第四十五話 「……知りたいですか？」
夢のような舞踏会が終わったって、いつもの毎日は続いてく。
翌朝だって、普段の使用人としての時間が始まる。
たとえちょっと疲れが残ってたって気にしない。休みの日まで、もうひと踏ん張り頑張らなきゃ。
シンと静まり返ってる廊下を、音を立てないように気をつけて歩く。
目的の扉までたどり着いたら、身なりをチェック。胸元のリボンよし、えりもよし、スカートもすそよし……うん、どこも変じゃないよね。
毎朝来ても緊張する。だから大きく深呼吸。心臓をなだめるみたいにゆっきりと。
慌てず三回、扉をノックする。
「失礼します」
「……どうぞ」
いつものようにある返事に、やっぱりとは思う。だけどちょっと悔しい。
使用人より早く起きてるのが普通なんだよね、レイモンドさんは。
静かに扉を開閉して、彼の私室のほうへ足を向ける。
レイモンドさんがはベッドの上に腰かけながら、書類を読んでうなってた。ちなみに、きっちりと普段着に整えた状態で。
「……また夜中まで書類を？」
ベッドサイドのテーブルには、乱雑に置かれた書類の束。かろうじて羽ペンとインクがないのが幸いなくらい。
「ええ。区切りのよいところまで中々たどり着けなかったので」
パラリと書類の髪がめくれる音がする。
私より早く起きて、昨夜はきっと寝るまで書類とにらめっこ？
「……寝れないとかですか？」
「は？」
パッと顔を上げた彼と目が合う。そのまま、訝しそうに眉をひそめられた。
「何を根拠に。……すこぶる快眠ですが」
「そうですか」
ホッと息を吐く。不眠症とか過労死とかちょっとよぎっちゃったんだよね。ほら、レイモンドさんって真面目だし、いっつも仕事やってるイメージだから。
「それとも何ですか？ 否と答えれば添い寝でもしてくれると？」
「そっ！？ そそそそそいっ添い寝！？」
え、う、えええええええぇぇっっ！？
なんっなんで、そんな話になるの！？
添い寝なんてっそんなの！ 寝顔なんて見られたら恥ずかしいよ！
硬直してたら、ふいにレイモンドさんのどこかあきれたような顔が見えた。
それは明らかに、どうせ無理と言うと思い込んでる表情で。
……ムカッ。
「……わかりました。添い寝をすればいいんですね？」
「は？」
いいよ、そっちがその気だったら、こっちだって考えがあるんだからね！
冗談で乙女心をもてあそぶようなことしたのを、後悔させちゃいますから！
「今晩からですか？ それとも今から二度寝をするんだったらーー」
「まっ待ちなさい！？ あなたは自分が何を口にしているか理解していますか！？」
「理解しています！ レイモンドさんこそ、わかってないじゃないですか！」
言い出しっぺはレイモンドさんなんだよ！？
自分からそんなこと言い始めたのに、私が話に乗ったら焦るなんて！
「べつに一緒に寝るくらい、なんでもありません！」
「はぁ！？ あ、あなたはっ！ では私が添い寝を希望したら本当にやると言うのですか！？」
「ええそうです！」
キッパリ言い放ったら、レイモンドさんの顔が赤く染まる。その唇がわななくのを見て、今更ハッとした。
怒られる？ それとも嫌味？
「わかりました、では今夜！ 私の元へ来なさい！ 良いですね！」
「…………え」
ええええええええええっ！？
◇◇◇
－－そして、今に至る、と。
暗闇に包まれた窓の外を見て、思わずため息を吐いた。
日中は仕事に身が入らなかったし、レイモンドさんともぎこちなくなっちゃったし。
おまけにそんな感じだから、ジョシュアさんにもアンジェさんにも心配される始末。
正に、売り言葉に買い言葉。
ああもう！ どうして言い返しちゃったの、私！？
……このまま、普段通り寝てもいいのかもしれない。『いつの間にか寝ちゃってレイモンドさんの部屋に行けなかった』って明日説明したら、レイモンドさんはなんだかんだで流してくれるとは思う。
でも、それってどうなの？
もし、レイモンドさんが寝ずに待っていたら？
ありえない。そう言いきれないのは、彼の生真面目さを知ってるから。
「……っうん！」
女は度胸！
部屋の扉を開けたら、暗くてほとんど周りが見えない。きっと暗闇に慣れたら見えるよね？
後ろ手でソッと閉めたら、思いのほか大きな音を立てちゃった。
本当なら手元に明かりをつけたりしたいけど……目立つのを避けるためにやめとく。あの後レイモンドさんは一度も話題にあげなかったから、たぶん人目につくのを嫌がると思う。
私自身見つかったらうまく答えられる自信がないし、誤魔化せる気もしない。ややこしい事態になる予感しかないよ。
窓から差す月明かりで充分足元はわかるから、大丈夫。
足音に気を付けて、ゆっくり進む。
夜の洋館を出歩くことなんて初めてだけど、なんだか幻想的。映画からワンフレーム切り取ったみたいな、そんな完成された美しさがあるよ。
私が身にまとってるナイトウェアは白いから、もしも外から見たら幽霊が歩いてるって勘違いされるかも？
そう考えたら、おかしくって小声で笑っちゃった。
運良く、誰とも会わないでレイモンドさんの部屋まで来れた。
後は、この扉を叩くだけ……。
……よ、よし！ いくよ！
コンコンコン。できる限りいつも通りに聞こえるように心がけて、扉を鳴らす。
「……はい？」
不審そうなレイモンドさんの声。
やっぱり、まだ起きてた。今朝の件を差し置いても、彼のことだから仕事をしてて起きてそうな気がしてたんだよね。
スッと息を吸って、声が震えたりしないように注意する。
「クガです。今朝の、その、添い寝をしに、来ました……」
ゴトッ！ ガッ！！ バサバサバサバサッ
え、なに？ なんだか部屋の中で、色んな音がしたんだけど。
かと思えば、今度は物音が一切しない。
静寂が怖い。あとレイモンドさんの反応も。
静かに扉が開いた。
「っ！？」
ちょ、え！？ 中からヌッと腕がのびてきて、引きずり込まれたんだけど！？
背後で扉が閉まるのと、彼の手が勢いよく私の横につかれるのは同時で。
見上げたら、レイモンドさんの瞳と目が合った。
切羽詰まった表情で、モノクルの奥の目を細めてる。
見たことない、彼の表情。
心臓が、ドクンと大きく脈を打ったのが聞こえる。
「あなたは、一体何を考えているのですか……！」
叱責する声は、絞り出したみたいで。
強く寄せられた眉の間のシワが、彼の心情を私に教えてくれてる。
彼の腕によって、退路はふさがれてる。
腕で囲まれて距離も近いし、レイモンドさんの言葉にもっとドキドキする。
「約束、しましたから」
「だからと言って……あなたはまるでわかっていません！ そもそも、夜更けに男性の寝室に訪れるなど……！」
「……でも、私とレイモンドさんですよ？」
私は、好きだから、ドキドキしたりするけど。レイモンドさんはちょっと寝づらくなるだけだよね？
「っ！ あなたというかたは！」
あからさまに舌打ちするなんて、らしくない。空いているほうの手でモノクルの位置を直してるけど、彼がイライラしてるのは隠しきれてない。
「っえ?」
手首をつかまれて、引っ張られる。
連れられて行かれた先は、彼のベッドの上。
戸惑ってたせいで、あっけなく押し倒される。仰向けで転がったって、どこか現実感がなくて。
朝彼を起こしに行くから、普段から見慣れているはずなのに。まさか、自分が寝転ぶことになるなんて思わなかった。
まばたきした次の瞬間、私の頬に何かが触れた。サラサラとしたこれって、レイモンドさんの髪？
視界のほとんどが、レイモンドさんに支配される。
覆い被さる彼は、苦しそうな表情をしてた。
「よもや、私があなたに何もしないと。そのような愚考をしているのですか」
さっきまでの私の考えがバレてる。
言い返せなくて黙ってたら、肯定ととらえたレイモンドさんがため息をついた。
「どれほど危機管理能力が退化しているのですか」
なに、その言い方。それじゃあまるで。
「……何か、するんですか？」
自然と、聞いてしまった。だって、そんなはずないよね。レイモンドさんが、わざわざ私に手を出す理由がない。
生真面目な彼が、女だからって誰彼構わずに襲うこともないだろうし。
ジッとして、否定を待っていた。
レイモンドさんは目を見開いて固まった後に、苦く笑った。
「……知りたいですか？」
押し殺すみたいに、低い声で。でもとろけるように艶やかに。
ささやかれた私の耳が、ブワッと熱くなる。
「っ！？」
色気が！ 色気がスゴいことになってます！？
ドキドキで息がつまって、呼吸の仕方を一瞬忘れたよ！？
「っふ、そのような顔をするなんて。本当にあなたは、自覚がありませんね」
どんな顔！？ 自分じゃよくわからないよ！？
ただわかることといったら、絶対顔が赤くなってるってことくらいで。
「わかりませんか？ 男を煽る表情と言えば、伝わりますか」
「あ、煽ってなんか……」
「ええ、あなたはそのつもりでしょう。ですが、時と場所を鑑みなさい」
深夜。ベッドの上。押し倒されてる。
…………もしかしなくても、すごい状況？
え、まさかのまさか。襲う、とか。
待って！ ほ、本当に！？ レイモンドさんは、するつもりなの！？
そんな急に、しかも、恋人でもない、ただの雇用関係なのに……も、もちろん私は好きだけど……！
「っ！ レ、レイモンドさん！」
「はい、何か」
「や、え、あ、の……え、ほ、本気で……？」
「……」
何か言ってくださいぃぃいいいっ！！
無言が重くて身の置き場に困るから！
固まってただジッとレイモンドさんを見るしかない。こういうの、蛇に睨まれたカエルって言うんだよね！？
不意に、彼の結ばれた唇が緩んだ。
「っふ、とんだ間抜け面ですね」
笑われた！？
一変して吹き出したレイモンドさんが、クツクツと肩を揺らしてる。
「からかったんですか！？」
「さぁ、どうでしょうか」
「！？」
なにそのあやふやな言い方？ え、からかってなかったってこと？ まさか……ね？
「それでは、寝ましょうか」
「はい…………っ？」
え、ちょっと待って! 今、なんか変だったよね？
カチャっと軽い音がした。そして、私の隣に体重がかかって、一瞬だけベッドが揺れた。
そっと揺れた元をたどったら、レイモンドさんが寝転んでた。私の横で。
－－え、いや、ちょっと、待って！
「っっ！？ な、ななななんで、その、さっきまでの話の流れで寝るんですか！？」
衝撃的すぎて、身を起こして飛びのいた。
って、のそのそ寝台に潜り込んでいる！？
「やかましいですね。バカであっても風邪は引くのですから、あなたもしっかりとシーツにくるまりなさい」
その言い方じゃ、私がバカだってことになるよね！？
嫌味は通常運転なのに、行動が伴ってない！
ほら、と言いながら、片手でシーツをめくり上げてる。
色気の！ 暴力！！
いつの間にかモノクルも外してるし、寝る準備万端！？
待ち構えてるレイモンドさんのそばに行くの！？ しょ、正直、身が重いというか……！
腰が完全に引けてる私に気づいて、レイモンドさんが深いため息をついた。
「本当にあなたという方は、ままなりませんね」
グッと、引き込まれる。
腕が引かれて転んだ先は、さっきまでいたベッドの上。
レイモンドさんの胸が、鼻の先に当たってる。視界の隅にシャツからのぞく彼の鎖骨が映って、いけないものを見てしまった気分。
全部の感覚に緊張するのがあって、ちっとも落ち着けない！
「ま、え、あ、う……く、くくく靴！ 脱いでないですよね！？」
この状況を変えたくて叫んだ。
「べつに一日くらい構わないでしょう」
「か、構います！」
そういうの一番気にしそうなレイモンドさんが、どうしてそんな反応を！？
抗議の意味を込めて睨み上げたら、深いため息が落とされた。
「仕方ありませんね」
捕まれてた腕が離される。靴を脱ぐために、体を起こしてかがんだ。
背後でレイモンドさんが動く気配がする。きっと彼も靴を脱いでいるんじゃないかな。
靴ヒモをほどく手が震えてる。だって、これが終わったら私、どうなっちゃうの！？ 寝るの？ レイモンドさんと！？
固く結んだつもりはないのに、時間がかかった。スポッと気の抜ける音がして、両足が軽くなったと思ったら、腕を引かれる。
後はまた、さっきまでの状況に逆戻り。
「ほら、寝ますよ」
あきれた口調で、私をたしなめるみたいに彼が言う。
そっと見上げたら、レイモンドさんもこっちを見てて、目が合った。
一瞬で視線を外しちゃったのは、恥ずかしくて苦しくて仕方なかったから。
どうして、そんな優しい目を、私に向けるてくれるの？
彼の手が、シーツの上から私を軽くあやすみたいに叩いてる。
子どもを寝かしつけるみたい。
……レイモンドさんにとって、私はまだ子どもってこと？
何もしない気ってことは、その優しいしぐさでわかる。
ホッとするけど、ちょっと切ない。
さっきはああ言われたけど、レイモンドさんにとって対象外ってしめされたみたいで。
ああ、欲張りかも、私。
元の世界に戻るつもりなら、求めてなんかいけないのに。
彼の心が、こっちを向いてくれないかななんて、そんな浅ましいことを考えてる。
彼のうながす手で、私のまぶたがドンドン重くなって……。
考える力が、抜けてく。
もったいないな。もう少し、起きていたかった気もするよ。
明日目が覚めたら、なくなっちゃう夢だけど。
どうか、少しでもこの温かい気持ちが、続いていますように。
次回は２月5日(水)0時に投稿予定。
それでは次回も。よろしくお願いします！
