ウソなら本気にさせないで

第４話

　光を感じる。朝になったんだ。……朝？　――朝っ！？

「えっ……」

　ガバッと飛び起きると、広い広い寝室にいた。

「あ、そうか……ロイヤル・スイート」

　時計を見ると、六時と表示されていた。

「はーっ……寝坊じゃなかった」

　少なくとも普通の勤務時間なら、今から支度をしても十分間に合う。でも服や何か、どうしよう。下のブティックでそろえるしかないかなあ。

「起きたか」

　入ってきたのは、もちろん社長。昨夜、私の初めてを奪った人。幸いというか、あいにくというか、記憶はしっかりある。スラックスはぴしっと身に着けているけど、ワイシャツの前ははだけていて、インナーで隠れていない部分の肌がセクシー。

「おはよう」

　ベッドに腰かけて、頬を撫でてくる。

「お、おはようございます」

「うん」

　幸せそうに目が笑って、当たり前のように唇を重ねられた。状況が分からない。まだ残業は続いてるんだろうか。って、これもう絶対仕事の範囲超えてるよねっ！？　かと言って、彼が個人的に私を好きになる要素なんて、あるわけないし。

「わけが分からない、って顔してるな」

　唇が解放されると、彼は困ったように言った。

「だって……」

「昨夜、夜中に目を覚ました時のことは覚えているか？」

「んー……覚えているような、いないような、です」

「なるほど……これは長期戦になるかな」

「え？」

「いや。今日も俺の恋人役、よろしく頼む」

　優しく優しく抱きしめられたら、「はい」って頷くしかない。

　着替えは、渡辺さんのメッセージ付きで私のサイズのものが届いていた。

『お疲れ様。気に入らないものや合わないものがあったら、遠慮なく言ってね。ほかにも何でも相談して。気軽に連絡してね』

　彼女の連絡先が複数書かれていて、ありがたかった。のんきに見物するつもりらしい社長を寝室から追い出して、シャワーを浴びてから、ひとつひとつ大事に身に着けた。すぐにでも仕事に行ける服装は、あつらえたようにぴったり。不思議な人だなぁ。

　ところで昨夜のドレスはどうしよう、ときょろきょろしていると、ドアが開いて、「それは置いておけばいい」と声がした。

「ノックぐらいしてください！」

「着替えにそんなに時間がかかるとは思わなくてな」

　ニヤッと笑う顔は見慣れたけど、何ていうかもう……子供みたい。キュンっと胸が疼く。

　ああ、駄目だ。これは駄目。完全に駄目。出会ってまだ二十四時間も経ってないのに、心を持っていかれちゃった。

「どうした？」

　ドレスを持ったまま俯くと、心配そうに覗き込んできた。

「いえ、何でもありません」

　これは仕事、仕事、仕事なんだから！

「今日は午前中に二社訪問の予定だが、あとは遊びみたいなものだ。昨日のような無理はさせない」

「そういうんじゃ、ないです……大丈夫です。あ、お腹空いてるのかなー」

　気持ちを切り替えたように見せて、ごまかした。

　運ばれてきた食事は豪勢で、味も彩りも素晴らしかった。

「おいしい～。幸せっ」

　肌を合わせた気楽さからなのか、社長の前だというのにリラックスしてしまう。彼が嬉しそうに見るものだから、そんな顔をもっと見たいなって思っちゃうし。

「それは何よりだ。朝食は明日も明後日もここだからな」

「え？」

「君の住まいを用意させている。それが整うまではここにいてもらう」

「住まいって……。仮の恋人なのにそこまでしていただかなくても」

「俺は徹底的に物事を運ぶ主義でね。少なくともひと月は、俺と寝食を共にすると思ってくれ」

「そんなに……」

　私は動揺を隠すため、紅茶をひと口飲んだ。レモンの酸味と砂糖のハーモニーは絶妙だけど、一層切なくなってしまった。ひと月もこんな暮らしが続いたら、本気になっちゃうよ……。

「ひと月後に、何かあるんですか？」

「昨日も思ったが、察しがいいな。賢い女は嫌いじゃない」

「それはどうも……って、答えになってませんっ」

「ハハッ、確かに。俺に今、見合い話が五十件ほど持ち込まれててな。両親のところで止めてもらってるんだが、このあとさらに五十件は増えるらしい。お袋がヒステリーを起こしてな、いっそのことさっさと見合いしろと言ってきた。それが嫌なら、見合い話を諦めさせる、誰もが納得のいく理由を示せと。お袋が提示した期限までに返事をしないと、俺は向こう百日間、見合い漬けになる。冗談じゃない」

「それで急遽、偽の恋人を……」

「ああ。昨夜のパーティーで、十件は潰せたはずだ」

「それでああいう……」

　会場での、過剰に思えるいちゃいちゃ。あれは、あの中にいたお見合いのお相手に見せつけるためだったんだ。私がそっち側だったら、悲しいなぁ。それに、あの手も言葉も、計画のうちだった……。当たり前じゃない、これは仕事でしょ。

「分かりました！　期限付きのお仕事っていうことで、期間が分かってちょっと安心しました。それまで精いっぱい務めさせていただきます」

　明るく、きっぱりと。こっちが勘違いしているのを悟られないように言った。

「まあ、状況次第だな」

　彼は紅茶を飲みながら、独り言のような言葉を落とした。カップを置いて立ち上がる一連の動きも、映画俳優みたいに決まってる。

「行くぞ。業務開始だ」

「はい！」

　私も立ち上がり、気持ちを引き締める。どこからどこまでが業務なのか曖昧だけど、ひと月だけ、この恋を思いっきり楽しむことに決めた。