80話 アルマと寝る
「うおおお！なんばい、この家！？」
「私たちの家よ。かわいいでしょ？ ハルミチが作ってくれたと」
「マグヌス。久しぶり！」
「バリヤバ！ ハルミチありがとう！……え？ ハルミチ？」
そうだった。顔を変えたことをまだ説明していなかった。
マグヌスに事情を説明をした。
「そうやったん！？ イケメンばい！」
「ははは、ありがとう」
その日は、新築のアルマ邸に村長一家を招いた。
村長の家族には、アルマ一家のほか、次男家族と次女家族、それぞれ別の所帯を持っている。
今日は新築祝いだ。が家は狭いし、まだ何もないので庭でバーベキューをすることになった。
そう考えると村長宅は、さすが村長だけあって家は広い。
「え……昨日までここ、なんもなかったはずばってん……」
「ほおおお！ こらとつけむにゃー！」
別に隠す必要はないのだが、「さっき作りました」とは言い出せない空気になってしまった。
「かんぱーい！」
「かんぱーい！」
だがその不安は杞憂に終わる。
皆、ただ楽しく騒いで飲みたいだけだった。
「この家風呂もついとるばい！」
「もちろん沸かさないといけませんけどね」
風呂には配管を通して外に窯を設置してある。
村には大きな共同浴場が一つある。
村人はそこに入りに行く、一日おきに男湯と女湯が入れ替わる。
風呂付きの家などはこの村には存在しない。
やがて宴も終わり、それぞれが帰っていった。
俺は車ですぐ帰れるが、酒も入っている。
「ハルミチ。この家に今日は泊まっていくよね？」
「そうだな。酒も入ってるし。お世話になろうかな」
「やった！はよここの風呂入りたか！」
「よし！沸かすか！」
「家から着替えとタオル持ってくるね」
風呂にお湯を入れ、それぞれ風呂に入った。
ひとまずベッドは作ったので、寝るだけなら今日からできる。
「やったー新しいベッド！おやすみー！」
「マグヌスお休み！」
「じゃおやすみなさい」
「おやすみアルマ」
それぞれ寝室に入った。まだ部屋にはベッド以外、何もない。
皆が寝静まった頃――
カチャッ……
俺の部屋の扉が開いた。
え……ゆ、幽霊？
とっさに光をイメージ。
「１００㍗！」
ピカー……
「わっ！ 明るい！ びっくりした！」
「！……アルマか。びっくりしたのはこっちだよ」
俺が光を出した？何の光だこれ・・浮いたまま維持できてる。熱くはない。
「ちょっとお話ししたいなと思って」
ボフッ！
アルマがベッドに横たわり、布団をぽんぽんと叩く。
「ハルミチ、ここにおいで！」
「え、は、はい」
猫か犬を呼ぶように俺を誘った。アルマの隣に横になる。
百歳以上年上のおねえさんの言いなりになる、おっさんハルミチ君。いや、もう見た目は若いのか・・見た目は。
「可愛いおうち、ありがとう。本当に素敵なおうち、あたらしい木のにおい」
「俺の独断設計だから使い勝手は微妙かもしれないけど、何かあったら手直しするよ」
「この村に遊びに来たときは、ハルミチも使ってね」
「ああ、使わせてもらうよ。まずは引っ越しだな」
「今は農作業で忙しいから、実際に住むのはもう少し後かな……」
「……春だもんな」
「そうだよ。この村はこれから大忙し！ああ……ソレスの春祭りが懐かしいなぁ」
そうだった。彼女はソレスのお嬢様だ。
「ソレスの春祭りか……どんな祭りなんだ？」
「“ポータル・グルナド” 豊穣神ノウルスの祭り。3日間あって、露店がたくさん並んでパレードもあるんだよ」
「ほぉぉ…」
「みんなで神像にザクロを投げるの。“早く実りの門を開けないと、神様こっちの世界に戻って来れないよー”って。神像は真っ白な像なんだけど、この祭りの時だけ足元がザクロで真っ赤になるの！」
「なかなかダイナミックだな！神様を人間界に呼ぶ儀式みたいなものか？」
「えっと……どうだったっけ。もともと人間の神様？」
人間が昇格したタイプの神か・・
「・・・行ってみたいな」
「いいなぁ私も行きたいなぁ・・」
「一緒に行こうよ」
「ううん、今は村のみんな忙しいし、ヒューズナセル行ってきたばかりだし……さすがに行けないかなぁ」
まぁ、そうだな。カナハも絶対行きたがるよな・・一緒に行くか聞いてみよう。
そのときアルマが、ぱっと顔を上げた。
「そうだ！ 今年の御神木の実と手紙を、私の家に届けてくれる？」
「もちろん！」
「ありがとう。明日用意しとくね。じゃあ寝よっか！」
アルマは布団に入る。
……え？
「ここで寝るの？」
「そう！ ほらっ‥入って！」
アルマが掛け布団を持ち上げる。猫か犬を誘うように。
……大丈夫。ただ一緒に寝るだけだ。俺も布団に入った。
「ふふーん……おやすみ」
アルマはなぜか勝ち誇った顔をしてそのまま目を閉じた。
「おやすみ」
俺は自分が出した光を消し、二人で眠りについた。
今日はアルマと一緒に風呂に入って一緒に寝た。
・・・小さい頃、親戚の子とキャッキャ言いながら、
一緒に寝ていたのを思い出した。
