126話 時計塔
純金で作られた『限りなく真の1秒』を刻むプーリーは、
歴史的記念碑として時計塔の1階に保管展示してもらう予定だ。
時計塔の動力用には実用性を重視して、
軽量かつ強靭なチタン製の『1secプーリー』を新たに生成した。
古い時計塔の心臓部に、このチタンプーリーを基準クロックとして組み込んでいく。
このプーリーに刻まれた魔法陣の命令は、
『いかなる状況でも1秒で1回転すること』
である。
そのため、どれほど大きく重い歯車を繋ごうが、
どれほど複雑な摩擦抵抗が生まれようが、トルクが負けない限り、
魔法の強制力によってトルクの減衰や速度の低下は一切発生しない。
レネイのゴーレム魔法は、素材の強度に比例して出力が得られる特性がある。
チタンは今俺が生成できる中で最強クラスの素材なので、
物理的な負荷で止まることはまずない。
物理法則の壁を魔法のパワーで強引にねじ伏せるという、
極めて乱暴かつ確実な動力源である。
ここからグリーゼの知識を総動員する。
まずは1秒で1回転するプーリーと同軸に歯車をはめ込み、
さらに別の歯車を噛ませて回転数を60分の1に減速させる。
これで1分間に1周する「秒針」の動きが完成。
元のプーリーがカチカチといった機構を持たずただ滑らかに回るため、
この時計の秒針も引っかかりのないスムーズな動きで文字盤の上を滑っていく。
次に、その秒針の歯車からさらに60分の1に減速する歯車の組み合わせを計算し、
「分針」の動きを作る。
最後は分針の歯車から12分の1に減速するよう歯車を噛み合わせ、
12時間で1周する「時針」を作ってアナログ時計の機構を形にした。
しかし、ただ正確に時を刻むだけでは完璧とは言えない。
季節の移り変わりによって、実際の太陽の動きと時計の時刻には
どうしても少しずつズレが生じてしまうからだ。
そこで、塔の頂上に正確な日時計を設置し、
これを光センサーとして利用することにした。
日時計の影が頂点、すなわち昼の12時を指した瞬間を
トリガーとして作動する魔法プログラムを組み込む。
そのプログラムの命令は、
『日時計が正午を示した時、時計の針がどこにあろうと強制的に12時の位置へ合わせる』
という極めて強引なものだ。
どれだけ時間がズレていようが、天候が許す限り、
毎日お昼の12時になると問答無用で正しい時刻にリセットされる。
強引に『絶対に狂わない時計塔』がここに誕生。
表向きはそのままに、分針と秒針が加わった精密時計が完成した。
内部の巨大な歯車もすべて変形に強いオールチタン製だが、
外から見える文字盤や針はこの時代の時計の意匠をそのまま残している。
これで街の人間も驚くだろう……と思ったのだが、通行人たちの反応は薄かった。
「ほぉ……。針が増えましたね、やりますねぇ」
「ああ、正確になったのか。便利だね」
今まで爆速の船を作ったり、街を電化したり、 飛行機で飛んだり、
デカい工場作ったり、派手な事ばかりしてきたせいで、
表向き針が増えた正確な時計ごときじゃ、この街の民は驚かなくなっていた。
「おそらく今回が一番苦労したのに…」
「ふふっ。皆、いつかはその凄さが分かると思いますよ」
グリーゼに慰められていると、その「凄さ」に気づいた第一号が早速話しかけてきた。
「ハルミチ殿、私の店用に時計を作っていただけませんかな？」
「……あ！ あなたは！」
「おひさしぶりですね。ショルトと申しますよ」
「おひさしぶりです！なかなかお伺いする暇がなくて…」
「いえいえ、とてもお忙しくされたらっしゃるようでなにより」
以前、俺が出した金塊を『千金（純金）』と鑑定してくれた宝石商だ。
アルマにネックレスを贈った際にお世話になった店だが、
再訪すると言ったきりご無沙汰だった。
「お店に時計、ですか？」
「はい。この精密な技術は、今や唯一無二でしょう」
「……お目が高い。まさにその通りです」
さすがは宝石商。この価値が分かるとは、話が早い。
「あの時計塔のように大きいと困りますが、もう少し小さなものがあれば、必ず欲しがる者が現れますぞ」
「なるほど。俺もそう思います。では、小型化に成功したらお店にお持ちしますよ」
「おお！それは期待して待っておりますぞ！」
ショルトが去った後、グリーゼが少し不安げに尋ねてきた。
「安請け合いして大丈夫ですか？」
「元々小型化する予定ではありましたから。とはいえ、引き続きグリーゼさんのお知恵を借りることになりますけど……」
「で、ですよね……」
グリーゼは苦笑いした。
そもそもこの巨大な時計塔の機構を計算し直して、
フィードバックするのは相当な手間だったのだ。
『1secプーリー』は直径30cmほど。もっと小さくもできる。
壁掛け時計サイズへのスケールダウンは、
次のステップとして丁度いい挑戦になるだろう。
