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魔導士

「俺はロイといいます。家名はありません。始めまして」

「ああ、エクスだ。俺も家名は無い。まあ、あっても意味のない記号の様なものだろ？」

　エクスの指摘に、ロイは頭を掻いた。

「そうですね。ボクは騎士見習いでした。騎士団にはいった今では騎士を名乗っています」

「ええと、俺は魔導士をやっている。始めは食い逃げで捕まって、衛士を十二、三人半殺しにした。そして気がついたら騎士団の世話になっていた」

　ロイの顔が引き攣《つ》るも、エクスはそうした反応に慣れているのかどうなのか、全く気にした様子は無い。

「で、この娘がアリーナ」

　値踏みするような目でエクスを見上げるアリーナがいた。

「あんたが魔法使い？　全然魔法使いっぽくないんだけど？」

「ぁあ！？」

　アリーナが言葉を発した瞬間、エクスの我慢袋が爆発した。だがそんなものは疑り深く、何事にも慎重なアリーナには通じない。

「魔法使いと言えば、もっと虚弱体質でひょろくさい末成《うらなり》り瓢箪《ひょうたん》みたいなゴボウ男を思い描いていたのに」

「きょ、虚弱体質！？　ゴボウ男！？」

　アリーナの暴言にエクスの堪忍袋《かんにんぶくろ》の緒《お》が切れた。

「じゃあエクスさん俺達の仲間に──」

「待てよ！　待ちやがれその話！！」

　ロイが強引に纏《まと》めようとするも、すでにエクスには通じない。

「え？」

「俺は一言もお前らの仲間になるとは言っていない！」エクスはロイを指差して、

「お前ら、いやお前！　俺を仲間にしたければ俺と戦って勝ってみやがれ！　俺にお前達の仲間であることを体で教え込ませてもらおうか！！」と指名した。ロイはうろたえ言葉も無い。。

「勝負だコゾー！？　いや、ロイ！」

「勝負！？」

　と言いつつも、ロイは冷静に考え始める。エクスは強い。<塔>出身の魔導士が弱いわけは無い。しかし明らかに普通の精神状態じゃない。油断を誘って隙を突けばあるいは──。

「頑張れよ、少年《ロイ》」

「アリーナ！　お前のせいだろうがどう考えても！」

　冷静な心がアリーナの余計な一言で吹き飛んだ。

「ごちゃごちゃ言ってないで表に出ろ！　戦え俺と！！」

「仕方ない、でもやるからには俺は勝つ！　勝たしてもらいます、エクスさん！！」

　ロイは思う。もっと考えておきたかったけれども、仕方が無い。せめて今の一言で相手が動揺してくれれば占めたもの──。と。

「言ってろガキが！！」

　エクスが言い捨てた。

　◇

　そんなこんなで表に出てみた訓練場。見物人がチラホラと、遠巻きに眺めている。

「この、クソがこのガキが！　これでもくらえ！！」

　突き出されたエクスの両手に光の束が収束し、矢を放つ。

「負けるか！」

　ロイは大剣《グレートソード》を構えつつも回避運動。光はロイの足元で着弾爆発した。

「外した！？　またも外した、この俺が！？」

　爆炎で加速したロイは煙の中から現れて、やけくそ気味に地を蹴った。

「行けロイ！　そこだ、やっちゃえ！！」

　アリーナの無責任な声援がロイを推す。エクスまでの距離が一気に詰まる。

「舐めるなコゾー、これでもくらえ、これでもくらえ！！」

　突き出されるエクスの両手。懐に飛び込むロイがいる。

　エクスの紡いだ呪文はロイの目の前で発動し──弾けた。

　大剣《グレートソード》が光弾を切り裂いた。鉄の刃《やいば》が高熱で蒸発、爆発する。

「痛てぇ！」

「ぐっ！？」

　二人は反発する磁石のように、お互い真反対の方向へと弾け跳ぶ。

「全く、どうして俺がこんな面倒なことする羽目に──ああ、そもそも俺が言い出したのか」

「まだ終わってない。俺はうご、動ける、俺はまだ動ける！」

　大文字に倒れたまま、なにごとか呟いているエクスを尻目に、ロイはまだ諦めていない。

　柄だけになった大剣《グレートソード》を捨てると、ロイはエクスに組み付いて躍りかかる。

　立ち上がろうとするエクスの内股に、ロイは足を掛けて引き倒す。

「負けを認めろエクス！」右手で殴り、

「負けたと言え！」左手で殴った。

　ロイに組み付かれたエクスは仰向けに倒れており、ロイに胸の上へと乗られて動こうにも動けない。

　ロイの打撃は止まらない。

　エクスの首は左に右に振れ続け、エクスがなにか言おうにも言葉が出ない。

　その間にもエクスはひたすら殴られて、ロイは今も拳を握る。

「ロイ、もうそのくらいにしてあげたら？」

　アリーナの声で我に返るロイ。

　見れば、エクスの手がロイのズボンを握ったまま伸びているのだった。