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桜とお茶会

　花満開の春、チチチとシラコバトが庭の桜に見える頃、ロイはお嬢様のお茶に付き合っていた。

　お嬢様とはルーナ＝アウフ＝カルナード。ここ、ロイが騎士見習いとして預けられている貴族位を持つカルナード卿《きょう》のご息女である。

　流れる蜂蜜のような黄金の髪と、空よりも深い青の目を持つ少女《ルーナ》は、今日も無邪気に薬草茶を嗜《たしな》んでいるのだ。

「ねぇロイ、聞いて頂けます？」

　温かな風が吹き、二人の間を通り抜けてゆく。金髪が風で流れた。そんな彼女の視線は今日、傍《かたわ》らに控《ひか》えるロイへと注がれている。

「私にできますことであれば」直立不動でロイは答える。そんなロイにルーナは頬を膨らませ、

「もう！　またそんな言い方をするのね！　ロイは私の味方なんでしょう？」と、いつもの態度を見せる。

　だから、ロイもいつものように答えて、

「はい。私はカルナード家に属する騎士見習いでございます」と内心を隠したが、ロイにはそれが成功したのかどうかがわからない。

　ただ、ロイがルーナから視線を外すと、

「ほらまた。ロイは、そんなに私の相手をするのが嫌なのかしら」

　図星かもしれない。ロイは血液が顔に集まるのを感じ。

　だから直ぐに打ち消す嘘を重ねるために口を開いて。

「いえ、滅相《めっそう》も無い！　そんなことは思ってもおりません！」

「嘘《うそ》。嘘よ。ロイは私の事なんて本当にどうでも良いと思っているんだわ」ルーナは器《ティーカップ》を手にプイと横を向く。

　失敗だ、機嫌を損ねてしまったようだと、ロイは結論づける。

「ロイは真面目ですものね。不出来《ふでき》な私などとは口も利きたくないんでしょう」

「そんなことはありません、お嬢様」

　詫《わ》びを入れるも、ルーナはあちらを向いたまま。

　こうなってはルーナが強い。こん比べにはほとほとまずい。ロイの負けはほぼ確定と言っても良いだろう。

「ルーナ」ルーナは口調も荒く、自分の名を口にする。

「はい？」ロイには何がなんだかわからない。

「ルーナと呼びなさい」

「いや、しかしお嬢様」

「ルーナ！」再度の要求がロイに突きつけられる。ルーナは自分のことを呼び捨てにしろと言っているのだ。

「お許しを、お嬢様」しかしロイにはこれが限界だった。ロイはこの家に仕える身。一線を越えるわけにはいかない。

「だからルーナ！」

「お許しを、ルーナお嬢様」

「ルーナお嬢様、ね」ルーナの口調が若干《じゃっかん》和らぐ。

「はい、ルーナお嬢様」

「まあ良いでしょうロイ」

　許可が出た。ロイはほっと胸をなでおろす。

　ルーナの無茶振りには慣れているとはいうものの、今日のこれには参った。

　ロイがルーナから視線を逸らし、ため息を隠れて吐いたとき、

「それにしてもロイ、あなたって素敵《すてき》ね。凛々《りり》しいし、剣の腕前も良いし。お父様がこの前もあなたの事を褒《ほ》めていたわ」ルーナはロイを見つめて言い放つ。

「な、何を言ってらっしゃるのですルーナお嬢様。私など、まだまだですよ」

　事実だった。ロイは剣と槍、基礎の基礎を知っているだけに過ぎない。

「決めたわ」

「はい？」

　何を決めたというのだろう。ロイは不安に襲われる。

「まだ騎士見習いだけど、早く騎士になってくれないかしら」

「お戯《たわむ》れを、お嬢様」

　そうとも。そんな特例があるものか。

「そうだ、いい事を思いついたわ！　お父様に頼んでみましょう！」

「なっ！？　ルーナお嬢様！？」

　ロイは十五才。一般の騎士級三人か、高位の貴族の意向《いこう》ならばそれは可能だろうと思われた。

　そして、ルーナの父は高位の貴族で……。

「私が頼みさえすれば、お父様ならきっとロイを騎士にしてくれるはず！　そして私とロイはめでたく結ばれるの！」

「えっ！？」ロイは耳を疑う。

「うんうん、待っていてね、ロイ！」

　余りの事についていけない。今、ルーナお嬢様はなんと言っただろうか。ロイの思考はクルクル回る。

「ああ、早くお父様が館に帰って来ないかしら！」

　ルーナはカップを卓《テーブル》に置き、立ち上がっては桜めがけて走る。

　くるりと回ってロイに視線を投げかけ、彼女の金髪も遅れてくるりと回る。

「ね？　ロイ、いい考えでしょう？」

　よいはずもない！　しかしロイは知っている。

　ルーナは必ずカルナード卿に伝えてしまうだろう。それは吉と出るか凶と出るか。それは誰にもわからない。

　ただ、ロイはルーナの笑顔を目にしたとたん、これは駄目だと諦《あきら》めたのか、瞑《つむ》った眼《まなこ》に指を当てて俯《うつむ》いた。