物語る。

物語る。2

「はあはあ……」

リリアナはただいま逃げ回っている。

馴染みの行商人を見送ってから、二ヶ月ほどが経っていた。

「しつこいな」

リリアナは周囲の気配に苛々を募らせる。

「諦めてくれないかな」

ここ一ヶ月のこと、なぜかは知らないが、リリアナに迫る気配を察知し、身を隠した。

リリアナは魔法使いだから、造作もない。

諦めもせず、ずっと、ずーっと、追っ手がリリアナを嗅ぎ回っている。

それも、日に日に能力持ちの追っ手が増えていた。

魔術師が追っ手に居るのだろう。魔力でなく魔術波動をリリアナは感じ取っている。

魔術を展開させ、本気でリリアナを追っているのだ。

絶対捕らえるぞっていう並々ならぬ執念を感じる。

「ヤバい、四方を囲まれた！」

四方位で魔法陣が発動する瞬間、リリアナは念じた。

『緊急避難術式発動！』

瞬時に視界が変わる。

リリアナはペタンと地面に腰を下ろした。

「本気でヤバかった」

四方位を魔術師で囲まれ魔法陣を展開させるなんて、完全にリリアナの動きを止めにかかっていた。

「八方位で囲まれでもしたら、逃げるの手間だなあ」

リリアナは、ネックレスの宝石を撫でる。

「残り五回か」

師匠曰く、魔法使いに緊急事態が起こらない一生はない。

「全く、そのとおりの展開じゃんかよ」

リリアナは項垂れる。

「なんで、追われてるんだろ？」

立ち上がったリリアナは、フゥーッと息を吐き出した。

そして、

ビクン！

と、背筋で感じた。

『居る！　それも、とんでもない魔力持ちじゃん』

その存在に、背中がゾワゾワする。

「野良がまだ存在することに驚きだ」

男の声だった。

リリアナはゆっくり振り返る。

息を呑むような美丈夫がそこに立っていた。

リリアナは迷うことなく、あれを発動させる。

視界がまた変わった。

「ヤバい、あいつ、ヤバい奴じゃん！」

師匠にも負けず劣らずの魔力だった。

魔法使い独特の魔力も、魔術師独特の波動も持ち合わせていた。

「六回中、もう二回も使っちゃった。……いや、魔力充填すればいいんだよね」

リリアナは、ネックレスを持ち上げて宝石を眺めた。確かに、込められた魔力が減っている。

行ったことのある場への転移より、行ったことのない場への緊急避難は魔力を多く使うのだろう。

行き場所を設定しないから、安全な場所探知にまで魔力を使う。

と、そこで、

シュン

「おい、話をする前に消えるなよ。まあ、すばしっこいのは野良らしいけど」

「ゲッ」

リリアナの目前に美丈夫が再出現した。リリアナは、頬を引きつらせる。

「感知魔法を使った」

そんな説明いらないですが、とリリアナはある種冷静だった。

「一緒に来てもらうぞ、野良」

「ノラ？」

リリアナは小首を傾げる。

男は少し屈んで、リリアナと視線を合わせた。

端正な顔立ちが目と鼻の先にある。

「ここはもうクランツだ。ちゃんと、登録してもらう。野良のまま活動してもらっては困るんだ。わかったか？」

男は優しく微笑む。

自身の顔面が持つ効力を最大限生かした言動だ。

効果音があるなら、きっと、キラキラキラ、なんて感じの。

普通の女性なら、ポッとなって、コロッと堕ちて、フラフラとなびいて、無意識に頷くはずだ。

「あの……」

だが、リリアナは顔面偏差値の高い男の魅惑の笑みにも絆されない。

「人違いですよ。私はリリアナ。ノラって奴じゃないわ」

男の笑みが固まった。

「じゃあ、そういうことで」

リリアナは軽く手を上げて、踵を返す。

「チッ」

男の舌打ちが聞こえた。

「問答無用で連れていくことにした」

男の魔力がブワンと放出された。

リリアナも負けずに魔力を出して、男と対峙する。

「「……」」

互いに無言で睨み合った。

と、そこにフワッと魔法陣が現れる。

発光したその中に人影が浮かび上がった。

「ちょ、おいおいおい、どういう状況？　何やってんの、魔力の見せ合いっこでもしてんの？」

別の男だ。

この男の気配は追っ手の中にいたな、とリリアナは思った。だから、あれを発動させたのだ。

今日の追っ手は、完璧にリリアナを追いつめていた。この男の指揮だったからだろう。

加えて、突如現れたとんでもない美丈夫の魔力持ちといい、リリアナの面前に二人がいるわけ。

リリアナは、どうこの場を切り抜けようか、と思案している。規格外が一人ならまだしも、二人だから。

「ルキオ、魔力を抑えろって。君もさ」

どうやら、美丈夫はルキオというらしい。

「えーっと、僕はクランツ国、第三王子魔術師団長カイト。第二師団を率いている。で、こっちも魔術師団長ルキオ。第一師団を……いや、団員はルキオだけの唯我独尊を地でいく魔法使い兼魔術師。で、君は？」

自己紹介をしたカイトがリリアナに問うた。

「私はリリアナ。たぶん、魔法使い兼魔術師」

魔法使いと魔術師の違いは、生まれながらに魔力を持っている者が魔法使い。魔術を習得することで魔法陣を使いこなすのが魔術師。

簡単にいえば、先天性か後天性かの違い。

詳しく説明すれば、修行して自身の魔力を魔法化するのが魔法使い。

魔石宝石などを源にして、魔法陣を展開するのが魔術師である。

だから、魔術師は多くの宝石を身に纏う。

魔法の源が自身か、別にあるかってこと。

カイトは、指輪に腕輪に、イヤリングとピアス、ネックレス等が煌めく出で立ちだ。王子だからではない。カイトは魔術師になる。

リリアナとルキオは魔法使い兼魔術師だ。

魔法使いは魔法陣なく、魔法を発動できるが、魔法使いでも魔力量が少なければ、力を補填するため、魔石や宝石を多く身に纏うし、今や魔法陣が魔法の型として一般的になっている。

「まあ、クランツでは区別して呼ぶことはないから、皆魔術師だけど。魔法使いって言い方はしない。魔法使いの女性はさ、ちょっと、ほら、ね」

「魔女って言われちゃうから？」

魔女は奇異、畏怖の対象だったし、魔女狩りという迫害もされてきた過去がある。古い国では、まだそれが残っていたりするから、師匠は山奥暮らしだった。

「うん、そう。クランツでは皆魔術師登録をしてるんだ。魔力と魔術波動を登録するわけ。それによって、悪事に魔法なり魔法陣なりが使われたらわかる仕組みになってる」

「へえ。……あっ」

「わかってくれた？　今、ここはクランツになったから、リリアナ君も登録が必要なのさ。クランツ領域に出入りする者も登録が必須。だから、このまま野良活動されちゃうと、問題なんだよね」

「ノラ活動……ああっ!!　ノラって、野良猫の野良だったのか」

リリアナはやっと合点がいった。

カイトがルキオを一瞥する。

「やっぱり、ちゃんと説明しなかったか」

ルキオがそっぽを向く。

「それなりに説明はした」

「ほんと、それ。いきなり、ノラ呼ばわりされたから、私リリアナだから、人違いだって言っちゃったし。なんか気持ち悪い作り笑顔なんか向けられちゃってさ」

「ブッハーハッハッハッ」

カイトが腹を抱えて笑った。

「野良のお前が逃げ回るから、俺が出張るはめになったんだ。嫌々ながらな！」

ルキオが眉間にしわを寄せ、憮然としながらリリアナに言った。それから、カイトを見る。

「さっさと帰還して、魔法薬の研究に戻りたいんだが」

「すまなかったな、ルキオ。緊急招集かけさせてもらった。でも、わかるだろ？　リリアナ君はルキオがいなきゃ見失ってた」

カイトの視線がリリアナに向いた。

ルキオもリリアナを一瞥する。

リリアナは、なんとなく無意識に一歩後退った。

「逃げるなよ」

ルキオの言霊(それ)は魔力となり、リリアナの周囲を固めていた。

魔力の紋様が、リリアナの周りに浮かんでいる。さながら、羽虫のようだ。

ルキオのひと声で、リリアナを拘束される魔法陣になるだろう。

「消えてったら」

リリアナはルキオの魔力を手で祓う。それだけで無効化された。

ルキオの眉がピクッと反応した。少しばかりの驚きが表情に出たようだ。

カイトが『ヒュー』と口笛を吹く。

「ルキオを招集して、正解だった。ルキオと張り合えるなんて、リリアナ君はすごいな。それに……」

カイトがルキオを見る。

「この顔面に惹かれないなんてな」

リリアナもルキオを見た。

ルキオは心底嫌そうな表情だが、それさえも美しい。

「いえ、気にはなりますよ。『顔面偏差値の高さは魅了魔法か否か』って頭をかすめましたし。私には通用しなかったけど」

「ブッハッ！　リリアナ君、面白い発想だね」

カイトがまたお腹を抱えて笑っている。

ルキオはますます眉間のしわを深めた。

「とりあえず、クランツ本国に移動しようか」

カイトがひとしきり笑った後に、地面に魔法陣を展開させた。

リリアナは観念して、そこに入る。

「発動！」

カイトの発動で魔法陣がフワッと発光し、一瞬にして景色が変わっていた。

「西の城かあ」

リリアナは白い旗がなびく城を見上げる。

亡くなった師匠から、あらゆる国の情報は教えてもらっている。

「よく知ってるね。クランツは中央と東西南北に城がある。まあ、そういう守りだし」

「防御の魔法陣？」

カイトが頷く。

一般的に設置型の魔法陣は普段は目に見えない仕様で、効力を発動するときに紋様が発現発光する。

クランツに攻撃を仕掛けても、五城の魔法陣が弾くことだろう。

「さてと、登録してもらうけど……連帯保証先をどうするか」

「連帯保証先？」

「一般的に言えば身元引受人だね。リリアナ君は野良魔術師だから、必要なんだよね」

「……そんな人いませんけど」

師匠は亡くなったし、血縁も近くにはいない。リリアナは、魔法の修行で師匠に預けられたから。

「うん、そうなると、どっかに所属してもらうしかないか……例えば、魔術師団とか。一年ほど奉仕勤務したら身元が保証される」

「ええ!?　めっちゃ、嫌なんだけど。面倒だし、それならクランツを出国するって」

「待ってくれ！」

カイトがリリアナを止める。

リリアナが、今にもトンズラしようとしていたからだ。

「ある行商人の売った万能魔法薬がさ、今クランツを騒がせてる。効き目が異常に良いから。もしかしてリリアナ君が調合したんじゃない？」

「万能魔法薬……」

そういえば、二ヶ月ほど前に馴染みの行商人に売ったよな、とリリアナは思い出す。その行商人がクランツ本国に行くって言ってたことも。

「行商人を聴取したら、クランツ飛び地の山奥に住む魔法使いから仕入れたって」

「じゃあ、そうかもね」

「なら、ツテはある。ルキオがリリアナ君の身元引受人になってくれるだろう」

「あ、そういえば、あいつどこ？」

一緒に移動していないことに気づく。

「ルキオなら、第一師団塔に戻ったと思う。彼、最近魔法薬を研究してるんだ。身元引受人になってくれるかもよ」

「ルキオは嫌だな。カイトが身元引受人になってよ」

「僕がリリアナ君の身元引受人になったら、側近扱いになるよ？　だって、僕は王子だし。一生、僕に侍る未来になるんだけど」

「……じゃあ、ルキオで」

嫌々ながらといった表情のリリアナに、カイトがプハッと笑う。

「じゃあ、って仕方ない感じで言うあたり、リリアナ君は本当に面白いね。さあ、行こうか」

リリアナはカイトに案内されて、第一師団塔へ向かうのだった。

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