その２０
「またメール送るから、百通くらい送るからー！」
「あははっ、送りすぎだよー」
手を振ると、ケイ君が手を振り返してきた。部室をあとにする。
下駄箱で靴を履き、外に出る。校門に向かいながら、ユウヤのことを考えていた。
このまま放置したらぜってえ辞めるな。おれだったら来づらくなるし。かと言って変に首突っ込んでもなぁ……。とにかく事情を理解しないと手の出しようがない。じゃあ、どこで情報を？ う～ん……。
校門を抜け、バス停に立ちながら頭ん中でぐるぐる考えるけど、良い案が出ない。そんな内にいつの間にかバスが目の前に停車した。乗り込み、後部座席に座った。
ドアが閉まろうとする直前に、別の乗客が滑り込むように乗ってきた。二人の、おれと同じ高校の制服を着た女の子。てか、アヤちゃんいるじゃん！ ええ⁉ やばい、なんか緊張してきた！ 部活帰りか？ やっぱかわいい。
まずい、こっちに来る！ 向こうがおれに気づく前に顔を伏せた。おれの二つ前の座席に二人が座った。よし、やり過ごしたみたいだ。
アヤちゃん今日は髪を後ろで結んでる。うなじが、うなじがああああ！
落ち着けおれ。こんな偶然滅多にねえんだ、今日こそアヤちゃんとの接点を作るチャンスだろ。とりあえず隠れてしまった以上、不自然な行動に出るのはアウトだ。プロは百パーセントの安全を確保してからアクションを起こす。焦って全てをおしゃかにするのは三流のすることだぜ。ここは冷静に様子を窺うことにしよう。あれ？ おれ、さっきまで重要なことで悩んでた気がするけど……ええい、そんなことどうでもいい！ おれは今できることにベストを尽くすぜ！
どうやらアヤちゃんと一緒にいる女の子は同じ一年生のようだ。校章やネクタイの模様の色が垣間見える。部の仲良しペアで帰宅ってとこか。
問題はアヤちゃんにどうアピールするかだが、友達といる以上、二人の時間を奪うような真似したくない。実際、楽しそうに話してるなぁ。会話を盗み聞きしたりはしないけど、ちょくちょく声あげて笑って、前におれらの部室に来た時と全然違くね？
「……そういえば……アヤ専用の練習…………なんで……」
「……私が……やめてくださいって……先生も分かってくれて…………」
途切れ途切れではあるものの、聞こうとしてないのに二人の会話が耳に入ってきちまう。ダメだ、盗み聞きなんて最低だろ！
「じゃ、またねー！」
途中のバス停でアヤちゃんの友達が降りた。うおお、これは話しかけるチャンスか⁉ え、ちょっと待て、おれとアヤちゃんの共通の話題って……卓球？ あんま詳しくないぞ？ 下手したらそんなことも知らずに卓球してるの？ って幻滅される可能性も……。どうしよう、嫌な汗が出てきた。ここはあえて、卓球以外の話題だろ。
『好きな曲なにー？』
『……ないかな』
『休みだしどっか出かけるの？』
『別に……』
『そうなの？ おれ今度友達と海行くんだ！ 結構泳ぎ得意なんだよ』
『ふーん』
だめだあ！ この前話した時と同じ雰囲気だと、間違いなく無関心な答えしか返ってこねええええええ！ 一人延々と喋るだけか？ おれ超うざいだけじゃんっ！
……やっぱここは卓球のことを、初めてアヤちゃんを見た時のことを話そう。部活見学の日、ユウヤがなにを見に行ったのか気になって二階に上がって、先輩相手に打ち勝つ、格好良くてかわいいアヤちゃんを見つけた時の、あの感情を伝えよう。
席を立った。アヤちゃんの座席まで、一歩、二歩……あ。
音はたてずにダッシュで引き返した。あっぶねー！ アヤちゃんヘッドフォンつけて外眺めて、めっちゃ一人の世界入ってたー！ 目に見えない分厚い壁あったよぜってえ！ てかイヤフォンじゃなくてごついヘッドフォンとか、すんげえ意外、かわいいなちくしょう！
しどろもどろしてる間に駅に着いちまった。アヤちゃんがバスから降り、駅の中へ入っていく。だがおれは至って冷静。なぜならアヤちゃんとユウヤは小学校からの幼馴染。それすなわち住んでる場所もそう遠くないはずだから、ユウヤと同じ方向の電車にアヤちゃんも乗るはず。ならおれも途中まで同じ電車だから、車内で話しかければオールオッケイ！ 完璧だ、つけ入る隙がないぜ。
改札を抜けると、ホームに立つアヤちゃんが見えた。アヤちゃんが車両に入っていく。よし、あとは同じ車両に乗って、偶然を装って話しかれば……。
自然に、電車に乗り込んだ。ちょっと下向いて携帯いじりながら、今どきの平凡な少年として何食わぬ顔で……さあ、ここでふっと視線をあげればそこにアヤちゃんがっ！
目の前に、大勢の人が立ち並んでいた。あれ、アヤちゃんどこ……？ 満員電車とは予想外でした。
ハジメ視点その１。ちなみに私はうなじ好きではないですよ。……本当だ信じてくれ！
