アンデッド・ワタシ

第五話:共犯

頭を殴られたような衝撃。

人を食べたい？

そんな事あるわけない。

今まで不気味なほどにお腹が空かなかった。

そういうものだと思ってた。

目の前の存在がより一層異質なものに思えて、少し後ずさる。

それを見て奥さんは何か察したようで、悲しげに笑った。

「そう、同じじゃないのね。羨ましいわ」

最後の方は尻すぼみになって消えていった。

「私は彼を思い出すほど愛しさがこみ上げて、そして、お腹が空くの」

我慢できないほどに。

奥さんはそう言って少し震えていた。

きっと泣いているんだろう。

泣きたいのに涙が出てこない。

その辛さは私も知ってる。

「ごめんなさい。初めて同じ存在を見つけたから、油断してたわ」

言い切ると、奥さんはわざとらしく息を吸って、吐いた。

それだけで震えを止めて、また微笑んでいる。

その姿は強くて、でも、胸が痛くて仕方がなかった。

微笑みが作り物だとわかるから。

私ならどうだろうか？

この寂しい境遇で、自分と同じ存在と出会う。

きっと期待してしまう。

それなのに私は……。

全く、腹が立つ。

「会いましょう。危なければ私が止めます」

思わず出た言葉だった。

奥さんが驚く。

私も驚いてる。

でも、いい案に思えた。

私は力強いほうじゃなかった。

でも、それが過去のことであることをこのサバイバル生活で知っている。

今の特別な身体なら、人一人くらい簡単に抑えられるはずだ。

奥さんは眉根を寄せて困った顔をしている。

確証がない、だが、想像してしまった。

そんな顔だ。

「心配なら試してみましょう。完璧に抑え込んでみせます」

「え？え！？ちょっと！」

慌てる姿が可愛らしい。

握った手のひらの温度は私にはもう分からない。

でも、人らしい柔らかさがあった。

試してみると、奥さんよりも私のほうがかなり力が強かった。

これもアンデッドとしての特性の違いだろう。

食欲の件といい、この違いはなんだろう？

それでも、奥さんは「でも」「だって」と乗り気じゃない。

なんでだろう？

会いたいはずじゃ？

「お爺さんだって会いたがってました」

奥さんの瞳が揺れる。

「でも……」言葉に勢いがなくなる。

やはり会いたいんだ。

なら何が問題なのだろう。

やっぱり私のことを信用できないのだろうか？

私が間に合わず、お爺さんを襲ってしまわないか心配なのだろうか？

「……今の私を、彼は受け止めてくれるかしら？」

所在なげに自分の体を抱き、絞り出すように吐き出した言葉。

救いを求めるように私を見てくる瞳は苦しそうに震えていた。

何年も抱えた悩みだったのだろう。

私だって先ほど、"人を食べたくなる"と聞いたときは恐怖した。

愛する人からの拒絶。

思い出にすがるしかない私たちにとって、それはあまりにも重い。

だからこそ、私も言い切る。

「お爺さんはアンデッドと知ったうえで私を助けました。それに、未練を抱えてるのは奥さんだけじゃありません」

「未練って、なによ？」

「言えません！直接聞いてください」

「え！？それじゃ納得できないわよ！」

「サプライズのネタバレなんて興ざめじゃないですか！？」

ワー！キャー！と押し問答するさまは誰か見ていれば滑稽だっただろう。

私たちも少しずつ表情が緩んだ。

私は本気だ。

心の底から喋っている。

お互いもう人間ではない。

次こうやって話せる相手が現れるかもわからない。

だから、なんとなく心が通じる気がした。

奥さんが微笑んだ。

それは出会ってから初めての、本当の笑みに見えた。

「全くもう！変な人。……どうしてそこまで必死になってくれるの？」

なんでだろう？

どうせなら笑ってもらいたい。

今更しんみりしたくない。

ちょっと挑戦的に口角を持ち上げてみた。

「私もそうですが、理不尽な状況って腹が立ちません？あとは……お爺さんはいい人だし、あなたも嫌いじゃない」

「なにそれ…？本当に変な人ね」

奥さんは1つ伸びをして、まっすぐに私を見つめる。

その顔からは最初にあったチグハグな微笑みは消えて、満面の笑顔が咲いていた。

腹が決まったらしい。

「確かにそうね。何で私たちがこんな目に遭わなきゃいけないのよ！許せないわ」

奥さんの言葉に私も笑顔で頷いておいた。

この夫婦に出会ってから、サバイバル生活で固まってた表情筋が柔らかくなった気がする。

そこからは早かった。

会うことさえ決まってしまえば、重要なことはそれほど多くない。

場所と時間くらいだ。

どちらも奥さんがズバズバと決めていった。

「思い出の場所だから湖で会いたい」と言うから私がお爺さんに説明して連れてくることになった。

時間も「早く会いたいけど夜中はさすがに……」と、言うので明日の正午に。

最後の方はウインクまでしてきて、完全に私をこき使う気だ。

呆れてしまうのに何故か口角が持ち上がる。

久しぶりに楽しい気分だったのに。

「……危なかったら殺してでも止めてね」

私には頷くことしかできなかった。