血に塗れた竜鱗
円形に抉り取られた地面を前に、悄然と立ち尽くす哭臥竜邪(ガナ＆サラ)――
不意に、数多の紫電をその身に纏うと……
眩い閃光に包まれた次の瞬間、
竜魔神形態が解除された。
光輝消え去りし後に残りしは、孤影悄然たる後姿――
紅みがかった漆黒の髪が、風に靡いて揺れている……………………
「――ガナ…さん………」
順番を順当に考えればサラの筈である。
しかし遠慮がちにではあるが、一切の迷いなく呼びかけるサティ。
その表情に畏怖や嫌悪の念は見当たらない。
「………………………」
ぴくっと少しだけ肩を震わせて、それでも無言のまま振り返ろうとしないガナ。
まるでサティの顔を直視することを恐れているかのように……
「……洞窟と採掘場を見てくるよ。
調整初期の段階なら……サラが救えるかもしれないからさ……」
頑なに前を向いたまま、それでもしっかりとした口調でガナが応じる。
「――あ、あたしも…………」
「合成獣が…まだ残っているかもしれない……。
危険だから、サティはここにいて……」
「ガナさ――」
歩き出したガナを追おうとしたサティが――突然その場にくず折れる。
「サティ―っ！？」
気配を察して振り返ったガナが、狼狽えて駆け寄る。
抱き起こそうと思わず手を伸ばしたが――
躊躇うように手を止めると、そのまま触れることなく戻す。
己が手に血に塗れた竜鱗の幻影が浮かび……
どうしても触れることが叶わなかったのだ。
遅れて到着したガリウスが抱き上げて容態を診ている様を、心配そうに見守るガナ。
「……たぶん、大丈夫だ。魔力放出による疲労で、意識を失っただけだと思う……」
「…………そうか……」
ほっとしたように呟いたガナは……
サティの寝顔を見つめたままそっと立ち上がると、月輝石剣と弓籠手を回収するために歩を進める。
「シュリー殿………………」
いざ呼び止めたものの、二の句の続かないガリウス。
そんな彼にガナが告げる。
「合図をしたら、ガリウス……とりあえずあんただけで来てくれ―
辛い…決断をしてもらわなければならないかもしれない…………」
硬い声でそう呟いたガナは…………肩越しに、そっと付け加えた。
「それから――サティに、ありがとう……と伝えておいてくれ…………」
