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物語る。5

第一調合室の掃除に明け暮れた一日を過ごし、リリアナは寄宿舎へ向かった。

で、洗礼が待ち受けていた。

「今日からはあんたはここで寝泊まりよ」

リリアナに水をぶっかけた女性魔術師たちが、掃除道具部屋を顎でさす。

昨日はカイトの案内で相応の部屋だった。だが、今日はカイトはいない。そうなると、なわけ。

想定内といえば想定内だな、とリリアナは思った。

女性魔術師だけの寄宿舎だから。

華の園とはそういうものである。

「新入りだから、ねえ？」

わかってるでしょ？　と言わんばかりの嘲笑つきだった。

リリアナは既視感を覚え、思い出す。新入りイビリって、ルキオと同じじゃねえか、と。

「さっさと、入りな！」

ドンッと背中を足蹴りされて、リリアナは掃除道具部屋へ押し込まれた。

ガチャンと施錠される。

魔術波動を感じ取った。どうやら、錠前は魔法具のようだ。

リリアナを出られないようにしたのだろう。

『明日から、こいつの代わりに第一師団に行けるんじゃない？』

『新入りは疲れで寝込んでるからってことにして、代わりにお手伝いを申し出るのよ』

『ルキオ様に会えるのね！』

リリアナはアホらしと思ったが、休める口実ができたなとも思いほくそ笑む。

掃除道具の箒を掴み、変わり身の魔法を施す。

箒は見事リリアナに変身した。

「これでよし」

リリアナ本人はというと、第一師団塔の団員詰所へ転移する。つまり、魔鏡部屋である。

「魔鏡部屋しか寝転べないもんね。他の部屋はガラクタ魔法具でいっぱいだし。応接室は気が気じゃない。第一調合室でもいいけど、ルキオの隣室は……」

リリアナは身震いした。

「あいつに気づかれずにコソコソするの面倒くさいし。魔鏡部屋なら、魔力探知も鏡で遮られるしね」

リリアナは大欠伸をして、ゴロンと床に寝転がった。

翌朝。

熟睡していたリリアナは、騒がしさに覚醒する。

「何さ、朝っぱらから……」

リリアナはソロリソロリと扉に耳を近づける。

『ル、キオ様……あの、だから』

その声に聞き覚えはあるし、顔もわかるけれど、名前は知らない。所属が第九師団だってことしか。

つまりは、第一師団塔にウキウキやって来たのだろう、昨日リリアナを掃除道具部屋へ閉じ込めた奴らが。否、リリアナは閉じ込められてはいないが。

『失せろ』

ルキオの声は、とんでもなく不機嫌だ。

『私たちでは力不足であるとわかっておりますが、この人数ならば、第一師団のお力になれるかと、なんでもお命じくださいませ。……新入り一人よりは、多くの手がありますわ！』

『失せろ』

不機嫌を通り越して、威圧的になった。

『あ、……でも』

『失せろ』

声に魔力が乗った。

『ヒッ』

ビリビリビリビリと魔力が雷のような音を奏でた。

『ヒィィィ』

あ、退散したな、とリリアナはまたソロリソロリと戻って、二度寝をかましたのだった。

ルキオは、冷ややかな視線のまま、出入口を閉めた。

「……疲れ？」

リリアナの昨日の様子を思い浮かべる。

確かに第一調合室の掃除に疲労していたように思う。

「仕方ない」

そう言って、五階の私室へ転移した。

ここ最近は、万能魔法薬の研究に時間を費やして、その他が手つかず状態。

ルキオは、高く積まれた書類に目を通すことにした。

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没頭すると時間を忘れる。

第一師団塔出入口に誰かが訪れたことを知らせる魔法陣の発動で、ルキオは書類から目を離した。

「……どれくらい経った？」

窓の外はもう真っ暗になっていた。

ルキオは一階へと転移する。

魔術波動はカイトのものだと判別できている。

「よお、また没頭してたのか？」

カイトが入ってきた。

「ああ、ため込んだ書類の整理をな」

「そっちか。万能魔法薬ばっかに時間を費やしてたからたまってたんだろ？　ところで、リリアナ君は？」

「ん？　ああ……疲れが出たらしい。休むと、寄宿舎の雑魚が知らせに来て迷惑だった」

「ああ……雑魚ねえ……、ってか、リリアナ君が疲れ？　まあ、確かにずっと追いかけ回され、最後にルキオが登場してやり合ったし、それもそうか。昨日は調合を？」

「いや……第一調合室の掃除をさせた」

「ルキオ、そりゃあ疲れもたまるって。それに、ここはクランツだから、魔力酔いもするだろうし。もう少し、考えてやってくれ」

クランツは魔法、魔術の国。

多くの魔力や魔術が溢れている。

城も五城の魔法陣が展開されているし、クランツ本国に初めて入国する魔法使いや魔術師は、それに酔ったりもする。

「あのちんちくりんの実力からしたら、そうは思わないけどな」

「ルキオ、結局リリアナ君の力を認めてるじゃん」

「うるさい。用事は？」

ルキオはカイトの手元を見た。

「ああ、これこれ。魔術師団の制服を持ってきた。リリアナ君が休みじゃ、サイズ確認できないな」

カイトが荷物を床に置く。

中には、サイズ違いが数枚入っている。

「明日にでも渡しておく」

「それで、第三師団長から伝言がある」

「なんだ？」

「リリアナ君には魔力と魔術だけじゃなく、別の何かを感じ取ったって」

「つまり？」

「魔法、魔術以外の何かが秘められている可能性があるってことらしい」

「野良独特の何かは私にもわかる。まあ、俗にいう継承魔力だろう。万能魔法薬を継いでいるし」

「ああ、僕もそう思ったんだが、第三師団長はしっくりこないと考え込んでいた」

「珍しいな、第三師団長が判断できないのは」

「そう。だから、ちゃんとリリアナ君を預かってくれ。くれぐれもやり合うなよ」

「……善処する」

ルキオの返答にカイトが苦笑した。

「ルキオが地でやり合える貴重な存在だよね、リリアナ君って。だいたい、ほとんどの女性がルキオの前じゃあ正気を保てず、堕ちるんだから」

「うるさい」

「はいはい。じゃあ、制服渡しといて」

カイトが出ていった。

ルキオは静かになった塔を見上げ、昨日、リリアナを案内した光景を思い浮かべる。

いつもの静けさが、少し寂しく思った。そんな感情に驚きを覚え、憮然とした表情を作る。

「六ヶ月の辛抱だ」

そう言って、荷物を手に取り私室へ転移したのだった。

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