第十一話 「あんたは誰だ？」
荒れた息を混ぜて呼んだ声に、彼はニッコリと笑ってくれた。
「……！」
やっぱり先輩？
だけど、私の期待を一瞬で彼は黒く塗りつぶした。
「あんたは誰だ？ どっかで会ったか？」
「！？」
え……。
呆然として見上げると、彼は首を傾げていた。
先輩のものとしか思えない、爽やかな笑顔なのに。大好きなはずだった表情だったそれは、ついさっきの彼の言葉で、得体のしれないものになる。
紺碧の髪は、上に広がる青空より深い色。トパーズのような瞳は、吸い込まれそうなほど透き通った水色。
両方ともとっても綺麗な色だけど。
「『トリィクル』のリリー？ あ、それとも『エフェレル』のエミリーだったか？」
「……」
複数の女の人の名前が、スラスラと彼の口から出る。
どれも、私の名前じゃない。それとも先輩は、一日会わないだけで私のことを忘れちゃったの？
「……久我、です。あなたの後輩の、久我璃桜」
「クガ？」
頷いてみせると、彼はマジマジと私の顔をのぞきこんできた。
至近距離の先輩の顔。ドキドキしてる場合じゃないのに、やっぱり勝手に心臓がドキドキしちゃう。
彼が首を傾けると、深い海のような色の髪がサラリと音を立て、私の顔にかかりそうになった。
「あんた、女だよな？」
「……はい」
「だよな。じゃあ無理だ、うちの騎士団は女子禁制なんでね」
「え……？」
騎士団？ 騎士って……あの絵本とかに出てくるような？
先輩って、いつの間に高校生から騎士になんて変わったんだろう。それに時間は？ 一日でなったの？
「……あの。あなたは、騎士、なんですか？」
「は？ あったりまえだろ。あんた、騎士団の制服すら知らないのか？」
「……」
そういえば、服装も見たことがない恰好。
金色の大柄の布製のボタンが２列でついた、深い紺色のベスト。正面側は腰までなのに、後ろ側は膝まで伸びてて先が二つに分かれてる。下に着てる白いブラウスは、ベストの濃い色合いを際立たせてる。
白地のズボンは伸縮性がよさそうで、裾を黒のロングブーツに入れている。
カッコいい服だけど、それより目についたのは腰にあったもの。
そこには、日本にはなかった、そして以前、ドミニクさんが持っていたもの。
……剣。
刃の部分が長いから、たぶんだけどロングソード、と呼ばれる種類、だと思う。
それは、彼にしっくりと馴染んでいて。
そして、きっとそんな雰囲気は一日二日でなるものじゃなくて。
だから、理解した。
この人は。先輩じゃ、ない。
「……っ！」
すぅっと、血が引いていく音が聞こえた。
どうして、すぐに気づかなかったのかな。
ここは、日本じゃない。先輩が、いるわけがないのに。
普通に考えれば、わかったことだったはず。
でも、本当にそっくりだったから。双子じゃないかなってくらい、背も顔も声も似てて。
「あなたは……？」
「あ？ 俺か？ 俺はルイス・ハーヴェイ」
「……っ」
同じ顔で、同じ声で。彼は違う名前を名乗った。
動揺する私を、彼は……ハーヴェイさんは困りつつもはにかんで微笑んだ。そして、水色のタレ目が細められ、意地悪そうな光を放った。
「もしかして、新手のナンパ？」
「！？」
「うわ、このやり方は初だな。インパクトはあったよ。ああ、悪くない。ただなぁ、ちょっとあんたには食種が向かないんでね。他、あたってくれよ」
「……ちが、違います！」
そんなことできないよ。するはずもない。
先輩と同じ顔で、そんなことを言わないで。
私の憧れの人に言われてるみたいで、胸が痛い。
「……っごめん、なさ……人違いだった、みたいです。ごめん、なさい」
そっと、ずっとつかんだままだった、彼の服を手放した。彼のベストは幸いなことに硬めの生地だったから、しわにもなってないはず。
――早く、手を放しておけばよかった。
そうすれば、こんなに傷つかなくてもよかったのに。
そのまま、後ろに下がって、彼から距離をとった。
頭を下げて、間違いをもう一度謝った。
「……ごめん、なさい。もう、気にしないでください」
顔を見上げると、彼がこっちを不思議そうに、そして、わずかに心配そうに見ていた。
――そんな目を、しないでください。
まるで、先輩と初めて会ったときみたいな目なんて。
違う色の瞳をしてるあなたは、私が知ってるあの人じゃないのに。
そうだよね、そんなはずがなかったのに。
ここは、違う世界。私が好きな、須江先輩がいない世界なんだから。
「お時間、奪ってすみませんでした……」
お辞儀をして、私は背中を向けて走り出した。この場に、残ってなんていたくない。
全部、私の勘違いだった。それだけで、もう充分。
きっとこの先。街で見かけたとしても、彼に話しかけることはない。
先輩との違いを見つけるたびに、きっともっと悲しくなるから。
「あ！ なぁ、あんた……！？」
背後で上がった声が聞こえたのは、私の気のせい。
――須江先輩。
先輩先輩先輩……っ！
先輩に会いたいのに、どうして。なんで、ここにいないんですか。
……会いたい、です。会いたいんです、先輩。
ハーヴェイさんが言った『トリィクル』と『エフェレル』は店名です。さて、何のお店でしょう？
リオンは先輩のそっくりさんに会って取り乱してますね。ホームシックにもなっています。
そして、次回も３人目のヒーローが登場！ やっと、ヒーローの半数を出せます。
次回、明日０時投稿。第十二話「……っあの」。
それでは次回も。よろしくお願いします！
