120話 ヘクトグラフ・プレス
「この寒天は、海藻から取れます」
ハルミチは、皿の上の寒天をプルンと揺らした。
「海藻を洗って、煮て、中身を全部溶かします」
「それを濾して液体にして、冷やすと固まるんです」
「ほぉ……おもしろいですね」
「さらに凍らせて、溶かすと、水が抜けて乾燥寒天になる。これは料理にも使えます」
「そういえば、うちのおばあちゃんが似たようなものを作っていたかも」
ノウルの要望に応え、俺はソレイスで新聞社を立ち上げることになった。
主な目的は、この国の法律、法改正、提出された立法案、今期の国家予算案の審議と決定を、国民に伝えることだ。
ほかにも、現状の税制、雇用、農業、漁業、林業、運輸、治水、道路整備、治安、学術、外交など。
今この国が何をやっているのかを、できるだけ分かりやすく伝えるための新聞を作る。
半官半民の会社だ。
立ち上げメンバーは、国家保安局、国庫院、法制院、工務院、運輸院、商務院、学術院からそれぞれ出向させる。
会社ではあるが、同時に国家広報部としても機能させる形だ。
名付けて、
『ヘクトグラフ・プレス』
まず必要なのは、紙だ。
この街にも製紙工場はある。
製紙工場といっても、水力設備、紙漉き設備、複数階の乾燥空間を備えた、割としっかりした施設だ。
公文書、契約書、写本、帳簿、貴族や商人の書簡向けの紙を作っている。
つまり高級品であり、民生用として気軽に出回っているものではない。
……ので、紙は社内で作る。
インストールプーリーに俺の紙精製能力をインストールし、大判印刷機のような機械から、ペロンと紙を出力するマシンを作った。
一枚一枚、丁寧にプリンターのように紙を出していく。
やろうと思えば、ドンと一発で100枚くらい出力させることもできる。
だがこれは、あくまで『魔法で一枚一枚、丁寧に出していますよ』というアピールだ。
それに、このプリントしている感じが、なんだか懐かしい気分になる。
B1サイズで出力し、それをベースに、必要に応じてカットする。
紙の販売網も、この会社から整備していく。
さっき、こんこんと説明した転写用の寒天も、結局はインストールプーリーから出力する。
いずれはもっとしっかりした印刷ができるようになるといいが…
新聞は無料配布。
当面、従業員の給与は準公務員として国から出す。
だが、この会社はすぐ利益を出せる。民生用紙の販売だ。
紙が高級品であるこの国で、安定した品質の紙を大量に出せる会社が生まれる。
それだけで、普通に商売として成り立つ。
しかも印刷も請け負うことが可能だ。
レオニスやハーキュリーの伝手を使い、記録係、写本係、法制院の補助官などを雇用する。
彼らには記事を書いてもらう。
「まずは、こういう構成で、議会が開かれるたびに作っていきましょう」
俺は紙面レイアウトのテンプレを書いて、皆に見せた。
見出しを大きくした、文字だけの退屈な紙面だ。
いずれは挿絵や写真も入れたい。
当面、挿絵は街の絵師に描いてもらうことにした。
旧国庫院の下級書記たちも雇用した。彼らは数字、予算、税、物価に強い。
物価欄、商況欄、国庫改革の記事を担当してもらう。
法廷院の記録係も雇う。
裁判所などへ取材に行き、裁判記録、証言、日付、発言を整理してもらう。
写本係や筆耕人も出向で入ってもらった。
なにせ活字以前の美文と清書のプロである。
見出し、号外、掲示板用の大文字原稿を担当してもらう。
朝刊を配る。掲示板に貼る。広場で読み上げ係を呼ぶ。
ここは庶民との接点になるので、新聞社の顔になる。
レオニス以外にも前政権に疑問を抱き、公職を退いたものが多数おり、
この会社は、その受け皿として雇用の役目も果たすようになった。
社長は《ペーター・ロッテンマイヤー》…俺の偽名だ。
そうしておいたほうがいいというただの直感だ。
取締役には、ノウルとレオニスに就いてもらった。
これを機に、公共掲示板も増やす。配達用の車も必要になった。
ちなみに中央警備隊、いや、今は国家警備隊用の車両も受注している。
この会社とヒューズ王国の企業である『アイソレート・ヒューズ・インダストリアル』は、
今やソレイス共和国とズブズブの関係だ。
