは、大きな建物。元の世界だとマンションみたいなものかなって想像してたけど、予想に近いかな。
三階建ての平面に広がった木造の建築物。
ここの敷地もマクファーソンの屋敷と似たり寄ったりで、とっても広そう。……あ、騎士の人達の住居だから、もしかしたら、庭とかに練習場とかあるから広いのかも。
建物に続く道を歩きながら、ハーヴェイさんは説明をしてくれた。
「騎士舎とは言っても、騎士団のうちの第一・第二・第三部隊の独身の奴らしかいないけどな。他の奴らは地方にいるし」
「……部隊？」
えっと、それってたしか……。
「あ、あんた。もしかして知らないか？ 前に、年月もわからなかったよな？」
記憶の中を探ってると、ハーヴェイさんが私の様子を察して、尋ねてきた。馬鹿にしてる感じじゃなくって、ただ単純に気遣ってるだけだってわかる言い方。
でも、たぶん。これなら私もわかると思う。王宮図書で、途中まで読んだ本に書いてあったから。
一瞬よぎったセオドールさんの姿に、胸が痛んだけど。それはそっと心の奥にとどめておく。
「……第一は王族の身辺警護、第二は王城警備、第三は王都警備でしたっけ」
「お、なんだ。知ってんじゃん。どうしたんだ？」
「本で読みました」
「……本か。あんたも好きだなー」
本って言葉だけで、渋い顔をされちゃった。そこまで拒絶反応を起こさなくてもいいのに。
彼に答えた内容から、芋づる式に知識が蘇ってくる。
◇
このパンプ王国には確か、第八部隊まで騎士団が存在してる。各部隊の人数は、約三十人。いわゆる元の世界で言う、高校の一クラスと同じくらい。
ただし、第二部隊と第三部隊は人数が多めで、それぞれ六十人ってことになってたはず。
第一部隊が一番栄誉ある仕事ってことになってる。……だって、王族の身辺警護だからね。責任も重大だけど、その分王族との信頼も必要だからやりがいのある仕事だと思う。
それ以降は、第二部隊、第三部隊……っていう風に、順列が決まってる。
ちなみに、さっき第四部隊以降が話題に出てこなかったのは、地方に勤務の部隊だから。国境とか、魔物が大量発生しやすい場所とかに配属になるんだって。
……うん、結構憶えられてる。でもまだ、ある程度わかるってくらいにはいってない。
一般教養はもちろんだけど、私が本当に知りたいのは、もっとこの世界の人達が興味を持たないことだから。
もっときちんと、この国と世界について調べていかないと。
それに、普通の人が知ってることをわかってないと、知り合う人に不信感持たれちゃいそう。そんなことになったら、ややこしくなっちゃいそうだし……。
騎士団に関わる仕事場に勤めるんだから、信用を失ったら牢屋に閉じ込められたりしないかな？
……万が一そうなっちゃわないように、十分気をつけないとね。
◇
「ま、要するに、だ」
ハーヴェイさんの言葉で我に返った。
彼は陽気な笑顔で、爽やかに告げた。
「ここは独り身の監獄っつうことだ」
「監獄って……」
歯が太陽に反射してキラッとしてますけど。そんな歯磨きのCMに使われそうなくらい、素敵な笑顔でなんてこと言っちゃってるんですか。
そして、それになんて返せばいいんですか、私。
私の困惑した表情に、ハーヴェイさんは眉間にしわを寄せて深刻そうに教えてくれた。
「いや、嘘じゃないぞ。ここはな、女に飢えてる悲しい男共の住処なんだ」
そんなおもむろに。『女に飢えて』って怖い言葉が聞こえたんですけど。私、ここで暮らして大丈夫……なんですよね？
頬が思わず引きつった私をよそに、ハーヴェイさんが悲壮な表情を浮かべた。
「貴族で婚約者がいる奴はいい。だが、それ以外の奴らは朝から晩まで連日勤務っつう、女子との出会いなんてない環境だ。最悪だろ？ しかも、だ」
「……しかも？」
「そのうち、残った内の諦めて悟った奴らはな、目覚めるんだ」
「目覚めるって」
……何に？ 特殊な魔法を使える能力とか？
よくわからなくて、考えてみるけど理解できない。疑問でいっぱいの私の顔つきを見たハーヴェイさんは、何かを察した後にホッと安心した様子で頷いた。
「クガ」
「？ はい」
「さっきの俺の言葉は忘れろ。わからないままのあんたでいてくれ」
「？？ はい」
どうして慈愛の表情で見つめられてるのかな？
……でも、さっきの意味はよくわからないけど、ハーヴェイさんが忘れろっていうんだから、深く考えないでもいいのかな。
とりあえずわかったって意志を伝えるために頷いてみせると、ハーヴェイさんは満足そうに微笑んだ。
そんな時、騎士舎の正面玄関の扉がいきなり開いた。かと思ったら、そこから地響きが鳴りそうな勢いで、一人の男の子が駆けてきた。
「！？ ハーヴェイせんぱぁあああい！！」
「げ」
「……知り合いですか？」
「騎士団の後輩だ」
顔をしかめて、「うへぇ」と言いながら答えてくれた。……後輩の彼のこと、苦手なのかな？
まっしぐらって表現がピッタリな速度で駆け寄ってきた彼は、茶色の髪を揺らしていた。まさしく焦っています、って様子で慌ただしくハーヴェイさんに話しかけてくる。
「っ大変なんっすよ！ 今、聞いたんですけど、ビックニュースで――」
まくし立てようとした彼の言葉が、唐突に止まった。
……？ どうしたのかな？
今気づいたけど、この男の人、私のこと見てる……？
「あの、ハーヴェイ先輩」
「なんだ」
？ 急に真面目な顔をして、どうかしたの？
キリッと真剣に、茶髪と揃いの茶色の瞳で彼は、ハーヴェイさんを見据えてる。ちなみに、ハーヴェイさんは、いたって面倒そうなうんざりした感じで返事をしてた。
「さすがに騎士舎に女連れ込むのはマズいっすよ」
「は？ 何言ってんだお前。それくらいわかってるって。あとこの子とは、んな関係じゃないから」
「へ？ 違うんすか？」
第一声がそれって……。ハーヴェイさん、手癖の悪さは騎士隊の人達にも認知されてるの？
ハーヴェイさんの否定に、茶髪の男の人はキョトンとしていた。そんなに意外なんですか。
茶髪の彼は、私を指さして首を傾けた。
「えーっと……だったら、なんですか、彼女。関係者以外立ち入り禁止っすよ。あ、もしかして何かの案件の被害者とかっすか？ あ！ だったら俺、事情聴取立候補するっす！」
「はぁ！？ ざっけんな！ 彼女の面倒は俺が見るっつの！ テメェに彼女は渡さん！」
あの、そのセリフ、まるで私がハーヴェイさんの持ち物みたいです。やめてください。
目を輝かせて手をピシッと上げた彼を、ハーヴェイさんが怒鳴りつけた。威嚇してる動物みたいな反応……。あと、さりげなく背後に私を隠さなくても、べつに取られたりとかはないと思います。
背中から顔だけコッソリのぞかせると、茶髪の彼と目が合った。
お辞儀とあいさつはしっかりしとこうかな。ここで生活してるときに、すれ違うこともあると思うし。
「あの……！？」
なんでそんな凝視してるの！？ 動揺しちゃって、ビクッとしちゃったよ！
見ててもべつに、顔が変わったりなんかしないよ？ どうしてそんな眺めてるのかな？ それとも私って、そんなにおかしな顔してる？
「……その、はじめまして。明日からこちらで家政婦として働く予定の、リオン・クガです。よろしく、お願いします」
「…………」
「………………あ、の？」
「……………………かわ」
「？ かわ？」
川って、なにが？
首を傾げると、フルフルと小刻みに震え始めた茶髪の彼は、握りこぶしを上げて吠えた。
「かっわいいな！？ なんすかこの子、正統派清純系じゃないっすか！ 意趣返したんすか！？」
「！？」
正統派清純系って、なに？
大声に驚いちゃって、ハーヴェイさんの後ろにとっさに隠れちゃったけど……。
「うっせぇ！ っつか手を伸ばすな、ぜってぇ触らせねぇからな！ こいつが汚れんだろが」
「『百人切りの副隊長』がそれを言うんすか！ 女の敵！ 俺達の敵！ モテない男子にも恵んでくれっす」
「自分で狩ってこい！ 男だろ！」
「それができたら苦労しないっす！」
仲いいな、二人とも。じゃれ合いみたいな口喧嘩から、つかみ合いまでしようとしてる。
百人切りとか気になる単語はあったけど……それよりも。
「副隊長？」
「は？」
呼びかけると、取っ組み合いをしていたハーヴェイさんが顔だけ振り返った。
怪訝そうな彼と、視線が合う。
……えっと、まさかだけど。
「……もしかして、副隊長って、ハーヴェイさんのことなんですか？」
「あ？ ああ、言ってなかったっけ？」
「……え！？」
あっさりと頷かれても、すぐに反応できないんだけど。
逆にどうして、茶髪さんも「知らなかったんすか！」なんて叫んでるの？
もしかして、知らない私のほうが、おかしいの？
「それじゃ、改めて」
ふてぶてしい笑顔を浮かべると、ハーヴェイさんは胸元に左手をあてて、恭しくお辞儀をした。
「俺が、パンプ王国騎士団第三部隊副隊長ルイス・ハーヴェイだ。……今後ともよろしくな」
顔を上げて、わざとらしくウインクを一つ飛ばしてきた。
悔しいくらい様になってて、何だかちょっとイラッとした私は。
「女癖悪くても、出世ってできるんですね」
「ッブハ！？ ちょ、クガ！？」
「っあっはははは！！ 超直球！ この子、マジで最高っすね！」
隠しきれない本音が、口からこぼれてるっていう失態をしてしまった。
えーっと……だって、ね？ 仕方ない、よね？
ハーヴェイの正式な役職名が判明しました。
次回ももう一人の新キャラ登場。
次話、20日（水）0時投稿予定。第四話「困ったことがあったら、何でも言えよ？」。
それでは次回も。よろしくお願いします！
