第五十三話 「安心するかもしれない」
あれから３週間たったけど、相変わらず私は、屋敷から出れない日々が続いている。
日に日に、レイモンドさんの目の下のクマがひどくなっいく。通常の業務に加えて、さらにこなしているからだと思う。
何をしているのかはわからないけど、文字通り身を削って、解決しようと動いていることくらいはわかる。
屋敷の中の空気も、重く苦しいものに次第に染まっていった。
そんな中、私が何もできないのが心苦しい。
マクファーソン家が異質な空気に包まれている中だった。唐突な来訪者が現れたのは。
◇
「なんで……」
呆然と、自室の窓を見つめる。慌てて駆け寄って開くと、手すりに腰かけた彼が感情のない黒い瞳で見返してきた。
その背景は、彼が身にまとっているのと同じ、漆黒だった。
バルコニーから外へ出ると、頬を軽く風がなでていく。
「クロウ……」
久しぶりに見る彼は、変わらない。あれから何か月かしか経っていないはずなのに、懐かしい、なんて一瞬感じてしまった。
「どうしてここにいるの？」
「……」
なんで、答えてくれないのかな。
思えば、いつもそう。
彼は急に来たかと思えば、いつもよくわからない謎かけみたいな言葉を残して消えていく。会話はほとんど成り立ってなかった。
静かに、ゆっくりとクロウが口を開いた。
「まもなく、終焉がもたらされる。お前の決断によって」
「……前にも言っていたよね、それ。その終焉って何？」
「終焉は終わりだ。それ以上でも、それ以下でもない」
ああもう！ また会話になってない！！
疑問への回答がそれじゃあお手上げだ。
「なら、どうして私なの？」
「他ならない、お前だからだ」
「……私だから？」
でも、それってどういうこと？
その終焉が何かはわからないけど、私には関係ないはず。だけど、クロウは『私』だから関係があるって言ってるみたい。
「終焉で終わるのは、何？」
「全てだ」
「全て？」
全部終わるって、どういうこと？
首を傾けても、クロウはそれ以上語ってくれない。
「……それを遅らせることとか、回避することはできないの？」
「できないだろう」
クロウの、黒い瞳と目が合った。
……暗く深い底なしの沼を見てるみたい。感情が、まったく読めない。
「潰えるのは、変わらない」
「断言するんだ」
「事実起こる」
そうまではっきり言われると、すごいよね。
「まるで、未来がわかるみたい」
思わずこぼした言葉に、クロウの眉が動いた。眉間にシワを寄せて、眼光を鋭くしてる。
「……だとしたら？」
「え？」
「先がわかるゆえの発言なら、お前はどうする」
なにそれ。というか、それに近い心理ゲームあったよね。『もし地球が今日滅ぶとしたら、何をしますか？』っていうの。
冗談かと思ったら、クロウは黒の眼を私にむけて、ジッと様子をうかがってる。答えを待ってるのかな？
うーん、未来がわかって終焉がくる、ね。なら、私は、どうするか。
「私なら」
ーー認めたくはないけど。
「安心するかもしれない」
「安心？」
私の言葉に、彼は目を鋭く細めた。その反応が普通だよね。
だけど、私の意見は変わらないから、彼の疑惑の視線にただ首肯してみせた。
「そう。……私はね、迷っていたの」
ううん、今なお迷い続けてる。
「元の世界に戻るのが正しいって、しなくちゃいけないって、わかってるはずなのに。そんなことしたくないって思う私も確かにいて」
クロウの瞳は、私の言葉に揺らがない。『元の世界』とか、意味がわからないことを言ってるって自覚はあるのに、とまらなかった。
せき止めてた何かが解放されたみたいに、私の口が動く。
――ああ、そっか。私は、誰かに聞いてほしかったんだ。
「最近は、こっちにいたい。ずっとここにいたいって、気持ちが大きくなって。飲み込まれそうになるの。でも……」
許されない。許されるはずがない。
私は、あってはいけない存在だから。
あるべき場所へ帰らないと、そうしないとまた――
ほの暗く一瞬浮かんだ予想を、まぶたを閉じてかき消した。
最初っから、選択肢なんてない。そのはずなのに。
「その終焉が起きたら、迷わなくてすむ」
それを免罪符に、ここにいたまま終えることができる。すごく、私に都合のいい考えで。
クロウは、私の話を黙って聞いていた。私が口を閉じたら、眉を寄せた。
「くだらない」
「っ！ 私は、真剣に悩んでーー」
「くだらないだろ。もうすでに、お前の中で答えは出ているのだから」
え……？
心底あきれたといった様子で、クロウが首を振る。
「自覚がないのか」
「自覚……？」
「そのままだと全て失うぞ」
淡々と怖いことを言わないで。
断言されて、思わずムッとしてしまう。言い返そうとして、感情のない瞳で私を見すえる彼にのどがつまった。
先がわかるとしたら、というさっきの彼の発言をふと思い出した。もし、あれが本当だったら……？
失うとしたら、私を何を失うんだろう。
全てって……。
マクファーソン家の皆の顔が浮かぶ。
この世界に来てから、感謝してもしきれないくらい、お世話になってる人達。得体の知れない部外者だった私を、受け入れてくれた。
だけど、何より気にかかるのは。
ーー失うのは、レイモンドさんも？
しかめっ面でモノクルをいじる姿、唇の端を上げて意地悪く笑う顔、あきれた表情なのに目だけは優しく見つめてきたこともある、あまのじゃくな彼。
どんな表情だって、私にはかけがえがないもの。
……だって、彼が好きだから。
『クガ』
私の名前を呼ぶ、涼やかなのにやわらかい声が、聞こえた気がした。
失いたくない。
意地悪で、でも優しい、どこか危うい彼を、ほっておけない。
だけどそれは言い訳で、私はただ、彼の近くにいたかった。
もし、迷うことが、失うことにつながるならーー
「……っ」
選ばなきゃいけない。
こちらか、あちらか。
先延ばししていた答えを、うながすように、クロウは私を見つめた。
「ーーお前は、どちらを選ぶんだ」
迷い続けることは、もう許されない。
そう、彼の瞳は語っていた。
▶️元の世界に帰るべき
ここにいたい
更新が遅くなり、申し訳ありません。
そして久々の選択肢です！
まずはサブルートから。
次回は１ヶ月以内に更新したいと思います。
それでは次回も。よろしくお願いします！
