回想――覚醒
「ホ～～ホッホッホッホッホッホッ………………………♡」
黄泉の眠りを貪る死者さえ飛び起きてきそうな、脳髄まで響く奇矯な笑い声が、巨大な三つの月輝石の柱を震わせる。
……いや、正三角に位置する月輝石の柱が共鳴するように振動しているのは、どうやら妖女の笑い声ばかりに反応している訳ではないようだ。
可聴領域に届かない低周波の振動が、徐々に唸りを増していく。
一際巨大な月輝石から虹色の光が迸り、茨の枝のごとき荷電粒子が空間を乱舞する。
踊り狂う荷電粒子は、その触手を伸ばして残る二つの月輝石を絡め捕った。
虹色の荷電粒子に無理矢理結ばれた月輝石の三角形は、一種の増幅回路であった。
その内空間で莫大なエネルギーを循環させることによって、総エネルギー量を無限大に増加させていく。
無限の力が駆け巡る三角形の頂点のひとつ―一際巨大な月輝石から放たれる光が翠に、残る二つもそれぞれ蒼・紅へと変化していき、それと同時に月輝石本体の輪郭が徐々にぶれ始めた。
まるで分身したかのようにぶれて見える翠・蒼・紅の月輝石……
三つの残影が、三角形の中心点で交叉しようとしたその瞬間、
妖女が叫んだ――
「臨界点を超えるわよ――っ！！」
――刹那、爆発的な光の奔流が周囲を包み、視界が真っ白に染まる…………
やがて…………光が収斂し、一時的に失われていた視界が戻ってくる。
――と、二つの月輝石の中に封じ込まれていた人影が消え……
巨大な月輝石の中に――
異形の化物が存在しているのが見て取れた。
「…………おお―っ！？」
妖女と研究員達の間に歓声がもれる。
時空間を歪ませ、他次元への干渉をも可能とするほどの巨大なエネルギーが、ごく短時間に無尽蔵に注ぎ込まれた。
その結果、三つの異なる位相空間を同一次元内に無理矢理固定する《複合次元融合》の実験が見事成就したのだ。
「大成功だわ♡」
銀色に輝く実験衣装に全身を覆われ、身体の輪郭を露わにした妖女は、狂喜……というよりも狂気に満ちた表情で、素早く制御卓を操作した。
透明固体材の調整槽が天上からせり下りてきて、巨大な月輝石の円錐柱をすっぽり覆い、そのまま床と一体化する。
再び制御卓上で指を躍らせる妖女。
今度は、短い光とともに月輝石がその結合を解き、一瞬で液体に変わった。
「後は、どれだけアレの力を引き出せるか次第ではあるけど……
これでなんとか……還るための目算が立てられるところまできたわね――」
妖女は調整槽に近づくと、愛おしそうに頬ずりをし、嬰児を慈しむような視線を送る。
揺蕩う液体の中、ゆっくりと漂う一体の化物。その指先がピクリと動く……
夢なのだろうか……
射干玉の闇の中から、うじゃうじゃと沸きでてくるぬらりとした黒い手、手、手……
身体中の穴という穴から侵入し、
突き刺しては引き抜き、引き千切ってはこねくり回し、細胞の隅から隅まで、
素粒子の一欠けらすら見逃すことなく、弄び陵辱を繰り返す。
どこまで逃げても……
どれほど助けを呼んでも……
永劫の業苦と孤独とが魂をも蝕み、精神の最奥部まで苛まれ続ける最悪の悪夢……
と、粘っこい闇の世界に一筋の亀裂が入り、ゆらゆらと揺れる視界が広がってくる。
けばけばしい極彩色の平べったい深海魚が浮かんでいる……
――いや、違う――
……確か、アレは……マーラ……？
研究所の女所長――
奇妙奇天烈な声で、ボク達に組織への従属と忠誠を骨の髄まで叩き込んだ偏執狂……
……おかしいな…………こんなこと今まで一度も考えたことなかったのに……
……彼女と融合したからじゃないんですの……？
なにか……今まで感じたり、考えたりしなかったことが頭の中を回っていますわ……
えっ？ 誰……？
ぼんやりとした意識のまま、辺りを見回してみる……
見たこともない機械が一面の壁を埋め尽くし、目の前には空の調整槽が二つ……
ここは……先刻調整槽に放り込まれていた部屋ですわね。
……きみはあの時の…… どこ？ どこにいるの……
あら、私はここに居ますわよ。 あなたこそ……
そういえば、ボク……なんか変なモノを見た気がする……
私もですわ…………巨大な……蜥蜴みたいな？
……そう、竜！ 御伽噺の竜と人が、ごっちゃ混ぜになってたような……
…………あ…あんな感じ……？
視線の向こうにいた異形の化物――
想像することすら不可能なほど、奇怪な姿をしており、生理的な嫌悪感を覚える。
その存在を許容することすら、本能が拒絶してしまう。
…………待って…… あれ……、あれ…………
……………………鏡……………………
――ボク達の中で……何かがキレた――
